回到枕月院后，沈辞在书房等了些时候，终于等到侍从将东西从葛嬷嬷那里取来。沈辞挥手屏退侍从，将那匣子打开，看着帕上早已暗红的血迹，心中恼乱异常。


    明知这血迹只是苏韫欢伪造，并非是处子之血，沈辞还是觉得刺眼无比。这一抹刺眼的暗红血色，仿佛是支无形的血箭，径射刺进沈辞的胸膛，刺进他心中最深处。


    沈辞想他如此恼火，一是因他素来厌恶欺瞒行径，二则是担忧陆承舟归来后，会因这方落红帕有所误会。


    尽管他既知苏韫欢伪造落红帕，只是畏惧被赶出侯府，也知陆承舟深信于他，在知晓事情来龙去脉后，便不会对他有半分猜疑，可沈辞还是难以克制心头的恼乱，密密麻麻的恼意似千针刺在他的心头。


    即使将这帕子靠近烛火烧了，沈辞似还是无法做到眼不见心不烦。帕子虽烧了，但空气中犹留有淡淡的焦糊羽腥气味，像同苏韫欢曾经留在帐中的气息，一样恼人。


    沈辞抬手轻按了按额头，想他果然天生与人有异，从前便不愿亲近女子，而今因友人之托，不得不与苏韫欢稍微有所接触，就弄得自己身心烦乱，像是难以忍受。


    好在用不着忍耐许多时日，陆承舟并非要在外待上一年半载，过不了多久，人就会回京了。沈辞想，到那时，他还君明珠，自己也就能够……解脱了。


    翌日沈辞比往常还要忙碌，他在衙门处理事务到夜间，夜里干脆就歇在官署。第二日虽是官员休沐之日，沈辞还是在衙门批看了些文书，在过了晌午后，方才回府。


    却官轿刚落在侯府轿厅中，就听到一声着急的女子呼救，“侯爷，请您去看看苏姨娘、救救苏姨娘吧！”


    沈辞心中一惊，霎时倦意全无，连忙掀帘出轿，见他放在苏韫欢身边的侍女绣云，朝他扑通一声跪下道：“苏姨娘被老夫人关在佛堂里，已有一日一夜未进水米了！”


    沈辞心急如焚，忙往后宅佛堂走，边走边令绣云陈述详情。绣云小跑着跟在步伐飞快的侯爷身后，将自己所知道的，都赶忙告诉归来的侯爷。


    “昨日午后，老夫人派人传苏姨娘到松萱院问话，奴婢也跟了过去。到了松萱院，老夫人令苏姨娘进房单独说话，奴婢侍守在外，也不知房内老夫人究竟问了什么、苏姨娘又答了什么，只是隐约听到什么帕子，见一盏茶时间后，老夫人怒气冲冲地走了出来，令葛嬷嬷将苏姨娘给撵出侯府。”


    “苏姨娘跪在地上苦苦恳求老夫人，说会悔过，请老夫人再给一次机会之类。奴婢听不明白苏姨娘的话，也不知究竟发生什么事，只是也赶紧跪下，求老夫人宽恕姨娘。”


    “老夫人最终未将苏姨娘赶走，但仍是生气得很，说要重罚苏姨娘，令苏姨娘跪在佛前悔过。奴婢以为最多就罚跪半天，谁知从昨日午后到现在，苏姨娘一直被老夫人关在佛堂中，不得出来。”


    “奴婢想尽快将此事禀报侯爷，可侯爷不在府，衙门重地，奴婢也去不得，只得守在轿厅等侯爷回来……幸而侯爷回来了，苏姨娘已被关了一天一夜，要是再不吃不喝地被关下去，不知会出什么事……”


    沈辞听着绣云的话，心中甚悔昨夜歇在官署、今日又没能早些回来。他一路疾行，径推门走进后院佛堂中，见苏韫欢跪倒在佛像前，面色苍白，似已人事不省。


    沈辞心中惊颤，忙上前将苏韫欢扶在怀中，在感觉到苏韫欢呼吸灼热、身体发烫时，越发忧急，紧紧握着她肩，呼唤她的姓名。


    苏韫欢在他的急唤中微微睁开眼来，她虚弱地望了他一眼，眸中湿润地漾起复杂的涟漪，唇轻颤着，喃喃似想说什么，却病弱地连声音都未发出，就已无力地垂下眼帘，又昏沉虚弱地倒在了他的怀中。


    这般情形，于沈辞并不是第一回。那日他去春韶坊解救苏韫欢时，她也是这般虚弱地倒在他的怀中，在彻底昏过去前，最后泪目泫然地望了他一眼。


    沈辞一时心中不知是何滋味，只是急悔万分，难以自持。他忙将苏韫欢抱起，紧紧抱在他的怀中，急向外走，一边走一边命绣云速传大夫到晚棠榭候治，却走出佛堂没多远，就见祖母在表妹的搀扶下走了过来。


    昨日，顾令柔到松萱院陪许老夫人说话时，说起了她前晚在后园听到的对话。尽管顾令柔还假意宽慰许老夫人，说也许是她听错了，但许老夫人心中既起疑虑，如何能凭空消除。


    又葛嬷嬷因向着表小姐顾令柔，记恨苏姨娘先前对她拿乔的事，在旁拱火，力劝许老夫人要将此事查清。许老夫人就在午后命人将苏韫欢传了过来，在房中厉声逼问，从苏韫欢口中逼出了实话。


    在得知落红帕为假后，许老夫人原是勃然大怒，气得要将苏韫欢直接撵出去。可是这些年来，孙儿就看上苏韫欢这么一个，尽管未与苏韫欢真正同房，但也确实是叫苏韫欢在他房中过了一夜，这已是前所未有之事。


    虽然苏韫欢胆大包天、欺上瞒下，但将苏韫欢撵出去，还不知下一个能在孙儿寝堂待上一夜的女子，人在哪里呢。


    为了孙儿早日开窍，为了侯府香火传承，老夫人只得忍住怒火，再给苏韫欢一次机会。但在给机会前，她必得先为落红帕的事，重罚苏韫欢，将苏韫欢的奸滑性子给磨平了，叫苏韫欢往后再也不敢耍弄心机、欺上瞒下。


    遂许老夫人责令苏韫欢到佛堂思过，打算叫苏韫欢在佛前跪上两天，好好忏悔。然她今日午睡刚起，就听令柔说了佛堂这边的事，赶紧在令柔搀扶下走了过来。


    来到这里，还没来得及说句什么，就见孙儿声音冷硬地道：“我已知祖母是为何事惩罚苏氏，但祖母罚错了人，苏氏做的所有事情，都是我默许的，祖母生气要罚，应当只罚我一个。”


    许老夫人霎时感觉孙儿像被狐狸精蒙了心。因在以往，孙儿为人处事都极讲究原则，绝不会容忍这等欺瞒行径，可孙儿不仅前晚没有当她面揭穿苏韫欢，这会儿还为了维护苏韫欢，将事情都往他自己身上揽。


    虽一直盼望孙儿对女色开窍，可也不是这么个开窍法。许老夫人气急得一下子说不出话时，又听孙儿沉声说道：“请祖母往后，不要再责罚苏氏，若苏氏说错什么话，或是做错什么事，都是我一人之错，都将由我来受罚。”


    眼睁睁看孙儿抱着苏韫欢远去，许老夫人怔怔站在原地，许久都回不过神来，脑海中一直浮现着孙儿走前看她的眼神，那双眼睛中对她的隐隐怒气。


    这还是许老夫人第一次见孙儿对她生气。她的孙儿从小就孝顺懂事，这些年来，从没跟她这祖母急眼过，现在却为一个女子，一个来自烟花之地的罪臣之女，一个欺上瞒下、偷奸耍滑的心机女子，跟祖母动气，和祖母这样说话。


    许老夫人忽然后悔，十分后悔没昨天直接将苏韫欢赶走，赶得远远的，叫孙儿再也找不见。现在后悔，像是也迟了，许老夫人忧心忡忡，心想留这苏韫欢在侯府，不知日后还会生出多少事来。


    沈辞急将苏韫欢抱回晚棠榭没多久，绣云就带着府中大夫周济匆匆赶了过来。经诊治，苏韫欢之所以虚弱昏迷，既因一日一夜缺少水米，也因她似在夜里受凉，染了风寒。


    又喂补汤，又对症喂药，折腾半日下来，到天色黑沉时，苏韫欢依然是昏迷未醒。尽管周大夫说不必担心，说苏姨娘只是体虚神乏，只要好生歇睡几个时辰就会醒来，但沈辞仍不放心，就守在寝榻屏风外，等待苏韫欢苏醒。


    虽如此，似是于礼不符，但他承友人请托，却没如约照顾好苏韫欢，理应在此看护补偿。沈辞边心想着，边听见榻上似有动静，而绣云等侍女正出去打水，不在榻边。


    沈辞在微微迟疑后，还是因心中关切，抬步绕过屏风，匆匆朝寝榻走去。他撩起帐帘，却见苏韫欢并未醒来，而似正陷在一场梦魇中，眉头紧蹙，一只手紧紧地攥蜷着。


    蓄长的指甲就攥刺在掌心上，再这样用力下去，怕不是指甲都要刺嵌进掌心里，刺出血来。沈辞为免苏韫欢受伤，在略一犹豫后，还是轻轻握住她那只手，要将她的手指舒展开来。


    却在这样做时，被苏韫欢抓住了他的手。陷在梦魇中的苏韫欢，似浮萍需要凭依，紧攥着他的手不放。


    沈辞身体僵硬片刻，还是要将苏韫欢的手轻轻掰开时，却忽然听到一声低弱的呢喃，听到苏韫欢似乎在唤他，“……侯爷……”


    陷在梦魇中的苏韫欢，像是觉得自己要被抛弃了，一边拼命地紧攥着他的手，一边眉眼间颦蹙起万千愁绪，嗓音沙哑地呢喃低道：“……侯爷……我错了……”


    是她那天晚上为落红帕一事，恳求他宽恕时，所说的话。但他那时心境尤为复杂，像是不知该怎么面对她，冷冷撂下一句后，转身就走，将她一个人扔在孤寒的夜色中，也……也叫她之后不得不独自面临祖母的怒火与惩罚。


    沈辞正愧悔万分，又听到那夜他因转身就走而没能听到的话。榻上的女子，即使沉在睡梦中，也像还在被那夜他的离去深深折磨着，一声声呢喃如泣如诉，“……侯爷……别不要我……别丢下我……我……我害怕……”


    沈辞霎时似有心如刀割的感觉，再无力硬将苏韫欢的手掰开。他默然在榻边坐下，目光落在他与苏韫欢紧攥在一处的手，心绪似是藤蔓缠绕，在这寂静的深夜，千回百转，难下心头。