一股寒意攀上背脊。


    季忱身形高大，肩宽背阔，桑竹在他面前不过堪堪及他胸口。


    视线中笼罩着压抑的阴影。


    桑竹仰头望着这张极为熟悉的脸庞。


    起初她听兄长说起她将要借住的这户人家姓季时，短暂地想起过那个已是分别三年的男人。


    但那根本不可能，即便有着相同的姓氏，季府与季忱也隔着天堑。


    怎料，世上竟真会有如此巧合之事。


    同样也没有比这更糟糕之事了。


    方才隔着人群与他对上目光的一瞬间，她当场就生出想要转身逃离的冲动。


    眼下，这股冲动再度涌上心头。


    脚尖刚动，季忱寒着脸倏地抓住她的手腕，让她踉跄着反倒向前靠近了半步：“现在想跑不觉得太晚了吗？”


    桑竹僵硬低呼：“你弄疼我了……”


    季忱眸色晦暗，浓墨深处隐隐烧着暗火。


    然后腕上力道散去，只剩指尖冰凉的温度贴着她的肌肤。


    桑竹还想挣脱，但身体紧绷得厉害。


    在此之前谁能知晓日后还会再有相见时。


    眼看已是正面撞上，桑竹不想面对，也不得不面对：“好久……不见。”


    一声冷嗤，听得人眉心突突直跳。


    季忱：“是没想过再与我相见吧。”


    桑竹顿感心虚，垂眸不敢和他对视。


    季忱却突然捏住她的下颌，迫使她抬头对上他神情幽暗的眼。


    “当初始乱终弃，只当自己改头换面就可将过去抛之脑后？”


    他的指尖带着凉意，贴在她肌肤上竟半点不见回暖。


    桑竹愕然辩驳：“什么始乱终弃，我已是给过你和离书……”


    季忱唇角扯出一抹讥诮：“你是说你留在桌上的那张废纸？”


    桑竹哑口无言。


    当初她未等季忱从县城归来，匆匆留下一封和离书就随兄长离开了小镇。


    她猜想季忱回家后定是难以接受，却没想到如今还会再见到他。


    气氛凝滞，无声的拉锯在两人之间蔓延开来。


    微风拂过，裹着透心的凉意窜入衣襟。


    千日光阴，如此之漫长，天地偌大，他不知费了多少工夫，才勉强寻到她的下落。


    季忱突兀道：“青青，这三年，你有想过我吗？”


    想过他吗……


    桑竹听到这个问题时，脑海忽而被回忆淹没。


    “不许连名带姓的唤我，一点都不亲密！”


    季忱坐在案前，面无表情地抬头看她：“那该唤什么？”


    “你想想呀，阿忱哥哥。”她娇笑着向他迈进一步。


    季忱作认真思索状，但丝毫不影响他后仰身体与她拉开距离。


    “竹竹？”


    桑竹皱起黛眉，不满斥他：“才不要，像在唤猪猪。”


    “那……与你亲近之人都如何唤你？”


    少女澄澈地眼眸转了转，眸底闪过一抹狡黠。


    “也不要别人唤过的，我告诉你一个只有你一人知晓的昵称如何？”


    “好。”季忱面无波澜，隐忍地滚了下喉结。


    “因为我叫李竹，所以小名唤作青青，你便这样唤我吧。”


    青青。


    季忱薄唇翕动，无声地在唇边碾磨了一遍少女刚给自己编的小名。


    喉间变得干涩，开口时嗓音已然沙哑：“青青。”


    话音刚落，桑竹弯着眉眼毫无征兆凑近。


    季忱呼吸凝滞，微张的双唇湿热泛滥，面上浮现出近乎空白的表情。


    少女满意退开，笑靥灿然：“嗯，亲亲。”


    季忱缓声将她思绪拉回：“这三年，我每一日都在想你。”


    桑竹眼睫微颤。


    紧接着，他手指用力，掐得她两颊软肉下陷：“想我再见到你要如何报复你。”


    “你满嘴谎言，负心抛弃，不过未等我亲手抓住你，你倒是自己上门来了。”


    桑竹在季忱眼中看到恨意，察觉他手上力道渐重，她下意识抬手抓住他的手腕：“你放开……”


    碰到季忱的一瞬间，他骤然松手甩开她。


    桑竹怔神，手指悬在半空：“你……”


    他的状态有些古怪，双目似有血丝蔓延，脖颈上的青筋在皮肤下隐隐涌动，呼吸加重，胸膛起伏，似乎很难平复。


    在桑竹将要开口再说什么时，季忱突然沉着脸转身，一句话未留，朝着来时的方向便快步离开了。


    衣袂带起一阵裹着湿意的冷风，从她鼻尖一扫而过，很快消散无踪。


    桑竹茫然地盯着那片灰白的墙面，许久才回过神来。


    这时，另一个方向传来脚步声。


    桃露怀抱油纸伞匆匆赶来：“小姐，小姐，您方才怎走得这般快，奴婢转眼就不见您身影了，外面还下着雨。”


    桑竹：“我刚才……走吧，先回去。”


    刚走出没几步，不远处的圆柱后突然蹿出一个人影。


    桑竹脚步一顿。


    来人是三房的五小姐，季兰姝。


    方才的一幕显然是被她看了去。


    季兰姝凶巴巴道：“你方才在和三哥说什么？”


    桑竹静静地看着她。


    这位五小姐刚过及笄，虽是三房所出，但因为长相圆润可人，颇得季夫人喜爱，在季府年轻一辈中地位不低。


    只是此时，这张稚气未脱的脸庞让她瞪人的模样实在没什么威慑力。


    桑竹道：“没什么，只是碰巧在转角遇见，险些撞上季公子。”


    “胡说，我分明看见你对三哥拉拉扯扯，你究竟是何用意？”


    到底是谁拉扯谁？


    眼下桑竹满心纷乱，并不想与季兰姝争辩。


    “与你有什么关系？”


    她很少在外对不熟悉的人如此不客气，但不得不说，这话用来气人的确很管用。


    季兰姝顿时气结，脸涨得通红，微张着嘴半晌没说出话来。


    直到眼看桑竹迈步要走。


    季兰姝急道：“我劝你还是别白费心思了，三哥可是有家室的人，多少姑娘想往他身边凑，他连看都不看一眼，更不可能搭理你。”


    桑竹闻言，顿住了脚步。


    初入季府的头一日，府上的丫鬟就向她简单介绍了季府的情况。


    季家当家的少主是个丧妻多年的鳏夫一事在府邸内外都不是秘密。


    只是那时，她怎也不会想到这个鳏夫会是季忱。


    他竟然咒她死了！


    季兰姝见自己的话终于引起她情绪变化，接着又道：“我那位三嫂虽已离世，但三哥对她可是用情至深，你没见过，三哥平日那样寡言少语的一个人，提起妻子时话便多了起来，眉眼间尽是柔情，可真叫人惋惜又艳羡。”


    桑竹垂着眼，半晌没有说话。


    风穿过长廊，吹得她裙摆拂动。


    季兰姝忽然有些拿不准了，她本意是想吓唬桑竹，让她知难而退，可没想到随口一说她就一副深受打击的模样。


    纵使天下美人如云，桑竹的容貌也是独一份的殊色。


    事实上，若非这几日时常听母亲和姨娘们编排桑竹，季兰姝其实很难对这样的美人产生恶意，也难以将她与低俗下贱和谄媚勾引联系在一起。


    方才那话完全是她编的，季忱心系亡妻不假，可从不在人前提起，谁人胆敢多问半句，他看来的目光冷得能把人冻僵。


    季兰姝迟疑道：“喂，你没事吧？”


    “没事。”


    “那你……”


    桑竹抬起眼，神色已是恢复如常：“五小姐多虑了，我家在远方只是借住于此，怎会费这些无用的心思。”


    “雨下大了，五小姐也快些回去吧。”


    又是一趟近一炷香的路程，桑竹回到院中裙摆和绣鞋都已湿透，发丝也沾着风吹来的水珠，像一朵被雨露打蔫儿的花苞，好不狼狈。


    桃露手脚麻利地备上热水，正要伺候她宽衣。


    桑竹摆了摆手：“我自己来，你退下吧。”


    湢室里袅袅生烟，少女罗衫半褪，娉婷婀娜的身姿很快被水雾氤氲。


    桑竹走进浴桶，身体被热水包裹，圆润的肩头在水面若隐若现，热气缭绕，将她光洁的肌肤很快蒸出一层薄红。


    此时她已经从刚才的情绪中冷静不少，但还是闷闷地抱膝蜷缩起来。


    季忱。


    她曾经以为这辈子都不会再见到这个人了。


    最初，在她还没有坏心思的时候，她与季忱的相识始于她一时兴起的玩心。


    食馆的客人饭后闲谈：“听说私塾里聘了位外地来的秀才坐馆，年轻又俊俏，就是性子冷了些，寡言少语的。”


    彼时她不过才十四岁，好奇心旺盛，胆大又莽撞，竟趁夜溜进了私塾。


    别的先生皆是住在家中，唯有新来的秀才独住斋舍。


    桑竹一眼就找到了那间亮着昏黄烛光的厢房。


    近前去发现窗户大敞，她心中一喜，双手扒住窗沿便趴了上去。


    不曾想，入目先是一双长腿，随后男人赤.裸精壮的上身猝不及防撞入眼眸中。


    四目相对，两人双双愣住。


    桑竹倏然捂住嘴，倒抽了一口凉气，旋即紧张地闷声道：“求你了，你别叫。”


    那晚，被看光了身子的季忱没有惊叫，但他也没有搭理桑竹。


    季忱在短暂的呆滞后，面无表情地走向窗边。


    桑竹眼睁睁地看着那具肌理块垒分明的身体愈发靠近。


    然后砰的一声响，窗户被关上，碰了她一鼻子灰。


    不过，季忱的冷漠仅存在于那一次见面。


    待到桑竹在不久后走投无路，想要搭上镇里唯一的秀才摆脱被养父母卖掉的命运，再一次找上季忱时。


    此前送她一记闭门羹的男人竟然就站在窗前，将轻车熟路偷溜进来的她逮了个正着。


    正当桑竹慌乱想要请求他别关窗，季忱却嗓音沉哑地主动道：“要进来吗？”


    那时的桑竹未能分心细想其中古怪。


    她深知镇上会花大价钱买媳妇的都是些什么人，但反观季忱，面如冠玉，俊美无俦，年纪轻轻便中了秀才，前途不可估量。


    哪怕不是为了利用他，这样的男子原本也是万中挑一的良缘。


    而他秀才的身份在镇上颇有分量，若能成为他的人，便无人再敢对她动歪心思。


    桑竹当然毫不犹豫地进了屋，再借机含羞带怯地向他表达情意。


    谁料，季忱直白得令人措手不及。


    在听完她扭扭捏捏的诉说后，陈述道：“你心悦我。”


    桑竹登时满脸通红，因为他说这话时目光深深地凝望着她，眸中含着意味不明的暗涌，仿佛接下来就会说“我也是”。


    但过了一会，那双眼归于平静，季忱道：“我要考虑一下。”


    如此再正常不过了，甚至仍然让桑竹觉得顺利得有些不可思议。


    她乖乖点头，顺势作出期待状：“要考虑多久呢。”


    “一……半月。”


    “一个半月？”


    “不，没有一，就是半月。”


    之后几日，又一年县试将至，松溪镇是离县城最近的小镇，附近赶考的考生大多都选择开考前在松溪镇落脚，桑竹家中的食馆因此十分忙碌。


    桑竹暂将季忱的事抛之脑后，在县试开考时还跟着养父去了县城，在考场外摆摊卖炊饼干粮。


    将要启程回镇上的前一日夜里，桑竹竟然在落脚的通铺客栈外见到了季忱。


    她惊讶万分，抓着季忱的衣袖将他带到客栈后院：“你怎么来了？”


    季忱眉眼间疲色明显，开口语气却很淡：“这七日你一次都没来找过我。”


    “家中生意忙碌，我这不是到县城来了。”


    再说了，也还不到他说要考虑的半个月呀。


    但桑竹表面上还是笑盈盈地和他说：“我原本打算回镇上就去找你的，毕竟我还没等到你的回答呢。”


    正想再问他到县城来做什么。


    季忱突兀道：“我愿意。”


    桑竹一愣，抬眸怔怔看着他。


    季忱清隽的脸庞隐在墙角的阴影中，眸光晦暗不明，自上而下的目光让桑竹莫名感到毛骨悚然。


    然后听见他再次正色道：“我现在回答你，我愿意和你成婚。”


    “啊？”


    桑竹耳边轰然，实在有些反应不过来。


    季忱微眯了下眼：“你变心了吗？”


    “不是……”


    桑竹原以为接近季忱这样冷情寡言的男人必然不会顺利，这个冲动的决定都还没能在她心里细思出具体的办法，又哪曾想过成婚那么远的事。


    况且，她何时说过要与他成婚了……


    季忱漆黑的双眼仿佛将她看穿：“你没想过与我成婚。”


    桑竹回过神来，连忙道：“不是，我还未及笄呢。”


    季忱静静地看着她，一时没再开口。


    檐角昏黄的烛灯闪了一下，似是灯油将尽，阴影愈发浓郁地罩了下来。


    长久的沉默中，季忱指尖忽然触到一片柔软的热意。


    他瞳孔缩张，手臂骤然紧绷。


    耳边湿濡的轻响拂来馥郁香气。


    桑竹勾着他的手指，踮起脚尖飞快地亲了下他的脸颊：“那你等等我吧，待我及笄，我就嫁给你，好不好？”


    ……


    深夜。


    屋内没有点灯。


    唯有几缕浅薄的月光从窗前洒入，投下冷白色的细线。


    黑暗深处，太师椅上以一种很不体面的姿态斜着一道人影。


    季忱整个人陷在椅中，双腿无力岔开，衣襟狼狈大敞，露出身前被汗水浸透的皮肤。


    青筋从手腕一路蜿蜒到小臂，手掌隐在衣料的暗影里，腕骨微动，带着某种疲惫而麻木的节律。


    他不该想她，可身体和思绪都不受控制。


    空气中弥漫着一股若有似无的腥甜。


    那些白日里被过度压抑的念头，在入夜后像雨后墙角的青苔一样疯长。


    季忱难耐地闭上眼，鼻尖和眼尾早已被情.潮的热浪染得通红，眼尾和掌心越来越湿，已是临近决堤的边缘。


    他仰头靠在椅背上，额前的碎发被汗水浸透，凌乱地贴在眉骨上，汗珠顺着悍利紧绷的下颌淌下。


    月光移了一寸。


    呼吸在某个瞬间骤然绷紧。


    季忱弓起背脊，目光涣散，喉结重重地来回滚动，溢出一声隐忍至极的喟叹。


    片刻之后，他脱力瘫回了椅中，深深的怨念将他笼罩。


    她把他的身体变成这副模样，玩腻之后又狠心将他抛弃。


    她是个不折不扣的骗子。


    他恨透她了。