霍香还记得，晏大人当初对她说过，要带她回京，如今却逗留徐州。陆少夫人对她，也俨然一副主人家样子。


    想来她马上就要被转赠出去，而且八成是晏大人主动促成此事的。


    说句实话，霍香并不在意自己伺候的是晏大人还是盐大人，又到底是去京城还是留在徐州。于她而言，都不过是主家和异乡。


    但主子和主子之间，亦有差别。


    几天相处下来，霍香觉得，晏大人委实算个不错的东家——他不仅对睡她没兴趣，而且很有道德。


    这种道德还不是简单的文质彬彬。所谓同甘易，共苦难，平常时候的温柔宽和，可能也只是人前的锦上添花，一旦恼怒起来便是另一副恶鬼样子，撕扯打骂，不在话下。而晏大人明明已恨不能对她避而不见，也不过就是摆摆臭脸，不曾虐待她，明明已经动了和她分道扬镳的心思，还会亲自找她，性情可见一斑。


    再看他身边的远山，也可知一二了——那么活脱蹦跶。


    俗话说得好：易求无价宝，难得有情郎。虽于霍香而言，可能前者更难见，但也足以说明，从古至今，有道德底线的男人有多稀缺。


    所以与其留在不知前路的徐州，花时间熟悉陌生的陆少夫人和刘公子，不如试探一下晏大人，说不定就留下了。


    还有一点，她对刘氏夫妇最多不过是亲戚托付的婢女，无关紧要，而她和晏大人之间的纠葛可深了。


    哪怕他们两个都绝口不提那荒唐一夜，好像没有那回事，但都心知肚明，发生了就是发生了。


    她现在直接问晏大人，是不是要把她扔下，就是要把一切都摊在明面上，只看晏大人的责任与羞愧，足不足够面对她。


    毕竟见面三分情，直接拍屁股走人容易，把话说明白可不简单。


    霍香在周妈妈那儿可学了一手好的以退为进，说完那话，便把头放得更低了，眼睫毛也垂下一大片。


    俨然就是个被丢下的小孩子样子。


    晏行止垂眸望着，不由想起少女刚才蹲坐在墙根底下画画的模样，像根孤零的秋草。


    叮铃——


    叮铃铃——


    三清铃悠然响起，伴着道士喃长的唱诵，还有木鱼滴滴，平缓得几乎没有起伏，也听不太清，只似乎有一句“人能常清静，天地悉皆归”。


    身心不静，乃自身修行欠缺，却归罪于天地之声色，又将何以立身五逆十恶之世？


    青年单薄的唇无意识抿紧，近乎到了平直的程度，夹出一线纠葛的暗色。


    忽然风起，带着香火熏燎的独特热意，黄符飞灰在眼前漫飞，有些迷眼。


    晏行止眉心动了动，似是排遣这迷乱的细尘，没太好气训：“你说什么胡话？你这样冒失莽撞的，留在刘家，给人添麻烦吗？”


    霍香闻言抬头，望向一脸严肃的晏大人，嘴边不可遏制地浮起一丝得逞，又很快将之转变为不知所措的惊喜，欢喜道是。


    晏大人果然不是很擅长对付女人。霍香心想。


    晏行止说完，像是很不屑这样的蠢问题，又或虚张声势的遮掩，再不想多逗留，提步往前。


    霍香赶忙跟上。


    ***


    回到刘府，晏行止又去和刘氏夫妇道了歉。陆梦摇头说人找到就好，又问及晏行止明日的出行计划，以及霍香的安顿。


    昨日提到这话题时，刘永安进来，便打断了。晏行止此时也不得不相信，冥冥中自有天意，不让他转嫁这份责任。


    何况他若都能将人扔下不管，又安能奢求刘家多上心？一个灵巧的丫头而已，丢了也就丢了。像今日。


    他既把人带出了扬州，自然是要妥善安顿的。


    晏行止讪笑道：“实不相瞒，她曾帮过我一个小忙，后来落难，我才救下她。若贸然把她交给表姐，只怕表姐日后碍于情面，不好管教她。她又是这样冒失的性子，恐怕给表姐添麻烦。我带她回去，给小妹做个婢女便是。”


    陆梦听晏行止已有安排，也不再多言，嘱咐他好好休息。


    晏行止回到自己房间。大抵是这日外出巡游又折腾找人，他身上泛起强烈的疲乏之感，完全没顾在庙里可能沾染的一身残尘，合衣便躺到了榻上，横臂挡在眼前。


    胸膛一起一伏，叹出一口看不见的气。


    身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，尘埃自可除去。


    又有修行者，以烦恼为道用。观照妄惑，而止定心境，从此再无众生相。如白骨观者，亲眼观想尸体变白骨，破除我执，最终当知，芙蓉白面，不过带血骷髅……


    修行而已。修行而已。


    咚咚，门外突然传来有节奏的敲门声。


    晏行止缓缓睁眼，起来开了门，原是刘府婢女奉命来送点心。


    ——豆泥包子，下元节必吃的小食，因出锅后会蓬开，就像开花，也称豆泥骨朵。


    浑圆蓬软的包子齐齐整整躺在白玉碟里，钟鸣鼎食之家用的精制白面，不像路边摊，不发一点黄，白软软一团。


    晏行止垂眸凝视了一会儿，伸手拈起一个，手指也可以陷进面皮的绵软，感觉到一阵温烫。


    一口咬下。


    充斥口腔。


    舌尖碰到里头绵密的红豆馅儿，还有些粗沙感。


    甜的。


    ***


    次日一早，几人便告别了刘家众人，去了码头。


    过了徐州，再往北便是齐鲁之地，地势渐渐抬升，需要借助水闸升降才能前进。一路上大大小小的闸口不下十座，每次都要等凑够足数的船，集中开闸放行。碰到船少的时候，等上三五天也不是罕事。


    每到此时，他们就会上岸休息，再隔三差五派远山去渡口打听，大概还有多久开闸。


    晏行止刚交代完远山，忽然吹过一阵风，余光里的少女也跟着打了个寒颤。


    时下已是十月下旬，过了淮河，北方早是入冬天气。她大抵是没带冬季的衣裳，此时不过将秋衣叠穿了几层，手背也凝固出浅淡的青紫色。


    “身上还有钱吗？”晏行止问。


    霍香一怔，点头道：“上回公子给的几两银子，还在呢。”


    毕竟她跟着他们吃喝，哪里用掏钱。但晏大人若是要她此时还回去或者贴公，她会很心疼的。


    “趁这几日空闲，去置办几身衣裳吧。”晏行止道。


    一路向北，日子也越来越深，只会更冷。


    霍香打小连扬州地界都没出过，也想象不出燕地的寒冷，只以前跟着书院先生读书，背过一句“风萧萧兮易水寒”，十分凄怆。


    这几日，他们的关系似乎已没有那么噤若寒蝉，霍香的胆子也大了一些，脱口问：“要买什么样的衣裳呢？”


    晏行止眼神往外一望。


    码头等闸的商旅众多，小贩也聚拢来做生意，客栈对门正是三四个皮货摊子。


    晏行止一眼看到一件红缎斗篷，边缘掐着白兔毛，眼神示意道：“那样的。”


    霍香也望过去。因为颜色鲜亮，也几乎是一眼瞧见。她了然点头，便去把那件斗篷买了下来，还有旁的一些零碎东西，一起同老板砍了个价。


    客栈里的晏行止虽听不见他们的说话声，也看得出来两人磋商得有来有回。


    这会儿好像又没有孩子样了。


    晏行止想到，又掐断了这个念头，上楼回了屋。


    ***


    幸亏提前置办了冬衣，隔日水上就刮起了大风，未几又飘下几许飞雪，天气也越来越凛冽。


    霍香抚了抚自己领边袖口掐的雪白绒毛，软和蓬松，心甚喜欢。


    霍香也真正见识了京城的遥远，虽然每天都在向前，可对她而言不过一个个地名的更新，什么济宁、临清、沧州，霍香完全不知道是哪里，距离京城又还有多远路程。


    起初，霍香还会问远山到了哪里，后面索性不再管，每天就跟着上船下船。


    这日清早，霍香收拾好下楼，却见远山租来一辆马车。


    霍香忍不住好奇问：“不去坐船了吗？”


    远山大笑，“都到通州了，再走半日就能到家了，还坐船呢？”


    到家。


    到晏大人家了。