建德二十一年，定熙城，折桂大街。


    沿街商铺早早悬起红绸彩幔，青石板路两侧人头攒动，朱红栏杆外踮脚翘望者更是数不胜数。


    “曹木匠，咋还在锯木头啊？新科状元游街开始啦！”


    “急啥，这锣鼓声都未曾听个响，待闻见乐声再出去瞧也不迟。”


    “不愧是做细活儿的，就是沉得住气，这千载难遇的双状元都忍得住不去看，我们可就先行一步啰！”


    是了，这般万人空巷的盛况，还是大瑾开国以来头一回。


    除科举首次出现两名状元外，还有个原因——其中一名状元，是女子。


    大瑾开国百余年，虽在先帝时期就允准女子科举入仕，但能进会试的终究是少数，更别提高中状元的了。


    游街队伍临近折桂大街，锣夫鼓手敲得更卖力，高昂乐声直冲云霄，连带着围观人的胸腔跟着震颤。


    一只雪鹰从折桂大街上空直直掠过，又迅疾地俯冲而下落到酒楼窗口，鹰爪紧扣住窗沿，幽荧的蓝瞳注视着下方并行而来的两匹骏马。


    沈济月跨坐在披红挂彩的高头大马之上，身着绯色状元袍，腰束玉带，头戴进贤冠，鬓边簪着御赐的缠金罗帛花。


    和煦春光透过飞舞摇曳的华彩绸幔，照在她脸上，本就白皙的肤色更是亮得发光，纤长眼睫轻轻一抬，那双璀璨含笑的狐狸眼就望进围观众人眼中。


    整个定熙少年的意气风发汇聚起来，也莫过于此。


    沈济月弯唇，嘴角噙着浅淡笑意，单抬起一只手，尽量接住两旁少男少女掷来的时令花朵。


    余光瞥见左侧有物什飞来，她转头去接，那山茶花却没能抛到她面前，而是砸到了身旁男子的肩上。


    艳红饱满的花儿撞在少年肩头，停滞一瞬后旋即破开，沾着水珠的瓣子沿他的手臂骨碌碌滚下了马。


    站在二楼的抛花男子高高地懊恼一声，捂脸看着自己掷去的山茶花落在地上，被马蹄踏碾成泥。


    沈济月接花的手顿在空中，抬头，正好对上顾渔低眸扫来的视线。


    这是她来京城后跟他对上的第一个正眼。


    一别六年。


    记忆中稍显病气的稚嫩脸庞与面前清俊冷然的模样渐渐重叠，熟悉又陌生。


    沈济月正想着要不要对他笑一笑，那双浅淡的眸子便转了回去，仿佛没看见她一般。


    也是，年幼时的情谊终究淡薄，加上最近两年又未曾写信，他与她不熟，也是应当的。


    沈济月收回半僵的手，默默在心底啧叹一声，斜眼打量顾渔。


    多年未见，他的身量拔高许多，肩线宽阔平直，腰间玉带紧扎，劲瘦腰身与宽阔肩背形成强烈对比，长腿自然垂在雪色骏马两侧，如松如竹。


    哪还有一点小时候易碎瓷器般的病态？


    饶是穿着抓眼喜庆的朱红色状元袍，骨子里也透出股淡漠疏离的气质，清清冷冷似松间薄雪。


    他没看她，却将目光投向了方才山茶花飞来的方向。


    不知是不是沈济月的错觉，在顾渔转过去的刹那，楼上人挤人看游街的众人居然神奇地安静了几分。


    甚至有年轻姑娘手里香囊都没捏住，待砸到自己鞋尖时才堪堪反应过来，慌忙呼出一气，埋头拾物时小脸顷刻红透。


    若说沈济月的容貌是能让人群躁动的，惊心动魄的美，那么顾渔的长相，则如寒山雪松上坠着的冰晶，只可屏息远观，不敢惊碎了这份清绝。


    “这回去顾府说媒的人怕是要翻上一番，只是那沈家小姐……”说闲话者摇摇头，“估计难嫁咯。”


    尽管瑾国民风开放，但毕竟女子为官的先例开创仅有几十年，传统的女主内思想依旧根深蒂固，虽不明言，但绝大部分男子都不愿娶有官职在身的女子。


    沈济月耳力好，将那人的话听了去。


    她自然是不放在心上的，从小时候翻墙逃课闹书院，再到两月前从西陵进京赴试，母上大人就没少说她嫁不出去。


    从小听到大，再听不惯都该听惯了。


    沈济月正要把头转回来，就听身侧有了另外的声响：“这喜庆的，究竟是游街还是成亲啊！”


    众人哄笑起来，有人看热闹不嫌事大，忙跟着嗷了一嗓子，双手拢嘴，冲着顾渔就大喊：


    “郎君！发红包！”


    瑾国虽有一甲游街时散红包沾喜气的传统，但一般都是探花郎发，而方才那人却是对顾渔道的，且还跟在一句打趣的话后，显然是另一层含义。


    此等无伤皮毛的揶揄，于沈济月而言，根本不足以挂心，连挂耳朵上都多了。


    倒是顾渔……


    沈济月微微挑眉，亮盈盈的眼珠往他那边转动几分，唇角带了丝看戏的弧度，似乎被打趣的人里没有她般置身事外。


    依稀记得儿时，他对这种言论都是不理睬的，想来这回也是如此。


    沈济月这厢刚想完，顾渔就开了口，语气淡淡：“先欠着。”


    这下换沈济月瞪大眼睛了，忍不住转头去看他，满眼疑惑。


    你给就给，不给就不给，欠着是怎么个意思？


    周遭立时炸开了锅，你一言我一语，不知是谁先起了头，挑起她和顾渔的青梅竹马之谊来，越编越离谱。


    顾渔却还是没察觉到她目光一般，神色如常，双目平视前方，长指稳执缰绳，仿佛隔绝了四周一切哄闹。


    气人就气在此处，明明是他撂下一句不清不楚的话，偏偏他又是最气定神闲的那一个。


    沈济月想找他问清楚，却又放不下心里那点莫名较劲的胜负欲——


    凭什么要她先主动跟他搭话？


    如是想着，座下的御赐宝驹忽然有了动静，发出吭哧吭哧声响。


    沈济月低头，马儿的耳朵已然向后紧贴，脖颈肌肉抽搐。


    这是……发狂的前兆！


    当她惊觉到这点时，已经晚了。


    尖锐的嘶鸣撕裂长空，身下白马陡然人立而起，碗口大的铁蹄凌空乱蹬，沈济月脑中顿时空白，全靠本能攥紧缰绳才没被立刻甩下去。


    西陵地形崎岖，少有马匹，沈济月是来定熙前不久才学会的骑马，至于驯服疯马，她可一点也不会啊！


    不等众人反应，疯马已经猛冲了出去，沈济月吓得忘了尖叫，双手狠命拽紧缰绳，伏低身子，紧贴在马颈上才不至于让自己被甩出去。


    锣鼓乐声戛然而止，紧接着的是人群的慌乱，方才拥挤的街道登时如浪蚀沙岸般劈出一条道，高大白驹驮着沈济月飞窜出去。


    “快、快叫兵马司——”护卫舌头还未捋直，身侧便有一阵劲风掠过。


    定睛瞧去，策马向沈状元而去的不是别人，正是方才一直冷着脸的顾状元。


    “驾！”顾渔低喝一声，双腿夹紧马腹，同样浑身雪白的骏马嘶鸣一声，马蹄踏得更快，直追前面的白马而去。


    日头渐盛，耀目阳光照在本就鲜艳的状元袍上，更是亮得发光。隔开人流的长街之上，朱红袍角在半空中猎猎作响，如利刃般割开投射下来的光与影。


    疯马还在以极快的速度飞驰，沈济月手心早已被缰绳磨破，鲜血滴滴浸入，可她却感受不到丝毫疼痛，四肢百骸好似麻木。


    除了风声，她耳际只有自己剧烈无比的心跳声，和下面马蹄连续的“哒哒”声。


    折桂街作为游街的主路线，提前清了道，不会撞到摊贩或行人，可疯马一旦跑过了折桂街，转到别的街区就麻烦了。


    她才十八岁，她才刚金榜题名，她还不想死。


    突然，耳旁响起密如擂鼓的蹄声，那声音急促得几乎连成一条线，沈济月意识到，这不是她的马蹄声。


    “沈济月。”


    凌厉风中，有人唤她。


    沈济月颤抖着转头，望见一丝丝艳红的影子，很快，那抹身影越来越近，从后至前占据了她的视野。


    再看见的，是顾渔的脸。


    沈济月眉头一下子就皱起来了，想也没想，望着他就脱口而出：“我要死了。”


    虽未落泪，可她的声音已然不成调子，混在颠簸中更是破碎不堪。


    “你不会死。”顾渔同样看着她，“你听我说。”


    这般冷然的音色，落到沈济月耳里，竟让她镇定几分。


    沈济月吸了吸鼻子，幅度极小地点点头，硬生生把话到嘴边的遗言憋了回去。


    顾渔一面控制自己这边的马速，一面紧盯她那边的动向，吐字快且清晰：“缰绳握短，脚蹬向前蹬，身子后仰。”


    沈济月双手攥得太久，如今连张开都十分困难。


    好不容易找回一点知觉，她强压下心头恐惧，才要将手伸向缰首处，马首却突然疯魔般狂摆起来，沈济月重心不稳，被狠狠向外甩去。


    这回是真要交代在这了。


    这个念头蹦出来的瞬间，一股更为强劲的力道猛地拽住她的手臂，将她整个人带了回来。


    沈济月惊魂未定，再不敢动弹分毫。


    “别怕，”顾渔认真道，“你不能怕它。”


    要驯马，就绝不能怕马。


    “我做不到……”沈济月怔怔盯着淌血的指缝，从喉咙里挤出这几个字，连摇头都是僵硬的。


    疯马还在朝前猛冲，顾渔调整速度，与沈济月保持并行：“再试一次。”


    很快就要跑出折桂街了，留给他们的时间所剩无几。


    沈济月皱紧了眉，颤声道：“你、你就不能飞过来帮我制服它？”话本里都这样讲的。


    “我过不来。”顾渔答得坦诚。


    沈济月这回是真的心如死灰了。


    那人却继续道：“现在缰绳的位置握对了，你踩实脚蹬，试着往右边打转，不要过急。”


    事到如今只能求己，沈济月硬着头皮照做，咬紧牙关，往右侧施加拉力，也顾不得抖成筛子的手，任血顺着腕骨往袖子里滑。


    她强迫自己不去想会不会被马颠下去，屏息凝神，把全部思绪专注在控马上。


    眼看不远处便是繁华闹市……


    沈济月踏紧脚蹬，身子后仰，双手攥紧缰绳用劲一拽，马头被迫向右调转，它不满极了，剧烈摆头试图脱离沈济月控制。


    怒意压过了恐惧，沈济月狠狠压眉，在心底咒骂这个疯马扰了她的好日子，目光狠厉起来。


    比泪花先闪出的，是眼瞳深处的寒芒。


    “给我——”沈济月使出全身力气，咬牙喝道，“过来！”


    疯马长嘶一声，挥动蹄子，终究还是拗不过缰绳的拉力，开始朝右拐弯。


    似是感知到她的威压，它慢慢镇静下来，绕圈缓缓踏步。


    沈济月颤着齿关长舒一口气，放松后，上半身肌肉拉伤的痛意刹那间涌了上来，她僵在马上，一动不动。


    好一会儿，兵马司的人才徐徐赶到，面对慢慢围上来的高官左一口“属下失职”右一口“属下该死”。


    沈济月手还抖着，她现在是一刻都不想待在马背上了。


    吸吸鼻子，沈济月仰头把浸在眼底的泪憋回去，手才颤巍巍摸住前鞍桥，就见一只修长的手伸了过来。


    低眸，顾渔略显苍白的脸侧还挂着汗珠，浅粉色的唇微张，胸膛上下起伏，看起来比她还累。