夜深风起，寒风把檐下灯柱吹的忽明忽暗。


    “荒淫无道，衣冠禽兽。”


    宋卿尘居高临下面对阮倾清，咀嚼着这八字，问她，“夫人说这两句，是觉得本官欲如何对你？”


    阮倾清愣住，一时没听明白他的意思。


    宋卿尘根本没有想要她回答，继续问：“是逼你和离入我府中做妾，还是与你偷~情，做那见不得人的狗男女？”


    他倏地停住，越过她平视向前，树影摇晃的窗外，他不是在同她说话，而是在犹疑思量。


    他此前从未对男女之事上心，无论尊贵的普通的，亦或是漂亮的丑的，与他而言，皆一般无二，直到那日在阁楼，看到雪中的她。


    他确定是见色起意，亦确定想要她。


    可怎么要？要多少？


    宋卿尘首次被一个问题难住，但也仅仅只难了片刻，少顷，他就得出了想要的答案。


    一个女人，尝过滋味就够了，多了，那叫色令智昏。


    屋内静默。


    阮倾清亦在寂静中骤然明白，他对她起了色心，但其实他也没有想清楚要拿她如何。


    是她方才的斥责提醒了他。


    寒意瞬间袭满全身，阮倾清指尖狠狠掐进掌心，她努力克制着自己，因为她知道，不论他提出什么要求，她定会忍不住要狠狠扇他巴掌。


    她有夫君，她倾慕她的夫君，她和夫君恩爱和睦，以后也要相携一生。


    她不会和任何除张珂以外的男人扯上关联，绝不。


    想到张珂，忍了一晚的眼泪汹涌而出。


    她了解张珂，倘若他知晓自己妻子为救他而与别的男人苟且，应是宁愿死在牢中的。


    想明白这些，阮倾清忽而不怕了，她抬袖擦干泪痕，一步步往门口而去。


    走到门前，她听见身后的宋卿尘开口。


    “一夜露水情缘，换张珂出狱并官复原职，夫人可愿？”


    阮倾清转身，盯着他，一字一顿，“你，休想。”


    她重重舒口气，“现在我要带莲香走，你若不肯放人，除非在此把我杀了，否则就算去敲登闻鼓告御状，我也要全京城人都知道承国公府大公子的真面目。”


    宋卿尘被她坚定愤然的模样气笑了，点头道：“好，希望五日后，夫人还能这样硬气。”


    阮倾清心口骤紧，却坚定的不再说话。


    丞空就站在门口，将一门之隔的阮倾清的话听的一清二楚。他记得上个威胁主子的是那什么红伏山大当家，威胁的话还没说，便掉了脑袋。


    而这个女人，竟想告御状，呵，别说她连皇城都进不了，就算她真的见到皇上，以如今朝堂局势，不用主子解决，就皇上他老人家都得帮主子兜着。


    丞空叹口气，握住腰侧刀柄，等着主子下令将这不知好歹的女人处理掉。


    然，下一瞬，门开了，那张夫人竟毫发无损的走了出来。


    丞空悄悄看眼她身后面无表情的主子，默默松开握刀的手。


    ……


    阮倾清带着莲香回到张宅时，已近亥时。


    莲香受了惊吓，一路哭哭啼啼，到了家门口，才勉强擦干眼泪。


    付氏没睡，看到清儿又领着那姑娘回来，就知事情没成。她忍住伤心，自珂儿出事，清儿整日顶着风雪奔波劳累，她不能再出言责怪。


    “清儿，先用饭吧。”付氏帮陈嬷嬷在堂屋方桌上摆好饭。


    一碟酱汁烧茄子，一碟小葱拌嫩豆腐，外加两碗丝瓜蛋花汤。


    阮倾清只用了半碗饭便撂了筷。


    莲香倒是饿得很，她还是一大早去东市时，人牙子给赏了块烧饼，到现在颗米未进，狼吞虎咽的吃了两碗饭，又把自己连带着阮倾清剩的汤喝下，才停了筷子。


    莲香晌午来张家时，便知张家不富裕，买她的银子定是掏空了家底，现下那官公子瞧不上她，她便没了用处，也不知她们会不会再把自己转卖出去。


    这次再被主家退回到人牙子手中，定是要被卖到窑子做妓子的。想到这儿，莲香吓的口齿打战，可她不敢主动问，只能吃完饭，积极主动的帮陈嬷嬷收拾碗筷，期望张家人能看出她有点用处。


    另一边，付氏斜眼瞧见莲香去了厨房，就拉着阮倾清进屋说话。


    “清儿，官老爷既然看不上姑娘，要不我去找珂儿他大伯家，看能不能借些银两，咱们给送些银子。”


    张珂有个大伯在京城做小买卖，却也只是能养家糊口，借不出多少。


    且，宋卿尘怎会看得上银子。


    阮倾清不敢告诉付氏实情，更不敢告知她如今已是走投无路。


    她压住悲痛，“夜深了，母亲先歇息，咱们明日再想法子。”


    付氏无奈点头，上了榻又问，“那叫莲香的姑娘咋办？”


    阮倾清把汤婆子塞进付氏被窝，想了想说，“她也是个苦命人，今日刚卖再退回去，怕是不好，姑且先留她一段时日，当个丫鬟吧。”


    付氏听完，明白清儿已思虑周全，就没再说什么。


    莲香干完活，听陈嬷嬷说，让她去小夫人房中。


    她小心翼翼走进阮倾清屋内，房内陈设家具一目了然，最内里是一张搭着帷幔的架子床，床前靠墙处是梳妆台，上面只有一个三层妆盒和面铜镜。房内另一侧窗下是张罗汉床，上头摆着小几，小几上是茶壶杯盏。


    屋子虽简易朴素，却异常整洁利落。


    屋内没有燃炉，有些湿冷，只点了一盏灯，昏暗朦胧，莲香看到个模糊清瘦人影斜靠在榻沿，即便看不清脸，也能感受到那人的满身疲惫。


    “清姐。”莲香走近，低低唤了声。


    阮倾清听见声音略微起身，说：“莲香，我与母亲商议过了，可以暂且留你在家中，但我家状况想必你已看出，若是真的没法子了，便也不能留你了。”


    “是，是，我晓得的。”莲香连连点头，只要能让她度过这个冬天，等开春招奴婢的人家多了，她就能谋上生路。


    “今日太晚，你同我先睡一床，明日你叫上陈嬷嬷，把厨房边的杂物房收拾了，你住那儿。”


    莲香心喜落泪，握住阮倾清的手，感激道：“谢谢清姐，您和老夫人就是我的恩人，以后我给你们当牛做马，任劳任怨。”


    “嗯，歇息吧。”阮倾清应是累极，摆手不想多言。


    冬日的夜长而孤寂。


    莲香在干净整洁的被窝正睡的香甜，突然被一阵压抑的抽泣声吵醒，她睁开眼寻声看去，身侧，清姐侧躺背对着她，那消瘦的肩膀正轻轻抖动着。


    清姐在哭。


    想到清姐定是为被关在牢中的夫君担忧，莲香心头一酸，想安慰，却不知该说什么……


    风卷着雪沫子刮了一整夜。


    翌日推开窗，白茫茫一片，安龙大街上早起的人却是不少，只因腊月过半，除夕将至。


    阮倾清披着斗篷又出门了。


    她买了药，想到刑部给张珂送去，却被侍卫拦住，连刑部府衙都进不去。她又去到户部，想找曾玉求他为张珂说情，依旧被挡回。


    等她天黑回家，食盒中原本滚烫的汤药已结出一层薄冰。


    可翌日，阮倾清又熬了一碗带出门，再去刑部，去户部寻人，无果后回来后倒掉，第二日再熬……反复几日。


    看着阮倾清越来越憔悴的面容，越来越无神的眼睛，付氏心如刀绞。


    张家的气氛一日比一日压抑低沉，直到第四日深夜，众人骤然被巨大的杀喊声和马蹄声惊醒。


    阮倾清和莲香披着外衣到门口，随后陈嬷嬷也扶着付氏出来。


    “打……打仗了？”莲香战战兢兢问。


    不敢开门，大家都缩肩站在门后。


    阮倾清凑近门缝朝外窥去，只见本应漆黑寂静的大街，此刻被无数火把照的通亮如昼，而长长的街上，黑压压布满持刀握弓的黑甲士兵，人数之多一眼望不到头。


    在军队的最前方，依稀能看到几个身着官服的大人骑马当先，其中正中间那人身量尤其显目，玉簪束发，肩膀笔直宽阔，骑着一匹通体黑亮骏马，气势绝尘。


    阮倾清只看了一眼就倏地收回视线。


    “如何？究竟发生了什么事？”


    付氏这几日忧思病重，此刻被门外的声音吓的站立不住，搭在陈嬷嬷腕上的手剧烈抖动着。


    阮倾清垂眸掩住眼底的惧怕，尽量平静地说：“应是官府在抓盗匪之类，与我们无关，外头太冷了，母亲快回屋吧。”


    说罢，几人各回各屋。


    一夜辗转无眠。


    第二日，阮倾清正与付氏用早饭，院中猝然响起突兀的敲门声。


    莲香打开门，惊恐发现外头竟然站着四五个身着青皂公服的衙役。


    衙役推开莲香，其余人鱼贯而入。


    阮倾清和付氏闻声走到院中。


    一衙役还算客气道：“可是户部张珂家眷？”


    阮倾清猛地心跳如雷，点头称是。


    为首的吏员走到阮倾清面前，沉声道：“半月前，户部尚书兼内阁首辅孔修言串通劫匪，假劫军饷，实则为掩盖其伙同户部官员贪污国库之真相，案件被刑部及大理寺查清后，孔修言于昨夜携私兵意图谋反，被宋次辅带禁军镇压擒获，今日一概涉案官员判决已下。”


    吏员扫过她们，展开一卷封皮文书，朗声道：“户部主事张珂，其罪有二：其一，失察纵贪，包庇上官。其二，失护军饷，通匪疑深。双罪并罚，判斩监候。”


    “母亲！”


    付氏在听到‘斩’字时，猝然昏觉倒地，阮倾清慌忙将人扶进卧房。