天才亮，祝无忧便坐起来了。


    耳房那盏灯已经熄了，窗纸透着一点灰白。她伸手摸到鞋，穿好一只，停了停，又往墙那头听。


    昨夜太太喊儿子，前半夜喊得响，后来声音都哑了，喊了大半宿，丫鬟才扶她躺下。祝无忧将被子拉到耳边，刚要睡，廊下又有人跑过去，说太太问少爷怎么还没回。


    这一夜，她总算知道郑老爷为什么非得花钱请个假儿子，也知道顾夫人为什么一定要走，更明白了为什么大家都跟着演戏配合那个假少爷，因为假的没了，这府里熬人啊。


    她将装着十四两银子的布包留在耳房的包袱里。出门时，明寂已经在廊下。经本收在布袋里，手中另有几张纸。他抬眼看她，目光在她眼下停了一瞬。


    “睡好了？”


    “您看着像么？”


    “所以问问。”


    她往柱子上一靠，打了个呵欠。


    “您昨夜念经了么？”


    “念了。”


    “那太太怎么还喊啊？”


    “我是念给我自己静心的。”


    祝无忧听得想笑，揉了揉眼角，却又打了个长长的呵欠。嘴还没合上，后院便拖着声喊了一句“闻舟”。她转头望去，廊下的丫鬟端着水，忙加快脚步，水在盆沿晃了一下。


    她没接着贫，将小包提好。这地方实在住不得了，得赶紧走。


    厨娘从灶间追出来，眼下也挂着两圈乌青，见着祝无忧，便将两块饼塞到她手里。


    “刚出炉的，路上吃。赶紧吃两口，别空着肚子出去。”


    祝无忧被烫得换了换手，掰开一块，先递给明寂。饼里的葱香冒出来，她咬了一口，一边说着真好吃啊，一边觉得这大户人家的早晨多少还有些好处。


    “今日可快些问完吧，我得回去补个觉。”她偏头同明寂嘀咕，“困死了，眼睛都快睁不开了，一会迷迷糊糊的我真的鬼上身了，你可要给我念经驱驱邪。”


    明寂像是已经习惯了她的口无遮拦，侧过脸看着她：“那你先提前选好想听哪段吧。”


    祝无忧抬眼打量他。他神色如常，目光淡淡地落在她脸上。


    “大师，您的经可真不一般，原来像听曲儿一样，还能选段儿的。”


    “可惜了，对牛弹琴。我哪知道你们佛经都有些什么？”她忽然把两手举到脸旁，手指蜷成爪子，冲他抓了两下，嘴也张得老大，“不过您现在就可以念了，姑奶奶已经鬼上身了——困死鬼。”最后三个字拖得长长的，尾音里却漏了笑。


    明寂瞧着她那副模样，眉梢微扬，却没接话，只将签好姓名的遗物单叠齐，收进布袋。祝无忧也不闹了，拿帕子把另一块饼包好，留在自己袋里。


    经过前厅时，祝无忧往里看了一眼。厅角那张高几空了，地上也扫干净了。她心里直叫可惜啊，那么漂亮一个大花瓶，竟就这么碎了。早知道就该拿工钱同老爷换了，带回家插上两根大公鸡的尾巴毛，往屋里一摆，也像模像样的，总比碎在这儿强。


    到了大门边，门房迎上来，叫了两个小厮到跟前。


    “老爷说，二位昨夜辛苦，今日又要往官署跑，让他们跟着照应。去时陪着去，回来也陪着回来，递话、跑腿，有事只管吩咐。”


    他说完便让两人跟上。一个走在前头领路，另一个落后半步，陪在祝无忧与明寂身侧。


    祝无忧回头瞧了瞧两个小厮，心想，不愧是大户人家，连他俩出门都有随从了。郑老爷办事，真是体面。


    官署门前已有几个人等着。


    廊下几个候问的人抱着状纸坐在长凳上，见差役过来，便往旁边让了让。一个小厮上前同书吏报了二人的姓名，另一个在廊边等着。祝无忧同明寂先后被叫进去，将头一夜亲眼见过、亲耳听过的说了。


    书吏来回问的还是那些：什么声响、隔了多久、哪一声在前。问到咳嗽，祝无忧揉了揉眉心，往他笔下指了指。


    “我和您说句实话吧，您就照我头一回说的时辰记。那时候刚出事，我记得最清楚。这都过了好几日了，您再问隔了多久，我真说不准了。”


    书吏翻出最初那张纸，同她核过，又念了一回。她认了，出来时，明寂正将物件单交给吴芸。


    吴芸手里攥着父亲的旧腰袋，穿着一件洗白了的褐衣，腕上系着孝布。单上写了衣裳、鞋和几样零碎，她低头一行行看，看到旧鞋，问两只都找着了没有。


    “找着了。”明寂说，“同衣裳放在一起，等这里核过，你便能领。”


    吴芸点点头，将单子拢在腰袋后面，抬头看向祝无忧。


    她鬓边的头发梳得紧，脸颊却有些凹，眼皮肿着，眼白里还泛着红。方才看单时一直低着头，这会儿往前挪了半步，目光落在祝无忧脸上，连手里那根松了的绳也顾不上收。


    “听说我爹那晚，还到你们门口去过，同你们说了话。”她说得有些急，“你们最后说的是什么呀？”


    祝无忧应了一声。那晚她记得，可自己嘴上向来没个把门的，也没回吴伯什么好听的话。如今对着他的女儿，倒有些难开口了。


    “他从耳房前经过，问我们怎么还没歇。”


    吴芸听着点头，仍望着她，等了片刻，又轻轻问：“那您怎么答他的，还有说别的吗？”


    祝无忧叹了口气，朝明寂看去，嘴角勉强牵了一下，又落下来。明寂的目光落到她绞紧的包带上。她平日同他争话，半句都不肯让，这会儿却连嘴唇也抿得发白。她把包带松开，低下头，想了想，还是轻声说了句实话。


    “我说，等仙家收东西呢。”


    廊外响起一声传唤，候问的人起身应了，脚步从门前匆匆过去。吴芸没往那边看，嘴唇微张着，似乎还等她再说一句。祝无忧站着没动，手指贴在小包的缝边。


    “他还说什么了么？”


    “那会儿就说了这一句。”


    吴芸的嘴慢慢合上。她低头，将腰袋的旧绳在指间绕了一圈，又松开，绳尾垂下来，碰着腕上的孝布。


    “谢谢您。”她说。


    祝无忧本想再说，他当时走得慢，扶着栏杆，看着也累。可吴芸已经低下头去。祝无忧看着她，忽然想到了自己的阿爹。若阿爹去世前一晚，她同他说的最后一句话，也是这样一句胡扯，她往后再想起来，会是什么滋味？


    自打当了神仙，她越发觉得，说话是件容易的事。主顾问什么，她便张口答什么，常常还没想好，话就已经说出去了。说得不合意，也总能再找一句圆回来；哄一哄，逗人笑一笑，这一回便算过去了。可对着吴芸，她那些顺口就来的话，一句也用不上。


    若早知道，她那晚就换一句了。哪怕只说夜深了，您也早些歇吧。


    崔班头从旁边问话的屋里出来，叫祝无忧与明寂过去，问他们在郑家听许青生讲过什么，随后领二人进屋核认。


    许青生坐在桌前，换回了那件旧衫。袖口补过，线比衣料浅，手搁在膝头，那半圈补线便露出来。他昨日的腰带、新鞋都不在身上，脸也没洗干净，鼻梁旁还留着一道干了的泪痕。


    见到祝无忧，他直起了一点，嘴唇动了动。


    “姑娘……”


    她在门边停下。


    “昨天那句有人害你，也是吴伯教的呀？”


    许青生低头看着桌上的纸，没答。


    “您喊完倒是走了，屋里的人可全在呢。太太抓着顾夫人问那夜是谁，顾夫人回不了家死货不说，您知道我们这一晚上怎么过的么？”


    她抬手往自己眼下一指。


    “看看我这黑眼圈。”


    “我没害吴伯。”他声音发紧，“我真不是想害他。”


    祝无忧看了他一会儿，没再往下问。


    崔班头请二人坐，说先将当晚的事说清。桌上有卢账房交来的雇人账，许青生认过定钱，也认了学词、等着出场的日子。先前在府里，他告诉明寂吴伯欠钱未结；昨日又说，吴伯已叫他离开。


    “在哪儿叫你走的？”


    “偏院。我一直等在那里。”


    “后来呢？”


    “他叫我把身上的衣裳换下来，说后门有人等着，赶紧走。我才解了腰带，他便在门外催，连鞋也不让我坐下慢慢换。”


    “我换到一半，他又进来了，抱着个匣子，问我动没动过里头的衣裳。我说没动，他还不相信我，打开看了一遍。”


    “什么衣裳？”崔班头问。


    “少爷从前的。一件旧衫，领口破了，教词时给我看过，没让我穿。一直收在那只匣子里。那晚露了一角在匣外，我想帮他塞回去，他把我的手拨开了。”


    许青生将两根手指并起来，在桌上抹了一下。


    “他自己将那块破领子铺平，收进去。底下还压着个信封，好像写着清婉两个字。我就多看了一眼，他马上盖住了。”


    “还催我，说鞋都没换好，磨蹭什么。”


    “名字看清了？”崔班头问。


    “那晚灯暗，他盖得又快，我也可能看错了。”


    书吏在那两个字旁记了一笔，接着听他往下说。


    祝无忧把小包放到脚边。戏班收道具也有这些讲究，有的东西看着破，偏不许旁人碰。吴伯连人换鞋都嫌慢，收那件衣裳倒肯费工夫。


    崔班头将画了池边位置的纸推过去。


    “后门的小厮说，吴慎带你往后门走，没出门，又折了回来。你头一回到郑家时，鞋袜还湿着。这块石板，府里的人认了，出事以前盖得好好的，后来是谁掀开的？”


    许青生看着图，手指从桌沿退回去。


    “我。”


    “我上岸时掀的。”


    “走到池边，他把匣子和我的衣包搁在石头上，又催我走。我气不过，叫我等了一夜，说不做就不做了，凭什么连钱也要等？我就问他，这会儿能不能把工钱给了。”


    那声木头磕石的响，祝无忧记得。她当时已经躺下，听见以后又坐起来，父亲也睁了眼。


    “他骂我不懂事，再闹便一文都别想要。我去拿自己的衣包，他一把扯住我身上那件外衫，说府里的衣裳还没还，不许走。我叫他松手，他不松。”


    “我推了他。他往后退，脚没站稳，还抓着我，我们两个都掉了下去。”


    屋里安静下来，只有书吏的笔尖擦着纸。


    “下头都是泥。我想站，脚一踩便陷，吴伯抓我，我挣开，往另一边摸到一块石头。上头压着板，我把板掀了，踩住下面那一截，才爬上来。”


    他终于指到图的一角。崔班头让书吏记，那里确有一截旧石踏，先前已经派人去看过。


    “你上岸时，吴慎在哪里？”


    “还在水里。”


    “你喊人了么？”


    许青生手指停在纸上，过了一会儿，缩了回去。


    “没有。”


    祝无忧想起那一声远远的咳嗽。自己当时套好了鞋，坐在榻边等，还以为谁在洗东西。


    “你没看见他？”崔班头问。


    “看见了。他的手还在水上，我听见他咳。”


    门外有人挪了一步。吴芸站在那里，手中那张单子垂下去，边角碰到裙子，也没有抬起来。


    崔班头示意差役让开，她进了屋，站到桌边。


    “我爹不会水。”


    许青生的头更低了。


    “你都上来了，怎么就不能喊一声呢？”


    她说得不响，一句话问完，嘴唇还张着，等他的答复。腰袋攥在手里，旧绳勒进指节，她却没松。


    “我怕。”


    “怕什么？”


    “我怕他们说是我干的。我推了他，到时候解释也解释不清……”许青生的声音哽住，“可我要是跑了，也许就没人知道这件事了。”


    吴芸盯着他，眼圈渐渐红了。


    “你先喊人救他啊，别的不能往后说么？那么多灯，那么多人，只要有人过去，我爹就……”


    她没说完，吸了一口气，再问时已经换了声音。


    “他还咳着呢，是不是？”


    许青生点了头。


    吴芸看着他低下去的脸，好一会儿没动。桌边有一碗水，是差役给她倒的。她的手停在碗边，一滴泪落到手背上，接着又是一滴，顺着指缝浸进那截旧绳。绳上的颜色一点点洇深，她仍攥着，没有松手，也没有再说话。


    祝无忧起身给她让地方。吴芸摇头，转身往门外走，跨门槛时手扶了一下门框。


    许青生坐着没动，也没再说钱。


    祝无忧想起头一日吴伯领她认路。她偏要问这道门通哪里、那间屋放什么，他有事要忙，嘴上催她快些，脚下却仍停住，一处处给她指。真遇上个脾气坏的，早该嫌她啰唆，骂她两句了。


    她那时只觉得，大户人家的规矩真多。如今想来，太太要人照应，供堂要人安排，连她们吃饭、歇脚，也得找吴伯。这些琐碎事全部落在这么一个老头身上。他走路已经很慢了，右脚总落后半步，夜里经过耳房，下台阶还要扶住栏杆。她记得那串钥匙轻轻碰响，人便往前去了。再见他时，钥匙还在腰上，人却已经叫不应了。


    “上岸以后，你去了哪里？”崔班头继续问。


    许青生说在墙外找了个背风地方，不敢回戏班，怕熟人看见湿衣问起。天亮后听人说吴伯没了，他更不敢回去，便又到了郑家后门。


    “太太会认你，你早知道？”


    “知道。”


    “她认了，旁人便不好赶我走。”他说。


    许青生抬眼看祝无忧，嘴唇动了动，像还想叫一声姑娘。他的目光停在她脸上，迟迟没有移开。先前她肯替他说话，这会儿他也还等着。


    祝无忧望着他，眉间拢着。讨不到工钱的滋味，她尝过，真叫官差拿住，她也会怕。可吴芸方才那句“他还咳着呢”，一直在她耳边。她张了张嘴，终究没说出什么。许青生等了一会儿，眼里的那点盼头渐渐淡了，低下头，将膝上的衣料攥出一道褶。


    他供完当夜的经过，崔班头又问昨日的喊话。许青生先说自己急了，并不知道郑闻舟当年出了什么事。


    “你昨日说领口撕了，是匣里那件？”


    “是。吴伯教我，太太若问，便说在水边剐破的，别再说旁的。她若哭，就叫娘，让她别等。”


    “那你怎么拿它喊冤？”


    许青生低头捏住自己的领边，拇指沿着缝线蹭了蹭。


    “我在班里也缝补衣裳。演扭打，有人抓着领子使劲拽，领边的线便容易绷开。少爷那件，领边也扯开了，我看着有些像。”


    “你同吴伯说过？”


    “问过一句。他说剐的就是剐的，照着背。我便没再问。”


    “你见过那夜的事？”


    “没见过。那时我还不在长安。”


    “有人告诉你，郑闻舟是被害的？”


    许青生摇头。


    “那您昨天喊什么冤？”


    “他们不肯听我。”他朝门外看，吴芸已不在那里，“太太肯护我。我叫娘，她就来。后来官爷还要带我走，我……”


    他没把这句话接完。


    “你想着，让她替闻舟做主，便更不肯放手？”崔班头问。


    他低低应了一声。


    祝无忧望着桌上的雇人账。这一声娘可真好用。背词时用，领饭时用，被人拿走时还用。太太抓着差役哭到嗓子劈了，他抓着太太，心里却在等她能不能把自己留下。


    崔班头问了旧衣如今放在何处，许青生说那夜还在吴伯的匣里，落水以后便不知道了。书吏将这几句另记下来，旧事要找经手的人核问，当夜落水的供词则从头念了一遍。


    许青生听着，认了姓名，按下指印。崔班头收起供词，让差役将他带回去候讯，另叫人继续核对池边出入、衣包与伤情。


    祝无忧与明寂从问话的屋里出来，沿着官署院中的长廊往外走。日头已晒到院心，砖地亮晃晃的，树上的蝉一声接一声地叫。风从院门吹进来，卷起一点浮尘，到了廊下也带着热气。祝无忧走在檐影里，脚步很慢。


    吴芸早已从屋里出来，坐回候问的长凳，腰袋搁在腿上，面前那碗水仍是满的。郑敬亭不知何时来了，正站在凳旁，同她说吴伯在府里几十年，丧事与未结工钱，郑家都会照办。祝无忧在几步外的廊柱旁停住，明寂也停了下来。


    郑敬亭略弯下腰，声音放缓了些。


    “往后家里若有什么难处，只管来找我。你爹替府里操了半辈子心，这份情分，郑家总得记着。府里的门房我也会交代，你来了，让他们直接传话，不必在外头等。”


    吴芸抬起头，眼眶仍红着，声音也哑。


    “多谢老爷。这些年我们家没少蒙您照应，我爹也常说，府里待他厚道。”


    说到父亲，她停了停，低头将腿上的腰袋握回掌心。郑敬亭点点头，叫账房将她要领的东西拿齐，又问可要找人送她回去。


    她说家里有人等，自己能回。拿到衣包，先伸手摸了摸旧鞋的位置，抱稳，才往外走。


    郑敬亭送她到官署院门边，折回廊下，走到祝无忧与明寂跟前。


    郑敬亭招手叫来廊边等着的一个小厮，嘱咐他：“大师午后要回寺，你陪着去，路上好生照应。”


    他又问明寂：“二位今日也辛苦了。大师，等您教完孩子，能否再回来坐坐？内人如今谁的话都听不进，郎中也只能让她歇一歇，可一直灌药，终究也不是办法。”


    “我教完阿满便过来。”明寂道。


    祝无忧看着郑敬亭，想起昨夜后院一声接一声的叫喊。她与明寂都没睡着，这个做丈夫的，想来更难入眠。他眼下泛着青，眼里也有了血丝，鬓边几缕白发贴在脸侧。衣领仍是平整的，对人说话时腰背也直，只有说到太太，声音才低下去，最后几个字里带着些哑。


    她原先想着，一人一句缺德、一人一句有鬼，都是这家给她添的麻烦。如今吴芸抱着衣包走了，这人还得回去同太太说，留下候讯的究竟是谁。


    “我也回来。”祝无忧道。


    两人出了官署，两个小厮便从廊边跟上来。他们在街边要了两碗清汤，摊主正忙着收钱，叫他们自己找地方坐。祝无忧挑了靠墙那张桌子，取出早晨留下的饼，见小厮还往另一桌去，便朝空凳拍了拍。


    “坐这儿，吃两口吧。一早跟我们跑到现在，你们不饿，我看着都饿。”


    明寂将饼掰成四块。两个小厮推辞了一回，才接过，祝无忧又叫摊主添两碗汤。瘦些的那个坐下便打了个哈欠，忙用手掩住。


    “昨夜睡好了没？”她问。


    “没。才躺下，又叫起来了。”


    祝无忧问：“少爷没了之后，你们天天过这样的日子啊？”


    “少爷没了以后，夜里常叫人去开后门，说听见他回来了。平日都必须是吴伯过去看一趟，再回来告诉她没人。昨夜不一样，怎么说都不成。”


    “有时也不喊，就那么坐一夜。吴伯叫我们别围着，自己拿少爷的鞋出来，摆在门里，说夜深了，明早再等。她看见鞋，才肯回屋。”


    “昨夜可没人替他看门了。”另一个小厮低声道。


    两人都没再说话。祝无忧咬着浸软的饼，想起吴伯腰上那串钥匙。头一日跟着他认路，她只顾着问哪把开哪道门。如今门照样开着，这宅子却乱了。


    原来让这一家照常过日子的那把钥匙，是吴伯。


    旁边客人端汤经过，明寂将她搁在桌边的小包往里移了移。她伸手来拿，两人的手背碰了一下。他松手，袖口退上去些，露出腕间一串木珠，珠面磨得光润，穿珠的绳却有些起毛。


    祝无忧的眼睛跟着转过去。真漂亮呀，先前怎么没留意？深褐的珠子一颗挨着一颗，细纹有的绕成小圈，有的斜斜舒开，迎着亮处，连颜色也有深有浅。她不由凑近些，想看清腕侧露着的那几颗。


    “大师，您这佛珠怎么这么亮？是不是日日攥在手里念经，盘出来的？”


    “戴了许多年，念经时也用，摸得多了，便有些光泽。”


    “这花纹也好看。”她伸指比了比，没碰上去，“您看这颗，里头还绕着个小圈，越往里越细。”


    她越瞧越喜欢。若自己也有一串，做活时可得摘下来，沾上朱砂、浆糊，多糟蹋。直到明寂将袖口放下，她才端起汤碗。好东西怎么总在人家手里。


    午后，明寂照约回寺里教阿满认字，一个小厮跟着他去了。另一个小厮陪祝无忧回家，在巷口等她。


    祝槐生已经收到了她昨日捎回来的信，见她进门，便问太太怎么样了，官署又找她问了些什么。


    她简略说了经过，取出一块干净帕子，又把换洗的衣裳拿上。


    祝槐生看着她：“还住？”


    “爹，我还是回去，把这事做完整吧。”她把帕子放进包里，“昨夜我没睡好，一府的人也没睡好。若能替郑老爷说两句话，把这事了结了，咱们往后也安心。”


    祝槐生将她搭在包上的衣裳展开，看了一眼，又折回去。


    “我没说拦你。带件外衫，夜里起风，别光顾着同人说话。”


    他伸手拿过桌上的梳子，塞进包边。


    “这个也拿着。别又到人家家里才想起来。”


    祝无忧接过包袱，摸到梳子露出的齿，将它往里收好。父亲替她把束带拉紧，她便站着让他扎，难得没有催。


    祝无忧同父亲到了寺门口，等明寂教完阿满。祝槐生接了孩子回家，她便和明寂一起回郑家，两个小厮仍跟着。


    回到郑家，祝无忧先去耳房放下换洗衣裳，将早晨留下的那包银子收在腰间，银子还是放自己身上舒坦。


    院里比昨日静，静得祝无忧跨进门便放轻了脚步。厅角换了一只空花架，连个花盆也没放。太太那边的窗开着，她坐在窗前，桌上摆着饭，丫鬟在旁低声劝了两句，她眼也没转，筷子仍齐齐搁在碗边。


    小荷从顾氏院中出来，说少奶奶午饭吃了几口，还问过他们；太太从午后便这样坐着，谁同她说话也不理。


    “她从前也这样？”祝无忧往窗边望了一眼。


    “有一回少爷回来晚，先去了少奶奶屋里，太太便不肯动筷。少爷说少奶奶头疼，已经睡下了，她也不听，非要两个人都来陪着。那顿饭热了两回。”


    屋里丫鬟将凉汤端走，碗沿轻碰了一下托盘。太太仍望着院门，没有一句话。祝无忧本想过去看看，前厅已有仆役来请，说老爷等着二位。


    卢账房留在官署，案上那张告别词也没了，只有一盏新茶摆在原先放纸的地方。郑敬亭请他们坐，自己却还站着，隔着门朝后院望了一眼。


    “许青生还在官署，往后也不能再让他扮闻舟了。”他说，“可内人昨夜一直催人去接他，今日连饭也不肯吃了。姑娘能否再替仙家传几句话？大师在旁诵经，让她先安下心。”


    祝无忧坐着没动，只问：“老爷，旁的都好说。若太太真问起她儿子怎么死的，我这仙家该如何答？”


    平日接这样的活，主顾总会先同他们说好，哪句话能劝，哪件旧事别提。如今吴伯没了，许青生被留在官署，她得先把这句问明白，别到时候自己一句话说错了又帮了倒忙。


    “闻舟是遇上一场意外。当年官署该查的都查了，该问的也问过。只是内人始终放不下，总觉得孩子还有话没说完。姑娘照先前那几句劝便好，水边那一遭，是他命数到了，莫再为他伤身。”


    “我们做父母的，哪个愿意认这句话？可活着的人，总还得往下过。”


    祝无忧的手停在杯边。昨日那个人还在时，太太能笑，也肯吃饭；官差一将人带走，什么话都劝不住了。如今说一句命数到了，就要她不再等儿子，恐怕也没这么容易。


    “老爷，太太放不下的是儿子。咱们今晚把话说得再圆，她估计也未必肯听。”


    “也是我急了。那就先去看看她，如果听了你们的话，即便只能安稳一晚上，也先安稳着。”


    他叫丫鬟将药端来，自己接过，带二人往后院去。祝无忧跟着走到廊口，向明寂偏了偏头。


    “大师，我跟太太说些什么，她才肯好好睡一觉？”


    “听她说就好了。”


    “听她说有用么？听您说还差不多，至少您念经的声音挺催人睡的。万一她要是一直说儿子呢？”


    “那就听着。她肯说出来，总好过一个人闷着。先让她说完，说累了就好了。”


    祝无忧听得一愣。这也是个慈悲为怀的大师该说的话？她转脸仔细看了看明寂，他还是那副寻常神色。过了一会儿，她轻轻笑道：“你们在寺里，是不是经常这样听人说话呀？”


    明寂看她一眼：“是啊，这种到时候多半说一句善哉善哉就可以了。”


    祝无忧险些笑出声，赶紧抿住嘴，朝前头郑敬亭的背影瞥了一眼。明寂还真是一个只爱说实话的小和尚。自己要是把请神的底儿抖得这么干净，阿爹非得在桌子底下踢她一脚。


    屋里的帘子垂着，日光只照进窗前那一块。郑太太头发重新挽过，鬓边仍散着几缕，昨日喊坏的嗓子还没缓过来。郑敬亭将药放到桌上，她不看，只伸手拨了拨对面那双筷子。


    “他怎么还没回来？”


    郑敬亭坐到她身侧，说官署尚有话要问。她眼睛朝门口去，却道：“铺里又留他了？饭都凉了。”


    丫鬟低声说太太记混了，郑敬亭抬手止住她，将药碗往妻子手边送了送。


    祝无忧在窗旁坐下。桌上四副碗筷，一碗饭已经塌下去，粘着碗沿。她没急着劝，先问：“您从前也这样等着吃饭？”


    太太转回脸，目光终于落到她身上。


    “他小时候，我带着他等。他爹忙，到了掌灯还回不来。闻舟坐在这边，脚够不着地，晃着晃着，就趴在桌上睡了。”


    她朝空椅子比了比，手掌低低落在桌边，仿佛还能碰着那颗小脑袋。


    那时候郑敬亭常到很晚才归。外头一响，孩子便抬头，脸上压着一道红印，先问爹回了没有。等人真跨进门，他又忙坐好，困得夹不住菜，也要陪着吃。


    “他爹见着，便说别等了，饿着孩子做什么。叫人去热饭，还伸手摸他的头。”


    太太说到这里，嘴边有了一点笑。


    “闻舟说，娘也没吃。”


    郑敬亭低头看着药碗，半晌，轻轻嗯了一声。


    “那时他才多大，就知道我也饿着。”


    她将对面那碗饭往里挪了挪，又望向门口。廊下有人走过，影子从帘底划过去，她的手随即停住。


    “叫他回来吃饭。”


    郑敬亭扶住她的手：“闻舟今日回不来。方才同你说过了。”


    “铺里再忙，也得吃饭。”她转回头，眼睛忽然睁大，“清婉呢？她也没来？”


    丫鬟说少奶奶在自己屋里，太太便叫人去请，筷子往碗边一推，说汤冷了，再热一回。


    祝无忧将脚边的小包挪开，免得绊着进来收碗的人。头一日太太还拉着她问，儿子在那边过得好不好，如今却一心等他从铺里回来，方才说过的话转眼便忘了；祝无忧看着那几只冷饭碗，心里发紧，这几日折腾下来，人倒比初见时更不好了。


    “您先吃些，等她过来再陪着，也一样。”


    “先吃了，还怎么一道吃？”


    祝无忧往那几只碗看了一眼。昨夜太太将满府人叫起来，她只觉得烦，如今听着，又想起阿满做完活总要等她。明明饿了，偷偷啃两口饼垫着，也不肯先盛饭；非得等她坐下，才端起碗，叽叽喳喳地说今日做活遇见了什么。她总催他先吃，他却回回要等。


    有人坐在对面，白日里那些高兴和委屈便都有处说，一顿饭也就吃得踏实了。


    “清婉从前日日来。”太太望着那张空椅子，手指贴在碗沿，“后来他总说她累了。我叫吃饭，她也累。”


    她的指头在碗沿绕了半圈，忽然抬起头，眉心蹙紧，眼睛直直盯住丈夫。嘴唇张了张，没等他开口，便抬手指向他。


    “所以我答应了。我没拦他。”


    郑敬亭将她的手轻轻握回去：“没人怪你。先喝口药。”


    “他说要陪清婉回扬州，住些日子再回来。我说好，吃了饭再走。”


    她说得很清楚，祝无忧便坐近了些，正想听下去，太太却向帘外扬起声音。


    “还站在外头做什么？快进来呀。”


    门口只有一个丫鬟。她捧着托盘，进也不是，退也不是。太太看了半晌，眼里忽然有了泪。


    “我没叫他死。”


    郑敬亭的手在她背上慢慢抚着，说她这些年歇得少，前后的事常连到一处，叫她先别急。她却推开药碗，汤汁晃到桌上，丫鬟忙拿布来擦。


    “我记得。他穿的那件衣裳，是我叫人做的。”


    她忽然朝祝无忧倾过身，抓住她的手往自己跟前一拉。祝无忧猝不及防，上身被扯得往前一歪，另一只手忙撑住椅沿，才坐稳。


    “我说，出去饿着、冻着，也别回来找娘。你别告诉他。”


    祝无忧的指头被攥得疼，没抽，只低声道：“您别急，我听着呢，听着呢，慢慢说。”


    “他要真听了，不回来怎么办？”


    她记得那夜帘子掀起时，廊下的风也跟着进来，桌上的灯火偏了偏，将他的影子拖到墙边。他放下手，帘角擦过门框，脚步声渐渐远了。她仍坐着，面前的汤早没了热气，碗边那双筷子一动未动。


    “我等着呢。”她的声音低下去，“回来坐好，我便叫人添饭。清婉不来也成。”


    窗外的枝影晃了几回，灯芯烧出一点焦气。她时不时往门口望，听见院里有动静，便将身子坐直些。可那道帘子落下去，再没有为他掀起来。


    太太的目光仍停在帘上，攥着祝无忧的手渐渐松了，指尖却还搭在她掌心。屋里一时没人出声，丫鬟端着收好的碗停在门边，没敢掀帘出去。桌角洇着药汁，那双给闻舟摆的筷子仍齐齐搁着。祝无忧的手还麻着，见太太侧耳听着外头，便也没有抽回来。廊下响起两声脚步，又渐渐远了，满屋子的人陪她听完，那道帘子始终没有动。


    “昨日他又叫娘了。”


    祝无忧听见昨日，往郑敬亭看了一眼。他也一脸疲惫，仍扶着妻子的肩，没有应。


    “我后来答应了。”太太抹了一把脸，忽然站起身，“盘缠，我拿给他。清婉也去，路上得花钱。”


    郑敬亭跟着起身，说钱会备好，让她先坐。她却已经走进里屋，拉开床旁的抽屉，翻出两只旧荷包。一只空着，一只装着零散铜钱，她抖了两下，铜钱滚到脚边，仍不肯停。


    “盘缠，我答应了的。我没叫他死，也没叫他不回来找我……”她又抖了抖空荷包，“我是要给他送钱的。”


    丫鬟弯腰去捡，她便攥住人家的胳膊，急急问钱收到哪里了，方才明明还在，怎么一说要走，便找不着。


    祝无忧赶紧跟进去。床帐已被扯下半边，枕头翻在一旁，太太又要去开墙边的箱子。


    “您先坐，我叫人找。”


    “找不着怎么走？没有盘缠怎么走！”


    她回过头，声音陡然高起来。


    “还要等！都叫他等！”


    郑敬亭摸了摸腰间，身上没带现银，便叫丫鬟去前院取。明寂也没带银子，只能先将歪倒的凳子移开，让她别绊着。太太却不肯坐，攥住丫鬟的胳膊往跟前拽，问钱藏在哪里。丫鬟被拉得踉跄一步，后背抵上门框，想抽手又不敢，疼得嘴唇都咬白了。郑敬亭伸手去解她的指头，低声叫她先松开。


    太太反倒抓得更紧，丫鬟缩着肩，已经忍不住抽了一口气。祝无忧看得头皮发紧，再等前院取钱，人怕是先要伤着了。她赶紧从腰间摸出自己的布包。


    “这儿，这儿，别找了。”


    她急忙解开那只装着十四两银子的布包，才露出一点白，太太便松开了丫鬟，眼睛直直盯过来。


    “都在这儿呢，您看。”祝无忧将打开的布包往她跟前送了送，声音也放软了，“您答应给他备盘缠，我听见了。钱有了，咱们先坐下，慢慢说，好不好？”


    她本想让太太看清，便合上收回去，太太却一把抓住布角，将整包攥进怀里。


    祝无忧的手还捏在另一头，赶紧松了些，免得银子撒下去。


    “看见了吧？那您先坐，我替您收——”


    “给闻舟的。”


    太太抱着布包，退到床边，一片片拢好布角，低头将结系紧。祝无忧跟着蹲下来，声音放得格外好听。


    “是，是，先备着。您先把它给我，我不拿走，就放旁边。”


    太太将包往枕下塞，手掌压上去，瞪着她。


    “孩子的盘缠，你拿什么？”


    祝无忧张了张嘴，没再往前。头一日晒衣裳时，太太碰一下她的包袱带还会松开，怕自己不懂讲究。今晚从进屋到方才，一句话没说好便又急起来，连人的胳膊都抓着不放，哪里还是初见时的样子。银子她当然想拿回来，可再伸手去抢，太太又闹起来，这一屋子谁也别想好过。


    郑敬亭扶妻子靠好，向祝无忧低声道了谢。丫鬟蹲下来，捡起地上的铜钱。


    祝无忧望着太太。方才睁大的眼睛垂下去，泪痕还挂在脸上，嘴唇仍微微翕动，声音却低了。她的肩头一点点松下来，一只手仍压在枕下，念着清婉也跟着，路上别叫两个孩子饿着。


    太太总算肯躺下了，嘴里又念了两遍盘缠，声音越来越低。祝无忧守在床边，等她呼吸渐渐平下来，再往枕头那里看。人睡着了，那只手却还死死压在底下，半点没松。


    她叹了口气，站起身，朝明寂轻声道：“走吧。”


    两人向郑敬亭点头告辞。他将妻子的手放稳，才转过脸，声音压得很低。


    “今日实在劳烦二位。多谢姑娘，也多谢大师。昨夜都没歇好，今晚先在这里好好睡一觉，旁的事明日再说。我叫人把热水、饭菜送到耳房，不再来扰。”


    他往枕下看了一眼，又向祝无忧道：“姑娘垫的银子，我记着，明早让人照数送来。”


    祝无忧这才点头，明寂也道了声有劳。两人退到门边，明寂抬手挑起帘角，侧身停在门旁。祝无忧从他身前过去，他才松开手，跟着跨出门槛。两人沿廊走开几步，檐下的凉风一吹，祝无忧才觉出额角都是汗。她抬手擦了擦，摊开被攥红的那只手。


    院里的桂叶沙沙响着，身后总算没再传来叫人的声音。


    祝无忧揉着被攥红的手，低声问明寂。


    “我方才是不是给太快了？”


    “是。”


    “不过今晚咱们应该可以睡个安稳觉了。”她往屋门那边瞥了一眼，迟迟没听见动静，才舒了口气，抬眼看他时总算带了点笑。随后似乎想起了什么。


    “哎，您说，我是不是欠他们家的？”


    “善哉善哉，佛祖自有安排。”


    明寂抬手合掌，袖口滑下一截，腕间那串木珠又露了出来。珠子深棕，细细的木纹绕着珠面，磨圆的边缘泛着一点柔光。祝无忧的目光落在上头，半晌没接上话。


    兜里空了，自己的脑袋也空了，昨晚一夜没睡，今日又折腾到这会儿，她连再问问为什么自己又要多留了一晚的力气都没了。风拂过明寂的灰衣，屋里那股药气也淡了，他倒是一脸安稳，一副既来之则安之的样子。


    佛祖可真好用。她干脆也出家得了。