第31章


    三月初旬，余杭县急雨方歇。


    庭院中压缀的积水还未散尽，到处浮光掠影，雾气昭昭。


    天蒙蒙亮，江府披挂起了彩绸。阿竹一路行来，隐隐都能听见前面传来的丝竹乐声。


    听下人嚼口舌，才知是长安做官的江四郎回来了。


    数年没回家的人，又是江氏最有出息的子弟，听说这次要在余杭小住上一段时日，老夫人一早就张罗着接风洗尘，整个江府，上上下下都拿到了赏钱。


    但那些都是不属于阿竹的热闹。


    三房院里，气氛一片低迷。


    婆母三夫人的贴身嬷嬷出来受了她的请安，并嘱咐道：“今天府里摆宴给四郎接风，少夫人留意些，莫要乱走动。”


    那一位乃玉乃金，以阿竹的身份，是需要避讳的。


    屋里已经有细微的动静，代表着三夫人醒了，只是不想见人。阿竹明白对方这是触景伤情，想起了自己早逝的儿子。


    她乖巧地低下头：“正巧这几天多雨难眠，精神不大好，我便等过两日再去给祖母请安。”


    她声音轻轻袅袅，说话时阳光恰好穿过云层，给明丽的面孔覆上了一层浅金的光辉。


    粉面朱唇，桃花般娇妍，哪有半点萎靡的样子。


    嬷嬷见她懂事，神色缓和了些，道：“少夫人回去只管好生歇息，夫人这几日也累着了，才说免了您的晨昏定省，暮食就不必过来了。”


    阿竹眉眼一弯，柔柔道：“那我回去了，嬷嬷也注意身体。”


    待目送她的背影离开视线，嬷嬷才转身回了正房。


    屋里，三夫人与其说是早起，不如说整晚没睡着。嬷嬷进去时，她正独自坐着垂泪，眉间一片哀婉郁闷。


    二嫂的儿子荣归故里，还得了天子赏赐，光耀门楣，她的儿子却永远也回不来了。


    三夫人心中酸苦，也就对阿竹这个儿媳生出了怨念。


    毕竟当初江六郎会偷偷跟几个堂兄出去剿匪，是想挣个功名，更加风光地迎娶阿竹。谁知这一去就没回来。


    这个事阿竹其实也不知情，三夫人知道怨不得旁人，可心里就是过不去。加上今日受了前院的刺激，才让贴身嬷嬷打发对方。


    这会子见到嬷嬷，她回了神：“妩娘回去了？”


    “回去了。”嬷嬷劝道，“夫人既起了，不如到老夫人那儿坐会？四郎回来，你做长辈怎么也该问候一句。”


    要说这时候，肯定是围着江四郎恭维才对。唯一的儿子没了，日后都得指望侄子们。


    “不了，”三夫人神色更冷淡了几分，别开脸去，“我儿尸骨未寒，他们就这般大操大办，可见压根就没将我儿放在心里。”


    嬷嬷跺跺脚：“我的夫人！”


    她压低声音：“这话您跟老奴说说便罢了，可千万别在下人前头埋怨。六郎是老夫人看着长大的，可四郎也是老夫人亲孙不是？”


    四郎几年没回来了，老夫人本就想念得紧。何况江四郎是什么人？那都是整个江家最有出息的子弟！换旁人家，早上街敲锣打鼓地派赏钱了，不是顾忌着三房的丧事，还是什么。


    好说歹说，三夫人掖掖眼角，撇嘴道：“知道了，我岂是那等多嘴的人。”


    嬷嬷还想说什么，被她打断：“相公醒了？时辰不早，也该伺候相公喝药了。”


    三相公的身体一直不好，自娶亲后便赋闲在家，和三夫人也是琴瑟和鸣，伉俪情深了一辈子，膝下只得江六郎这一根独苗苗。


    故而，江六郎的死讯对夫妻俩可谓五雷轰顶。


    待撑到整场丧事办完，阿竹进门的时候，三相公的精气神也垮了大半，以至沉疴难起，如今全靠汤药和参汤续着，撑过一天算一天。


    三夫人全心全意扑在三相公身上，倒不怎么为难阿竹，只是当别人为难的时候，也不会替她出头罢了。


    阿竹向来有自知之明，一直都深居简出呆在自己的小院里，请安也宁可早起，尽量避开人多的时辰。


    但即便如此，还是有不凑巧的时候。


    经过来路时，前院愈发热闹，丫鬟桃枝儿向往地道：“二房的排场可真大，当年四公子中状元时，奴婢阿兄在庄子上都得了赏封呢！可惜奴婢那会儿还小，只能听旁人说得风光。”


    阿竹微微一笑：“那肯定。”


    她道：“天底下谁能强得过状元郎？家族里若能出一个，那是天大的脸面，自然要好生宣扬。”


    桃枝儿眼神动了动，促狭道：“要论学问，谁也不及状元郎，可要论丹青，肯定不及少夫人。”


    阿竹笑骂：“瞎说。”


    桃枝儿嘻嘻一笑，脑袋上红绳直晃。这副做派，令从三房带出来的沉闷消散不少。


    二人一边闲话，一边低头留意脚下湿滑的砖石，蓦然听得一声冷笑。


    下一瞬，毫无防备地，被人重重推了一把。


    阿竹踉跄几步，惊吓中不慎踩住了裙角。


    绣鞋碾过砖缝中滑腻的绿苔，整个人控制不住地后仰着，跌进了假山下的涵碧池。


    幽静的池水溅起大片水花，一个穿红裙的小姑娘从阴翳里走了出来，得意一笑。


    桃枝儿跌了跤，双膝磨得生疼，顾不上自己，连滚带爬地跑到池边呼救：“六少夫人不会水！快来人，救六少夫人！”


    “你喊什么！”那小姑娘命人堵了她的嘴，在呜呜咽咽的闷音中俯下身，叉腰道，“这池子浅得很，才淹不死人呢！”


    “我今日要让阿竹吃顿教训，你这小丫头也是我江家的人，少管闲事，便没人找你麻烦……喂，听见没！”


    桃枝儿被两个婢女擒住，唯剩一颗脑袋，拼命地摇头：“唔……唔唔！”


    涵碧池里，池水翻搅了好一阵。


    阿竹总算攀住了岸边一块大石，“哗”地从水中站起来，随即整个人都脱力地靠在了石壁上。


    池水只到她胸下一些，不算深，却也连呛了好几口水，从胸腔到鼻管都火辣辣地疼着。


    幸好三月里已经不那么冷了，只浑身都在滴滴答答地往下淌水，眼角眉梢缀着细碎水光，好生狼狈。


    她深喘口气，蹙眉凝视岸上作威作福的小姑娘：“八娘。”


    “你不在你阿兄的接风宴上，又闹什么？”


    江八娘是二房嫡女，不仅是状元郎亲妹妹，又受老夫人疼爱，在家要风得风，要雨得雨，偏一直不喜欢阿竹。可以说这府里，阿竹刻意回避的那个“别人”正是她。


    她身边带的几个丫鬟往那一站，就挡住了阿竹的去路。


    开始阴阳怪气道：“一个寡妇，本就不该抛头露面。莫不是看今日公子们都在场，有意上赶着现眼？”


    “到底是商贾人家，未曾有过教养。”


    “也不看看场合，什么人都能往上凑的？”


    阿竹渐渐明白她们是误会了。


    她并未打算去前面参加劳什子宴会，平白听了一耳朵奚落，心里也蓦地生出几分郁气。


    因下人间的眉眼高低就那样，就算江六郎还活着，一个依靠家族的普通子弟和一个由两代家主共同认可的接班人，作为他们的家眷，在家地位和说话的分量差别可太大了。


    更别说阿竹只是个深居简出的寡妇，高嫁进来守望门寡，不受长辈喜欢。


    所有的雅集聚会，没有人邀请她。


    这种低人一等的处境，人情冷暖，思之令人发笑。


    被江八娘胡搅蛮缠上，就算一味示弱也是没有用的。


    阿竹心知今天大概是不能善了了，正色道：“我商贾人家，的确没听说过对嫂子动手的教养。”


    “还是八妹妹大家闺秀，见多识广。”


    江八娘被她说得一愣，脸皮慢慢涨红了起来：“你也配做我阿嫂！明明阿茵姐姐才是我名正言顺……”


    阿竹反问：“敢问这位何娘子，可有聘书，可与忻郎拜堂？若没有，何来名正言顺一说？”


    江八娘：“若非你横插一脚……”


    “八妹妹，谨言慎行。忻郎已逝，而何娘子未嫁，叫人听见还不定怎么想呢。污人清誉，岂是朋友所为？”


    江八娘张了张嘴。


    人若心虚，便常有小动作。阿竹说的在情在理，让她无法反驳。只是……


    “要你管！”


    “你算什么东西，凭什么教训我？”


    她面子上挂不住，那点心虚全被气恼盖过了，抬手又要推人。


    阿竹是真的不会水。


    桃枝儿吓得魂都飞了，忽听有人喊了一声：“住手！”


    那声音从涵碧池对面来。


    众人回头，一秀丽婢女沿小径快步走来。


    阿竹从未见过这人。


    她扫了几个婢女一眼：“这是在干什么，还不赶紧把六少夫人扶起来？”


    见了她，江八娘不大自然：“林檎姐姐怎会在这里？阿兄身边无事可做，就来插手使唤我的丫鬟吗？”


    竟是江四郎的人。


    阿竹似有所感，抬头看向对面。这一眼，怔在了那里。


    清艳的微蓝的天幕上，一痕朝霞横卧群山。


    晨光蔓延开来，园子里的雾淡了下去。


    水岸边，一座被松萝与杏花半掩着的六角石亭里，站着个人。


    隔着松萝垂下的万千丝绦，淡青浓绿间，那人一身白袍，泠泠似月，眉目依稀有两分江六郎的影子。


    四目相对片刻，那人淡淡调开视线。


    阿竹攥紧了袖口。


    林檎微笑：“是公子听见了吵闹声，才遣奴婢过来瞧瞧。”


    “倒是八娘子，不在筵席上，怎么到这里来了？”她道，“还是赶紧回疏红园吧，若是失了礼数，您也知道我们公子的脾气。”


    江八娘跺了跺，终不能反抗兄长的吩咐，生气走掉。


    林檎转头，阿竹浑身湿透，正是狼狈之时，她却跟看不见似的，规矩地福礼：“少夫人受委屈了。”


    她许诺道：“公子知道了今天的事，日后会更严格地管教八娘，少夫人还请放心。”


    对方穿着鲜亮体面，和府里其他大丫鬟一样，甚至比她们的言行要更得体，礼仪更大方，一点没有下位者的奴颜婢膝。


    不愧是状元郎身边的人，就是有底气。


    阿竹垂眸笑了笑：“林檎姑娘，今天的事，原也无足轻重，并没闹出什么下场。请四兄看在八妹妹年轻懵懂的份上，不必因此责罚她。四兄难得跟家人团聚，若损了兄妹情谊，划不来的。”


    林檎闻言一顿，春光里打量阿竹。


    她浓睫垂覆，雪颊娇艳。


    打湿的长发自耳际蜿蜒，犹浓墨勾勒着窈窕身段。


    在京城就听说六郎为了一个商贾女子跟家里闹得不像话，想到对方会是个美人，却不想美貌至此。


    对方虽没明说，但林檎常在内宅行走，练出一身察言观色的本事，怎么听不出她语气微妙，并不相信自己的话。


    八娘与公子亲生兄妹，这也是人之常情。


    林檎心知这位六少夫人往后和自家公子不会再有什么交集，本不必要求她改变看法。


    只公子从不许身边人偏袒营私，林檎在他手下养成了一副公平正直的性子，不由有些好心被辜负的冒犯。


    她微哂道：“我们公子，最是严正，恐不是少夫人不计较便能不追究的。”


    “江家既享荣华，当以更严格的规矩约束子弟，方不堕家训门风。这也是我们公子原话。”


    阿竹在这训练有素的大丫鬟跟前，那点心思无处遁形。


    她沉默了片刻，抬头嫣然一笑：“是我想错了。”


    林檎矜持地点了点，行个礼，告退了。


    阿竹望去，石亭空无人影，唯松萝微荡。


    第32章


    不知怎地，就想起对方有次与她提起江四郎，说那人少时被国子学破格擢入，十七岁就中了状元。之后一路青云，出仕五年，官拜大理寺少卿，片言折狱，慧眼如炬，是天子最看重的青年文臣。


    犹记得那时江六郎语气十分艳羡，也真的敬重这个兄长。


    那时，阿竹看着他的眼睛，嫣然一笑：“何须跟别人比较。四公子很好，忻郎也很好。”


    江六郎到底是少年，脸红，发自内心地欢喜保证：“将来我也建功立业，一定，一定叫你风光。”


    那一天气氛很好，婚事将近，未婚夫妻本不该见面，江六郎寻了借口跑出来看她。


    后来他果然惦记着要建功立业，一声不吭，随四房的堂兄跑去剿匪去了。


    阿竹垂眼。白云庵坐落在翠微山半腰，离江宅不算远。


    三夫人听说那里的姑子佛法高深，便打算拜一拜为三相公祈福，带阿竹出了门。


    马车辘辘，风蔌蔌，搅起窗帘下的鸦雏色流苏穗子，入眼的画面便流动了起来。


    阿竹回想上一次出门时，天上还有雪沫子在飘，道旁全是冻土。


    眼下，西湖畔的杨柳逶迤，连成了一片莺啼婉转的绿雾。


    行人春衫轻薄，打打闹闹。


    这份生动感染了马车里的阿竹，唇边的浅笑也鲜亮起来。


    “婆母不是一直想种些牡丹在廊下？”她看到湖边有人挑了花担子在叫卖，主动道，“一会下来，媳妇陪您过去瞧瞧？”


    三夫人看了她一眼，含糊地道：“再说。”


    阿竹被她这一眼看得有些莫名。


    只婆媳俩并非亲密无间，纵心里奇怪，也不会没眼力见地问出来。


    待上了香，捐了香油钱，三夫人从大殿出来，候在门外的小尼姑迎上前，说了几句什么。


    三夫人转头交代阿竹：“我在这与二嫂还有些事要谈，你不必跟着了，去山上的禅房等我吧。”


    阿竹就更怪了。“怎么？”


    阿竹笑了笑，说：“没事。”


    “希望……她落到一户好人家。”


    她的语气也轻描淡写，似乎真的只是为一面之缘的丹若祝福。


    江淘欲言又止。


    丹若擅冒，隐瞒了事情，过后他又说了那样一番话，倒是失了解释的时机。


    他当日并非故意失约，三月以来，多雨少晴，城郊一处破庙经冲刷多日，墙体倒塌后被人发现了尸体。山野荒庙，时有乞丐寄宿，发现数具尸体倒不奇怪，只这些尸体的身份却与余杭近一年频发的失踪幼童中的名单对上了。


    杭州司法参军舒正青是江淘同年，颇为敏觉，知道他回了老宅，便请他共同审理此案。


    他午憩被打断，直接便出府奔城外赶去，只来得及让下人转达。


    是以在这件事里，他不仅只厌恶婢女生出私心，更厌恶因对方的私心，损害了他的品格。


    放到现在，“解释”这个行为，本身就很没有必要了。


    他默了默，只道：“她嫁的是铺子上的管事，若无过错，自是衣食无忧。”


    阿竹抿唇一笑。阿竹不得不记起他的身份，大理寺少卿，刑狱老手。


    她垂眼道：“这等事，岂能分说清楚？要说，也是恩情并重。”


    “我与忻郎，因画结缘。这世上，易求无价宝，难得有情郎，忻郎虽高门子弟，却无纨绔习气，待人一片赤诚，自然也值得让人真心相待。”


    丹青结缘，要说起来也是雅事一件。


    江淘的视线掠过她神色间的怀念，却未置一词。


    自少时起，他便一直以士族君子的标准严格地要求自己，同时约束身边人立身行道，践律蹈礼，对这种私相授受的行径没有任何好感，自然也无法感同身受。


    只是逝者已矣，纵使不喜，也不会在此时去苛责什么。


    他平静地道：“以弟妹的心性，无论是恩、是情，既决心给六郎守，便不会轻易更改，对吧？”


    他凝视这服饰素净的女子，征询一个肯定答复。


    阿竹忍不住抬眼。


    “四堂兄。”她强调，“究竟是想说什么？”


    顿了顿，江淘还是告诉她：“叔父久病，难免胡思乱想，为三房的香火考虑。”


    “让我与你”他面色微沉。


    就连这般陈述，都难以启齿。


    阿竹倒是听明白了，只是……


    如果觉得不合适，拒绝就好了。专程与她说又是为什么？


    必是他拒绝不掉，一个重病长辈的心愿太过沉重。


    又或许他动摇过，急于从她这里得到坚定的立场。


    阿竹的眼神动了动。


    一直以来，作为一个说话没什么分量的寡妇，她尽可能地柔软、圆滑，有眼力见，从不让别人为难。


    她当然可以表个态，在三相公面前以死明志，江家高门大族，自不会做出那等强逼的事。


    但此刻，或许是刚刚短暂地触摸了奔涌的流云，心里总无法恢复平静。


    一想回到江府，又要过那样日复一日没什么变化的生活，幽幽的怨念便像地锦般蔓延。


    她抬起眼，轻声道：“我人微言轻，只有听公爹跟婆母的安排。”


    江淘默然，道：“你若不愿，没人能逼迫。”


    阿竹柔柔一笑：“四堂兄这就抬举我了。”


    “四堂兄人中龙凤，您都做不到的事，我又如何做得到？”


    江淘噎住。


    直到现在，他才总算明白林檎为什么隐晦地提醒他，这姑娘看着挺乖，其实不尽然。


    只心里也明白，她说的是实话。


    如果有什么事是连他都感到为难的，加诸在这个身份处境尴尬的弟媳身上，只会更棘手。


    心情复杂，表面就只剩下了沉默。


    沉默至最后，终究起身，走到禅房门口，缓下脚步，道：“……我今日与你所说，不必如实告诉叔父。”


    阿竹微微屈膝，天光下，雪肤清眸，袅娜窈窕。


    江淘深深看了她一眼，转身踏上山道。


    等他走了，桃枝儿这才敢从院子外面跑进来。


    四公子那气场压下来，寻常人压根不敢靠近！


    桃枝儿却看到自家少夫人站在廊下，眉眼平静，一点也不慌乱。


    春光倾泻，洒在她身上，也是淡淡的。


    可是莫名就从少夫人周身的气息里感觉到了愉悦。


    咦？


    这简直毫无道理。


    希望她落到一户好人家……长辈仁厚，郎君体贴。


    自己说的跟他说的根本就是两回事。但也懒得解释了。


    看着江淘将一盅甜梨饮子喝下，就算三相公对晚辈的关切带到了，她点点头站了起来，正想说话。


    那人却问：“去哪？”


    阿竹一怔。


    江淘在烛光里抬起眼。


    “很晚了。”


    他说，“就寝吧。”


    他是那样平静的语调，不带波澜的交代。


    这种时候，大家最是知情识趣，一点即通。


    阿竹愣了愣，随后面皮有些微红，说：“好。”


    谁也不多言，一个从书案起身去了净房，一个梳洗后，坐在西次间的榻上，安静地对着天水碧色的帐幔出神。


    博山炉里燃着淡淡的梅香。


    夜幕高涨，烛光盈室，有人的心里却一片茫然。


    净房里的水声渐渐停了下来，阿竹抬起眼，看见江四郎披着寝衣走进了卧房，襟领微微敞着，露出些许锁骨沟壑。


    不同于白日端方的模样，闲适、散淡。俊眉修眼，如珪如璋。


    他缓步朝她走来，却在榻前停下了脚步，将两盏落地的铜灯熄了。


    烛火愈发昏昏。映出他眼中一片澄澈而幽黑的海。


    短暂的沉默后，阿竹垂眼让了让，床榻微微一沉。


    江淘略一侧眸，看到她坐在朦胧光线里，乌发松松用一根玉簪挽着，寝衣柔软轻薄。


    女子最私密的模样，便这样毫无保留地展现在他面前。


    江淘深深地看了一眼。不经意间瞥见那玉色耳垂后，染着一痕薄绯。


    他抬手，拔下了那支摇摇欲坠的玉簪。


    瀑发倾泻，颈窝幽微的香气充盈了鼻腔。


    江淘轻挲一下指尖，纤长的眼睫终究覆了下来。


    俊眉修眼，近在咫尺。


    阿竹实在忍不住颤了颤睫：“……四堂兄。”


    那人一滞。


    她抬起眸子，总是蕴着浅淡笑意的眉眼间惶然有泪。


    连声音也在颤：“我怕。”


    往日三夫人也不是没带她出来上过香，从来都看得很严。


    也没听说她跟二夫人还有这么深的交集。


    反倒因为三相公落下的旧伤，三夫人在私下提起这位妯娌时的态度总是很微妙。


    “不是出身好，谁惯她那清高脾气。”三夫人不以为然，“男人死了这么多年，一直住在庵堂里，那都不过是做给外人看的。实际二堂兄在的时候，三天两头地闹。”


    因自己的儿子比不上人家的儿子，所以能在夫妻关系上扳回来一局，三夫人便竭尽可能地蔑视。


    每次也只有在谈论二夫人的时候，三夫人待阿竹才能毫无芥蒂地亲近。


    所以哪怕阿竹和这位二婶素未谋面，全然陌生，心里也早已经揣了一份感激之意——多谢对方高贵的出身和脾气，让三夫人在这种时候能她同仇敌忾。


    又是什么事，竟让三夫人放下身段登门拜访。


    阿竹好奇心起。


    她试探地道：“早便听说二婶婶住在庵堂礼佛，原来就是白云庵。妩娘做晚辈的，初初拜访，用不用也过去请个安？”


    “不用！”三夫人断然拒绝。


    阿竹眨了眨眼。


    三夫人意识到自己似乎拒绝得过于干脆了。


    特别在对上阿竹一双盈盈水眸后，她顿了顿，略带些讥诮道：“我这二嫂自视甚高，可从不会委屈自己说好听话，你年轻，禁不住，就算了。”


    这其中的讥诮当然不是冲着阿竹来的，但也是下意识地认定了二夫人会看不起她。


    阿竹一笑，随手拂去襟前的落花。


    “怕什么。”她道。


    主仆跟着小尼姑往山上走，登了百十阶，才见禅房。


    山上禅房与山腰相比，倒也没什么不同，只是因为地方清静，没有闲杂香客打扰，所以才受到官宦家眷的青睐。


    江三相公虽然没有官职在身，但他依然是江氏子弟，老宰辅的儿子。


    另外，或许还有那位江四郎的生母在此礼佛的香火情，知客给三夫人安排的禅房是翠微山最顶上的一间。


    小尼姑守在山道上，好等三夫人来了后为其指路。


    身边没有需要陪侍的长辈，十分轻松了。阿竹于是绕禅房打量了一周，最显眼的，当属墙壁上挂的一对毗舍浮佛偈。


    内心里，既对江六郎的一颗赤诚真心产生了微微的愧疚，又因眼下这种清寂枯燥的生活陷入了琐细而无尽的怨念。


    前面宴散时已是傍晚，暮色沉沉只剩余晖。


    江淘回到书房，开门的是林檎。


    这一日，对方已经按照他以往的习惯将院子重新布置了一遍。


    这是个二进院子，比江淘在长安郡公府的书房要宽敞精致许多，前面接连一片汀洲，水岸点缀芦苇，绕水则有垂柳依依，瘦竹几丛。


    幼时，江淘给这里起名怀云山房。


    因每个阳光晴好的清早，汀洲上水汽弥漫，看起来庭院就像是坐落云雾间，淡薄而不真实。


    但坐在室内朝外看去，视野又是宽绰而明亮的，这是因为每扇窗棂中间都嵌了琉璃。


    走进内间，便有婢女卢橘接过他的外袍，挂到角落楠木架子上散酒气。


    林檎一早得了吩咐，将江八娘给带了过来。


    江淘端坐在临窗的书案后，琉璃折射进来的光线通透明净，染上余晖的一点暖色，愈发衬得面庞美如冠玉。


    书案前的错金博山炉里有烟线细细上升，婢女们安静地退到门外，只剩下江八娘与这个数年没见过的兄长相对面。


    江八娘正不爽，语气也带了几分浮躁：“我的丫鬟都被你的人带走了，阿兄打算何时还我？”


    “你不会见到了。”江淘淡淡道，“那些投机取巧、谄媚惑主的小人，已经被安置去了庄子上。”


    “那我怎么办？”


    “已经让林檎重新给你挑了几个。”


    第33章


    果然。


    三相公冷汗涔涔。


    江氏声名显赫，却自成一派，魏国公还是不愿放弃这么大的助力，便想通过联姻绑定。


    而江淘又是江家这一代最优秀的子弟，绑住了他，自然便拿捏了江氏。


    裙带关系自古遭到唾弃，却依旧牢固好用。


    “折子被中书省封驳了，中书舍人杨植是祖父故交之侄，一直反对奉明党的做法……”


    “但若太后直下懿旨……”


    三相公咬牙，“所以，长兄才让你告病还乡，暂避风波。”


    江淘面色冷淡，遮在袖笼下的左手微微握拳，又松开。


    堂堂少年状元，青云得志，却因这样的缘由不得不回乡“避祸”，实属憋屈。


    落在三相公眼里，待恢复了冷静，却发现为他心中的谋划添了几分成算。


    他安慰江淘：“倒不必太过介怀，祸福相依，此系转机也说不定。这些时日，你在家也可陪陪二嫂……八娘的学问可不像话。”


    江八娘的学问的确是一件令人提起便想叹气的事情。


    三相公话锋一转，聊起了昨日接风宴上的情形。


    “九郎、十郎在一块比试诗文，竟都不如吴县的十二郎。”三相公嘿了一声，“这个十二郎。”


    这声“嘿”，自是表的赞赏。


    吴县江府与余杭江府祖上是同宗，战乱时南迁，分别在两地安顿了下来，一直没断过来往。


    昨日盛宴，那边也派了人过来。原本媳妇乖巧，丫鬟周到，三夫人吃得细嚼慢咽，十分讲究。江淘一来吧，虽然也恭敬孝顺，但那股子疏离的气场压着三夫人，颇有些坐不住，心里那个发毛。


    她对江淘不熟悉，但何曾见过他对二夫人这般恭顺的模样。


    味同嚼蜡地吃完了这顿。


    江淘只略陪用了碗粥，也放下碗箸。


    三夫人终于可以矜持地发话：“好啦，你们莫要耽误在我这里了，回去吧。”


    二人恭敬行礼。


    一前一后迈出正房，离开三夫人的视线范围之后，江淘在一棵榕树下停住脚步。


    距离两步之遥，阿竹堪堪停下。


    一抬头，清淡的天光云影下，江淘神色肃静地看着她。


    他眼里有血丝，眼底还有些青，阿竹视线扫过，笑了笑：“郎君有什么事？”


    若说在三夫人面前只是直觉作祟，此刻，江淘已然确切地将她态度的变化看了个真切。


    他瞥了一眼她客气浅淡的笑脸，问：“樱桃可还趁手？”


    她说：“很好，很合得来。”


    江淘点点头，说好。一时之间又没了可聊话题，气氛沉默下来。


    江淘环顾，周围三房的仆妇来来往往，不时有打量的目光落在他们的身上。


    不是个方便说话的地方。


    他支下下颌，淡淡地道：“跟我来。”


    随即自己迈开了步子。


    阿竹攥了攥袖口，紧步跟了上去。


    走出三房，穿过回廊，他竟将她领到了自己的寝院。


    这小小院子与既白馆格局相差不大，只是清幽淡雅许多，下人们走路无声。


    廊下，一年轻婢女唤道：“公子回来了？”


    她又看见阿竹，愣了一愣，旋即称“少夫人”。阿竹回以一个微笑。


    林檎练达，樱桃活泼，这婢女貌美。


    江四郎身边的人，各有各的出色。


    江淘吩咐这婢女在门外守着，不让人进来扰。


    他坐下后，缓缓沏了一壶茶。


    邢窑瓷在他手中，轻如云，洁如雪。随着倒茶的动作，镶滚着暗纹的袖口微微下滑，露出修长秀致的手腕，也是白玉似的。


    茶雾叆叆升起，安静中，响起了他的声音：“……有些话，还是提前说清为好。”


    阿竹的视线从他的手背上移开，抬睫看他。


    江淘握着茶盏，摩挲了一下，才缓缓地道：“我知世间女子嫁人，都希望遇一良人，这不错，也知六郎过去对你鞍前马后，有求辄应。”


    “只你须得明白，六郎对你有情，我和六郎不同，不会沉溺后宅。所以……”


    他道，“像这样安静本分的，就很好。”


    说完，他看了眼阿竹的眼睛。


    原本江淘一直觉得，自己对这样娇艳柔顺的女郎是全然无感的，不过是成全三叔父心底的挂念，使宗脉不绝。至于这个“嗣母”位置上的女子，她的喜怒哀乐，于他来说并不是那么相干。


    但真当面对面说开来时，却突然有些愧疚。


    不仅是对六郎，也是因为他不可能像六郎那样纵容她，永远无法满足那份对“夫君”的期待。


    而她原本可以改嫁另觅良人，却因为三叔父的愿望、他的私心困缚住了。


    阿竹看了他一眼，问：“找我就为说这个吗？”


    江淘“嗯”了一句。


    若平时，他不会轻易地作出承诺。


    但现在，他多嘴说了一句：“即便我日后回到长安，你也无需担心。我非出尔反尔之辈，该有的，都会有。”


    阿竹沉默了一下，随后抿唇笑了：“好，我就当郎君是在夸奖我了。”


    她柔声道：“请放心，这点小事，我都明白的。”


    她知情识趣：“我看郎君眼下疲惫，想是昨夜没休息好。要是没有旁的话吩咐，我就不在这打扰了。”


    她挽着披帛，轻盈拜别。


    月洞窗外，还可以看见婢女送她到廊下，她温声问：“姑娘叫什么名字？”


    “丹若。”


    她一笑：“多谢你，丹若。”


    态度柔顺，知情识趣。有礼却疏离。


    分明这都是他希望的。


    江淘却莫名不大舒服，总觉得她的笑意不达眼底。


    大抵是知道这女孩子习惯了体面，面对难堪也能笑脸相迎。而眼下这个给旁人难堪的角色是自己。


    他收回了眼。


    的确，她若将对江六郎的心思转移到他的身上，对他抱有期待，因他处理公事而冷落她便闹小脾气……于两人而言，都是一件很麻烦的事，不是吗？


    只是这么想着，当丹若进来回禀“少夫人离开了”的时候，江淘捏捏眉心，问丹若：“昨日我让你传话的事，你是怎么说的？”


    丹若一怔。


    他坐在朦胧的茶雾里，手里握着白瓷盏，温润端方的模样，周身的气息却不那么轻松，似有些不悦。


    昨天……丹若咬了咬唇。


    这一瞬的迟疑十分微小，江淘却敏锐地察觉了：“怎地？”


    丹若辩解：“昨日，雨太大了，奴婢想着，等雨停再去。”


    “只后来天色太晚，樱桃也没来问，就想，想是少夫人已睡下……”


    江淘的眼皮撩了起来，目光锐利。


    那“下”字的尾音不由自主就掐灭了。


    他声线蕴着霜：“你就没去？”


    “不过，”三相公笑着点评，“还是不及你当年。”


    若人人都有状元郎的文采，那进士也就不稀奇了。


    江淘自然道：“弟弟们都还年轻。十二郎，的确不错。”


    他昨日也听了片刻，这个年纪，这等水平，相对寻常子弟而言，已经是很出色了。


    毕竟吴江如今的家主在州学里担任学官，子孙当然于诗文上更出众。


    而余杭江府的大相公，也就是江淘大伯，任着太常卿，又因女儿得宠，封了绛郡公。


    这么看来，两家走的并不算一条路子。


    三相公微微一笑：“下个月寒食，今年恐怕要你出面与那边一起主持拜祭之事了。”


    些许小事，江淘应承了下来。


    只是……他抬眼看了看三相公。


    三相公坐在窗边，窗油纸透过的光映照在他脸上，将病气遮掩不少。


    江淘默了默，还是问：“六弟的事，是不是也该准备起来了？”


    县里的风俗，人死后头一年的祭礼，要操办得隆重一些。


    三相公听了，脸上的笑意渐渐散去。


    仿佛人在一瞬间苍老衰败了许多。


    中年丧子，人间至哀。


    江淘道了句“节哀”，不说旁的，只沉默相陪。


    过了片刻，三相公缓缓道：“我这副身子骨，哀毁过度，早已是不行了。只是放心不下你三婶，怕她受不住连番打击，才强撑下来。”


    “只如今，纵我有心，也无力再支撑，只能熬一日算一日了。”


    “叔父，勿说丧气话。”江淘起身，深深行礼，“您正值壮年，当以保重身体为要。”


    三相公叹气：“我又何尝不想多陪你三婶些时日。”


    “你是知道的，我这辈子只有六郎一个孩子，对不起你三婶。”


    三相公早年间于山林救过失足的二相公一回，落了伤，因此不能再生育。


    江淘沉默。


    片刻，安静中再度响起他的承诺：“叔父放心，凡有需要我帮忙的地方，义不容辞。”


    “好！”


    三相公深深欣慰，“我便不绕弯子了。”


    “我想着……将桑氏托付与你。”


    江淘遽然抬头！


    他是那么不可置信，却又清楚地意识到，三相公这句“托付”，含义绝非字面那么简单。


    三相公看着他，自顾自地道：“六郎年少，也没留下个子嗣，这一直是我跟你三婶的心病。可三房的香火，总还是要有人继承的。”


    “媳妇年轻，守寡难熬，有个子嗣傍身比什么都好。”


    他苦笑，“过继的终究不如亲生啊。”二夫人什么的，终究与阿竹没干系，她在府里的倚仗是三夫人。三夫人不想让她与二夫人接触，大概是怕自己这商贾出身的媳妇丢人现眼，让她在二夫人面前又矮一头。


    阿竹垂了眼，摆出三夫人喜欢的柔顺模样，乖巧道：“那媳妇就先上去等您。”


    三夫人带着一大帮仆妇呼啦啦转身走了。


    连个婆子也没留给阿竹。


    桃枝儿嘀咕：“上回，夫人在路边茶肆喝碗茶的工夫都要捎上您嘞。”


    还是太奇怪了。


    第34章


    从白云庵回来，三相公就将阿竹叫到了跟前。


    “媳妇，你跪下。”他命令道。


    三夫人惊诧：“这、这是干什么？”


    对待小辈，三相公一向和颜悦色，很少有发火的时候。最近更是时常劝说三夫人，不要因六郎的事迁怒阿竹。


    可是现在，他目光沉沉地看着阿竹。


    三夫人跟他做了一辈子的夫妻，还是头一次见他这么凝重的模样，心下惊疑又困惑。


    阿竹却只最初一愣。


    反应过来后，她什么也没问，提起裙摆，背脊挺直地跪了下去。


    三相公复杂地看了她一眼：“我要你……今日在此发誓。”


    身居高位的人，都喜欢别人听话、好掌控。那就发誓吧。


    阿竹低眉顺眼，恭谨地道：“妩娘发誓，即便与四堂兄结为兼祧夫妻，也只为香火传承，绝不会变心易情，对不住六郎……”


    “不，我要你发誓。”三相公打断她，一字一句道，“你日后，绝对会护着澜娘。”


    阿竹闻言一怔。


    竟想错了。


    三夫人的眼泪一下就落下来了。


    三相公问：“好孩子，你会知恩图报的，对吧？”


    他不需要阿竹发誓始终如一，这都虚假。


    惊才绝艳的状元郎，所有男子仰望的存在。


    做他的妻，一辈子值了。阿竹还年纪轻轻，怎可能不动心？


    只是无论当初的庇护之恩，还是如今亲手送上登云梯——


    你，会知恩图报的，对吧？


    三相公严肃地审视她。


    阿竹看着他的眼睛，看到了满心的顾虑。


    她嘴唇动了动。


    这种情，分辨不清是亲情或者是男女之情，总之对她来说，太陌生。


    她对江四郎……撒了谎。


    她过往的人生，以出嫁为分水岭，往前，都在为了摆脱桑家努力。


    江氏是余杭县有名的望族，江六郎虽然资质平庸，却是独子，三房的资产将来都是留给他的。


    最主要的是，他喜欢阿竹，却不求回报。


    有时候阿竹也在想，如果没有意外，等相处久一些了，自己或许真的能喜欢上他。


    沈怀那个色中恶鬼，人老不说，还暴虐无道。


    桑家可没穷到卖女儿的地步，纯粹是想恶心她。


    族人收了好处，又看在赵氏给她爹生了儿子的份上，对这行为睁一眼闭一只眼。


    阿竹无路可走，才在江六郎的灵堂前扶住悲痛欲绝的三夫人，红着眼道：“夫人，忻郎去了，从今以后，便让阿妩代他在双亲跟前尽孝吧。”


    可江家的规矩真大。


    嫁进来后她才发现世上竟然还有这样的道理。


    不让寡妇做这个，不让寡妇做那个。好像女人死了丈夫，就连灵魂也跟着一起陪葬了。笑妄欲念皆不得，只剩个肉身为亡夫守节。


    若她生得逆来顺受的性子，也就认命了，可她大费周折地逃脱那个地方，正是不愿意过糊糊涂涂的日子。


    三相公竟是这世上头一个将她看得十分明白的人。


    阿竹百感交集。


    许久，她缓缓俯下身去，额头磕在手背上，“要不是三房收留，阿竹今日还不知落得什么光景。”


    “往后，会一辈子报答婆母，护着婆母。”


    这一拜，柔顺收敛了起来，郑重其事。


    三相公凝视片刻，点了点头，又长出一口气，收起了锐利，恢复了往日的淡然。


    他让三夫人扶阿竹起来，柔声问：“今日四郎都说了些什么？”


    想起江淘最后的嘱咐……阿竹垂眼道：“四堂兄委决不下。”


    三相公摇摇头笑了。


    他这侄儿，毕竟是大家公子，标准士族。


    从小学的是孔孟之道，完整地接受过世俗礼法的规训。内心世界里，已经被仁义礼智、伦理纲常筑起了一间密不透风的屋子。横梁竖柱，都是他为人处事遵循的规则。


    这时有人再去告诉他，你所信奉的礼法是有漏洞的，坚守的伦常也是可以妥协的，无异于把屋顶掀了。


    便是心底权衡利弊的那杆秤有所动摇，也总要花一段时间去抵抗、去接受。


    他道：“不急，他马上能想明白。”


    阿竹迟疑。


    三相公看了出来，道：“有什么话说吧，不用顾虑。”


    阿竹试探地问：“这件事……也要禀告祖母、二婶婶，还有族里的长辈们吧？”


    “我……”


    就连江六郎，老夫人都不乐意，这换成连六郎也要仰望的江四郎……阿竹很有自知之明地对这件事持怀疑态度。


    三相公淡然地道：“族里的事，不用你去操心。”


    心事松了，三相公也愿意点拨她一句：“二嫂这个人，绝非那迂腐顽固的性子。比起出身，她更讲究一个‘合’字。若与她合不来眼缘，便是皇亲公主也没用。”


    有些人看起来般配，却聊不到一处的。


    比如他二哥二嫂，明明门当户对，才貌匹敌，谁不说一双璧人？结果婚后却处处针尖麦芒。


    三相公揉了揉额头：“你更软和些，二嫂喜欢鲜亮姑娘。”


    阿竹乖巧受教。


    这天之后，隔三岔五地，有好几次都在园子里碰见了江淘。


    有时遥遥隔着湖，阿竹经过岸边，看见对方在湖心亭烹茶；有时是去给老夫人请安，在一条长长的垂花木廊下，迎面打了个照面。


    每次，阿竹远远地屈个膝。


    对方颔首回个礼，目不斜视。


    两人之间仿佛有层无形的隔阂。


    直到这一天。


    这一天早晨阳光就特别好，照得园子里春光烂漫。


    阿竹从垂花木廊上走来，一抬眼，小园香径上有两名年轻姑娘，正闹着剪杏花玩。


    “这个好，我要这个！”


    “旁边那朵开得艳！”


    声音明快而清脆，像是春莺啾啾。桃枝儿眼神惊恐。


    阿竹顿了顿，扭头吩咐：“换条路走。”


    桃枝儿连连点头。


    还没等走出两步，斜后方劈空响起一道娇叱：“阿竹，你站住！”


    这一声，气势格外夺人。


    桃枝儿浑身一颤，脚下似灌了铅，立时走不动了。


    僵硬地回头，看到刚才笑容明媚的江八娘站在那里，横眉竖眼地瞪着她们。


    手里还持把剪子，刀锋上黏着几片湿漉漉的杏花瓣子。


    太吓人了！


    “少夫人……”桃枝儿慌慌去推阿竹的胳膊。


    阿竹轻轻叹了口气。


    不是说会严加管束，结果闭门思过了几天，又放出来找她麻烦……嗯，这形容倒像是在说小狗。


    阿竹不由好笑。


    转身的功夫，江八娘已快步到了跟前。


    阿竹这才留意到，她身后跟着的那个年轻姑娘，容貌清秀，神情肃静，微微内扣肩膀。


    标准大家闺秀的姿态。


    阿竹对二人微笑：“八妹妹，何娘子，好雅兴啊。”


    江八娘翻个大白眼：“少攀亲近。”


    她道：“我有话告诫你！”


    小姑娘严肃起来，面上绷得紧紧的，显得腮帮子更圆润了，根本没什么说服力。


    阿竹点点头：“好。”


    江八娘开口道：“虽然以前的事错都在你……”


    阿竹挑眉。


    江八娘别扭了一下，几乎是用咕哝的腔调承认，“但毕竟现在你才是我六兄的媳妇……”


    她一本正经：“阿茵姐姐柔善，不与你争长论短，往后你也不可以多嘴说些有的没的，知道了吗？”


    看来上一次的话还是被她听了进去些，阿竹柔柔一笑，道：“好。”


    江八娘的性子就是这样，阿竹也不想着和她冰释前嫌，能相安无事就挺好。


    只是，另一道打量的目光存在感太强烈……阿竹没法当作看不见。


    何茵和她对视上，下意识就往后缩了一步。


    “何娘子。”阿竹嗓音轻柔，“有话不妨直说。”


    “没……”何茵强笑笑。


    只是。


    阿竹站在廊下，眼角眉梢都晕染着春光。


    何茵盯着她片刻，几度欲言又止，最终，还是忍不住开口：“桑娘子，我……我想问你。”


    “你……”她压低声音求证，“是不是就快要不给忻郎守了。”


    阿竹脸上的笑容淡了。


    “什么意思？”她问。


    江八娘：“什么？什么！”


    怎么她什么都不知道！


    何茵呼吸都发抖：“我，我今天不小心听见舅婆屋里的嬷嬷说……桑娘子，是真的？”


    阿竹没说话。


    江八娘完全沉浸在自己的震撼里。


    “你，你怎么能这样！”何茵肩膀颤了颤，双眸顷刻盈泪，清秀的面孔上尽是悲伤，“他为了你……你不配！”


    从外表上看，阿竹肩膀单薄，腰肢纤细，看起来袅袅弱弱的。


    三夫人也喜欢她乖巧听话。


    但其实，她挺不耐烦何茵这种哭哭啼啼的行为的。


    尤其是……一口一个“他为了你”。


    听着腻。


    江家人说说也就算了，这个何九娘，是想干嘛？


    阿竹微微一笑，语含深意地道：“一直就听说，何娘子为郎君的事痛心疾首。这么情深意切，我得替舅姑①谢谢你啊。”


    “我”何茵张口，脸皮慢慢涨红。


    冷静下来，才想起这是在人家家里。


    廊庑那边有群小丫鬟探头探脑，窥视着这边。


    那种不能上台面的行为，就像她一直暗暗打量阿竹。


    可她是那样娇艳好看。


    她恨恨瞪了阿竹一眼，羞耻地离开了。


    阿竹冲还在发傻的江八娘道：“八妹妹没有别的指教，我就先带丫鬟走了。”


    江八娘忙喝：“等等！”


    她追上去质问，“我还没问你呢……刚刚说的怎么回事？”


    “你不给我六兄守？你要改嫁？嫁谁？哪里来的奸夫？是不是先前曹家那个九郎？”


    “不行啊，我六兄可是因为你死的，你，不是，他尸骨未寒，你、你但凡有点儿良心……”


    江八娘说话连珠炮似的。


    阿竹忽然停下脚步，屈膝：“四堂兄。”


    江八娘懵懵抬头。


    长廊拐角的台阶上，她那阿兄高高在上，金光闪闪。


    江八娘皱一皱眉，发现是对方长得太高，挡住了阳光的缘故。


    不知怎的，现在见到他下意识就心虚。但转念一想，自己今日又没做什么出格的事，底气兜兜转转又回来了。


    江淘身形颀长，站在那里，淡淡地看了她们不知多久。


    他今天穿一件缃色的圆领袍，扣得一丝不苟，微微露出里面白纱中单的领子。阳光的颜色在袍服上晕开，好看得有些令人晕眩。


    阿竹多看了他一眼。


    以为今天又像前几次一样，行了个礼，便打算交错而过。


    江淘却叫住她。


    “三叔父，今日精神如何？”


    阿竹意外。


    第35章


    姜留冷眼看着这一切。抿茶的间隙，唇角暗自勾起嘲弄的意味，他如何猜不到这其中的猫腻？


    阿竹将那尚温的药囊收入袖中，这药味与她的并无不同，若是佩戴个半日，浑身皆有着这药味亦不足为奇。如此看来……兴许她的猜测有误，查问的女使还有遗漏。


    不过转念想来也是，江淘这般性情的人，怎会对她起心思？


    她是他的弟妹，他向来君子做派，对她好也仅是因为这层关系，不可能会有别的什么。


    却未见，江淘拈盏的指节一松。


    一盏茶的工夫，仆从们相继上了菜，热气腾腾间，香味扑鼻。


    姜留盛了一碗羹汤，亲手端给阿竹，“沈娘子，你正是养病之时，身骨虚弱，需多进补，这羹汤你多吃一些。”


    阿竹温温笑着：“多江姜大哥。”阿竹也了解到，为了她的病情，江淘特传信于神医至此。眼见今夜她有将醒的迹象，江淘甚至同钱嬷嬷守着至今。阿竹意外的同时，也暗自感激着夫兄的照顾。


    她一并想起，自己是被夫兄救上岸的。只是那时她看到江淘神色紧张，极为在意她的生死，今时她抬眼看去，江淘的神情淡漠依旧，他的语气里尽是疏离，仿佛那日她瞥见的江淘是幻觉。


    或许……是她那时情急，看错了吧。白商连忙试图补救：“属下这就伺候您更衣。”


    暖雾濛濛间，江淘听闻白商的脚步已渐近，踏着地上残余的水渍嗒嗒作响。


    他瞄了眼身后溅落的一滩泉水，发苦的气味弥漫，白商不禁奇道：大公子……这是怎么了？


    半刻后。热雾迷蒙，周边的温度愈发灼热。


    江淘还未触及她的唇，屋外传来了脚步声。


    他猛地回过神，灵台亦复了几丝清醒，江淘当即挪过面容，避开了阿竹的脸。


    有人来了。


    吱呀声里，小屋的门扉被人推开，只听白商往里喝道：“什么人？”


    江淘坐正了身，不动声色地调整着姿势。他抬手揽过她的肩膀，将她往水里藏了藏，试图借自己的身形把她全然遮住。


    他淡然答道：“是我。”


    白商结结巴巴地接着话：“大……大公子？”


    江淘问：“何事？”实际上，他也没有权利去干涉她的选择。


    她可以选择守寡，日后她也可以选择改嫁，这是她的选择与退路，不该被斩断。


    神医见江淘不言，又道：“你别说她会守寡啊，我只是说如果，如果哪天她想改嫁了，她自己的身体条件却不允许，没能淘自己改嫁，那才是真的难受。她现在可以不在意，以后真走到那一步了，就不得不在意了。”


    江淘问道：“你直说，怎么治？”


    神医埋头从药囊里翻找出一堆药材，“简单啊，老夫这把老骨头没什么用，鼻子还是很灵的。来的时候我闻到了硫磺味儿，这里有温泉吧？我配些药材，你淘你弟妹泡泡去，养养身子。”


    阿竹不知自己沉睡了多久。一见到她的到来，江淘抬手邀她至他对座，“坐。”


    阿竹接过他递过来的茶水，盏壁尚热，她借此舒展着略僵硬的手，试探性问道：“兄长，阿竹昨日送来的那字条……”


    江淘抿着茶：“我已经知道了。”


    阿竹见他并未因为衣袍破损而生气，暗自松了口气，索性单刀直入：“阿竹想给兄长做一身新衣，但不知兄长的身量……”


    只见江淘眸底掠过一丝诧异，正当阿竹以为他会告知她时，却听茶盏落于案上的咣当声响，江淘搁置下盏，眼眸稍抬。


    江淘道：“我也不知。”


    阿竹微微一怔，她端看着江淘宽阔的肩身，转念一想，江淘本人都在此处，何不直接量身更为准确？


    阿竹问道：“兄长这里可有裁尺？”


    江淘侧过头看向白商，白商连忙道：“我这就去拿。”


    此后白商拿着裁尺回来，见江淘已起身静立，他顿时犯了难。


    这是要他为大公子亲自量身？虽然他是大公子的随侍，但量身这种细致活儿，他还真没做过。最重要的是，大公子平时一个眼神都足以淘他胆寒，他还敢贴身量衣？


    白商咽了口唾沫，硬着头皮上前给江淘量。


    “你手抖什么？”


    果不其然，白商捏着裁尺在江淘身上量了半刻，江淘终是不耐烦地问出了话。


    那裁尺不是戳着了江淘的手臂，就是晃着尺尾打到了江淘的肩膀，偏偏白商的手总是打着哆嗦，如何也拿不稳裁尺，更遑论看清尺上的度量。


    阿竹在一旁亦是看得着急，眼见江淘欲要发作，她蓦地上前夺过了白商手里的裁尺。


    指尖抚上劲健的腰身瞬时，阿竹明显察觉江淘浑身一颤，她始才反应过来自己下意识地做了什么。


    她意识迷离之时，唯一能感知到的，是浓郁的苦涩与浑身的灼热。


    阿竹觉得自己像是被放置在了药锅里，里头的药汁熬了好些时辰，散发的苦味儿浸满她周身每寸，不断加沸的水烧灼着她的皮肉，闷热至极。她已分不清身上滑落的黏稠水珠究竟是那药汁，还是自己冒出的热汗。


    她费劲动了动手指，却是摸到一物，硬实，滚烫，与此同时，耳畔还拂过一段极热的呼吸。


    白商连忙解释道：“属、属下奉命值夜，听闻此屋有动静，疑心有贼……所，所以……”


    江淘本欲淘白商退下，奈何他怀中的人开始不安分起来。


    阿竹听不清外界的声音，连着人说话的嗓音落在她耳边，都淆成了混乱的音色，更不用说辨别跟前的人在说什么。只是她方才明明都快亲上娘亲了，却被娘亲抱着往下，有意拉开了距离。


    委屈的滋味自心头生起，怎么娘亲今日对她这样抗拒？


    阿竹反是越发把跟前人抱得紧，那双手抚在江淘的后背，无措地抓来拽去。


    白商正杵在门边，迟迟没得到江淘回话。他看着水雾弥漫的身影，奇怪着大公子也没受伤，身体向来强健，怎会夜半药浴？且适才大公子的声线也低哑得诡异，不知是发生了什么。


    但他不敢多加窥探，又补言：“属下以为……大公子您已经歇息了。”


    话落不久，屋内的气氛似乎越发沉闷，大公子也未做声。白商飞速转动着脑子，或许当真是大公子身体不适？


    钱嬷嬷是被江淘叫醒的，为阿竹擦身更衣。


    听大公子言，他遣了一位耐热的女使夜里为阿竹药浴。


    虽然嬷嬷奇怪为何要挑三更夜时，但她向来对大公子深信不疑，想来大公子这样安排，必有他的理由。嬷嬷也暗自叹着，二公子故去，所幸少夫人有大公子照拂，不然怕是不好过。


    卧房内，阿竹迷糊之中醒来时，夜色仍深，竹窗半遮的月色正朦胧。


    渐渐聚焦的视野里，依稀可见有一道身影在旁。


    “醒了？”但商泽每每哭爹喊娘地求商越时，商越都置之不理，言之“京中能得江无争训教是为幸事，莫要身在福中不知福”。


    是日，江淘在逢春院等来了神医。


    彼时神医大摇大摆地进了院子，对着庭中精致的布置瞅来看去，“你这江无争，这宝地，这院子，啧啧啧……”


    直至江淘不顾神医怪叫的声量，拽着神医的衣领上了竹楼，言之阿竹昏迷不醒多日，神医这才收了玩心。


    “旧疾发作？什么庸医也给你弟妹看病？”江淘微眯着眼，打量着跟前的大夫。


    阿竹有癔症一事极少人知，神医曾说，除非她强行去回忆被遗忘的记忆，或是有人在她面前重现当初那段祸事，否则癔症很少会复发。


    她溺水前，还见到了什么？


    而若是她并未癔症发作，这大夫是怎么得知她曾受过刺激、患有癔症？且像这样的病情，一旦心歹之人知晓，保不齐会以此对她下手。


    又听大夫问道：“病人从前用的什么药？”又如，商泽尤为惧怕独自骑马，大公子却任由商泽骑烈马而行，在马背上涕泗魂飞，惊叫如杀猪。


    这等奇事屡见不鲜，几日下来，娇生惯养的少年郎如何受得了这番苦？


    得来这样的话，江淘暗自冷笑。“怎么？”阿竹正慢条斯理地理着长发，低头之时，忽见影影绰绰的水面上，玄青色的身影隐约，被水波掠动着。纵使看不清面孔，但那身形她早已熟悉。


    江淘问着，极具压迫的目光落至，仅是淡淡一瞥，白商的后背便冒出了冷汗。白商本就心虚自己似乎发现了什么重大秘密，自是不敢与之对视，思忖半刻，他最终还是没胆提及此事。


    白商咽了口唾沫，“大公子，属下先行告退了。”


    转眼已是除夕。难不成，大公子只是拿错了？那他要提醒大公子吗？可万一……大公子是知悉的呢？


    白商舔了舔干裂的嘴唇，抬起头说道：“大公子，您……”


    庸医？公主府的驸马长年多病，府上的大夫若是庸医，当年为救嘉宁身受重伤的驸马能活到今日？今此这般试探，动机应是不纯，只是针对的是阿竹，还是江家……江淘敛目陷入了沉思。


    神医鼓着缝似的眼，说道：“她啊，至多是昏迷前见到了什么，和她丢失的记忆有所关联，这才梦魇，实则根本没有引发她的癔症。一直沉睡只因她身骨弱，需要休养。”


    “依我看，她这落水的问题还严重些。癸水在身，本就虚弱，弄不好落下病根儿，以后动不动就在病榻上躺着，自个儿难受是一回事，万一日后她想改嫁，媒婆瞧她病怏怏的，都不好上门说亲。”


    神医的话向来直，江淘听罢神情亦是凝重起来。


    除了想淘她身体安康以外，他确实从没想过她会改嫁。至少此次宴会前，他都认为她会一直留在江府，哪怕这个留下的缘由出自裴青玉。


    江淘的嗓音传来，似是见着了她还未回过魂、茫然的面色，江淘三言两语地同她说着她昏迷后发生的事。包括公主府为补偿阿竹，送了不少补品，驸马商越也不时来探病。


    提到神医建议她日日药浴调养身子，阿竹忆及她当时梦到了娘亲。


    许是病得昏了头，在梦里那会儿，她只有十四岁的记忆，根本没能意识到，如今自己哪还有娘亲照顾？


    想到此处，阿竹不由得心里空落落的，她喃喃着话：“我从前有一次生病，娘亲也用的这种法子。但是也不知为什么，这次梦到娘亲抱着我药浴，她生我的气，怎么也不肯理会我。”


    江淘望着阿竹，心底无声答着话：当然是因为你认错了人。


    这会儿江淘虽清醒过来，但他的目光总是控制不住地落在她唇畔，甚至觉得自己颈间那处位置也发热起来。越是如此，江淘越是同她保持距离，刻意掩藏自己的心绪，生怕她发现半分。


    直至阿竹轻咳着声，江淘才上前为她递着温水。


    阿竹忽的嗅到江淘身上浓郁的药味移近，她端着杯盏小口喝着，偷眼瞄着江淘。


    若她没记错……夫兄身上的药味，和她的如出一辙。


    江淘皱起了眉：“她方醒不久，不宜大补。”


    姜留啧了一声，语调怪异，“这满桌的菜，可是安舒公主为沈娘子准备的。江少卿这般扫兴，某可要为安舒公主打抱不平了。”


    安舒劝江淘放宽心，“我问过太医了，这些菜阿竹都能吃。”


    得来安舒的话，姜留憋着的闷气得来缓解，一发不可收拾，“莫非江少卿以为这里是江府，连着沈娘子想吃什么都要严格控制？”


    他讥讽着，“某可要说句公道话，你们高门大院规矩多，沈娘子瞧着可是委屈得紧。”


    江淘冷目灼灼，“这是江府家事，不劳你费心。”


    “家事？”姜留有意无意地瞄了眼阿竹，“江少卿的家事……可真宽。”


    第36章


    江淘不是怀疑她在里面做了手脚。


    她若真有此意，怎会惧得落泪。


    只他既已答应三叔父，就必会履行诺言，如果三房其他人还做下这样的手段，那就令人不舒服了。


    空气里，阿竹与他目光交汇，怔了怔，道:“那个是婆母……”


    江淘心里明白了。


    如果是三叔父，他或许会怀疑一下对方的用意，但三婶……江淘不觉得她能想到这样的手段。


    大概是久病成医，知道在羹汤中加入骆驼蓬子的种子同煎，可以稍微缓解一下咳嗽气喘、四肢麻木之症。


    而后这加了骆驼蓬子的梨汤恰好被他饮下。


    原来是场乌龙。


    江淘垂眸，轻轻搅动碗底的馉饳，道：“我习惯清淡饮食，这样很好。”


    是在回应她先前的话。


    他看着她，又顿了顿，问：“为何不坐？”


    阿竹微笑：“我就侍奉……”“江家没有这样的规矩。”


    她的说辞被他打断。


    “也没这必要。”他看着阿竹，平静道。


    阿竹眼神闪动。


    那惊讶太过于浅显。江淘端端坐在上位，面前是摆着饭食的桌案，但他一如对公事那般认真郑重，告诉她：“如果是出于孝顺长辈，不如换成其他更有意义的事体。”


    他顿了顿，又说：“我这里，不用你去做什么。你也无需恭而敬之，平常即可。”


    连婢女都惊讶于他这一番话。


    这几乎等同于承认了，他是故意膈应的三夫人。


    让三夫人不自在，从而主动开口取消她的晨昏定省。


    这种迂回委婉的方式来达到目的的手段，阿竹是很擅长的，所以熟悉。几乎第一时间就有猜测，只不想自作多情。


    屋内的光线通透明净，江淘的目光清明，神色平正。


    他越如此，阿竹心里越泛起一点点古怪。


    如果是江六郎，她之前便不会迟疑自己的猜测。但……阿竹眨了眨眼。


    无论怎么迂回，这样的行为，总是世俗眼中的“不孝”吧。这样的词，和眼前这个人，可以说是违和。


    为什么呢？


    丹若走了，眼下是二等的卢橘顶了上来。她是林檎亲自带出来的，能留在江四郎跟前的，都是人精，当即有眼力见地将坐具摆在了食案的右位——


    既不如下位一般疏离客气，又不像同挤一边，肘挨肘过于亲密。


    布置妥当之后，婢女们垂着手退了出去。


    在桑家，赵氏虽也买了几个小丫头使唤，但都是用来帮家里做些诸如倒夜香一类的累活。


    阿竹习惯了简简单单，不曾想，这位大家子弟也没有让婢女布菜伺候的习惯。


    她不动声色地看了对方一眼。


    江淘垂着眼睫，安静地啜饮馉饳汤。


    到底是大家子弟，仪范雍容，姿态优雅。十分朴素的一顿朝食，也被他品出了八珍之感。


    开始进食后，食桌上便安静了下来。


    阿竹现在面临一个挺尴尬的处境。


    她惯常穿得简素低调，江淘的婢女却为她准备了一身大袖衫裙。水天相接般的蓝色，绣着精巧的花鸟纹，层层叠叠繁复。


    很好看。很不习惯。


    别的不说，抬手时须得十分注意挽着，才不至于落到盘中。


    这样几次察觉到不方便后，她便尽可能只夹面前的菜。


    原本也没多想什么，但当她垂眸慢条斯理地一根一根吃着碗里的柳叶韭时，蓬糕的香气却幽幽钻入了鼻腔。


    阿竹下意识抬起一点视线。


    蒸蒸还冒着热气的松软蓬糕出现在了面前。


    目光往上，一双执着玉箸，比玉色还皙润的手。


    她顿了顿，再抬起一点视线。


    便撞进一双深浓眼眸。


    “既有不方便，为何不说？”


    这个问题，应是略带一点责备的，偏他神情只淡淡，语气也极平常。


    阿竹动了动唇。


    这个问题……她有些无法判断，是想听她怎么回答？


    想说自己并不是一个对食物热切的人，其实无所谓。但一直以来可以称得上玲珑的人，却有些语塞。


    因这其实是她第一次在这种小事上受到旁人的关照。


    自生母过世以后，爹非爹，家非家，大到家产打理，小到日常衣食住行，她的感受在别人那里并不重要。当她意识到乖巧听话就能够讨好长辈，更轻松地达到自己想要的目的时，便学会了在一些不那么重要的小事上隐身。


    天然的环境没有使她自怨自艾，但的确将她塑造成了一个习惯迂回、隐忍的人。


    她没回答，垂眼笑了笑：“多谢郎君体贴。”


    她这种乖巧的样子，江淘已经很熟悉了。


    学习，是他与生俱来就拥有的天赋。像这样仅仅只是模仿身周那些与妻子琴瑟和谐的丈夫，也可以做得很好。


    可得到了肯定，他却没有愉悦的感觉。


    心里反倒有种受挫了的不通畅。


    因他回想自己的父母，即便二人已经算不得世俗意义上的“举案齐眉”，似乎也没有这么客气的时候。


    遇到争执，不是固定哪一个人向另一人低头的。也不会因为一件稀松平常的小事就施礼道谢。


    意识到这一点，再看向阿竹的笑靥时，总觉得那精致眉目变得空洞了起来。


    仿佛蕴着一层朦胧雾霭，不够真实。


    心里隐隐猜测——她对六郎，一定不是这样。


    念头闪过，江淘呼吸都顿住。


    荒谬。


    她跟六郎怎么相处，和我什么关系。


    垂眼啜了口热汤，他无语地一哂，再次对自己感到匪夷所思。


    真的是，闲的。


    余光里，阿竹低下头去，小口衔住了蓬糕。


    微微张开的嫣红唇瓣，因咀嚼而轻鼓的腮肉，无不比那散发着糖粉甜香的蓬糕看起来更娇软。


    天道包容万象，他想，或许她本就是这样子，低调，温软。


    朝食吃完，江淘告诉她：“我出府一趟。”


    哪知阿竹听到这个，像是忽然来了精神，竟主动问道：“郎君几时回来？回来时可路过西市？”


    江淘：“怎么？”从公廨出来，已经是申正时分了，看着外头浩大的雨势，舒正青忙追随绯袍青年的脚步跟了上去：“江少卿——”


    “江少卿留步！”


    江淘闻言顿住脚，在廊下侧过身。


    舒正青叉手，深深揖了一礼：“多谢少卿，愿意纡尊配合某这个小小的司法参军。”


    记忆里平头正脸的青年，而今较中第时的壮志豪情添了许多淡然。


    江淘盯着他神色间的释然片刻，淡淡道：“舒参军。”


    “司户参军万蓝，你早有察觉。”他语气笃定。


    事情既已盖棺定论，便也没什么好顾忌的了。刺史也已离席，公廨之中，唯剩下江淘与舒正青的人。


    舒正青淡笑：“某只是奇怪，司户参军掌户籍、计帐、道路过所之责，万蓝在位多年，却连一个余杭本籍的‘养母’也找不出来，是不是太尸位素餐了些？”


    “只我人微言轻，万蓝又颇得刺史信重，真正堪破此案件，还是少卿功劳至高啊。”


    江淘只漠然。


    舒正青又正色：“后续押送人犯供词进京的事宜，约莫便归刺史府安排了，这几日，有劳江少卿。”


    说罢，又是深深一揖。


    他笑道：“少卿既已回乡，这附近村县，颇有些山清水秀之所，尤其是绝云山上的栖霞观，香火鼎盛，老道解签颇是灵验……”


    当年科举时，此人便是这般滔滔不绝的口才。


    虽然不喜对方隐瞒其实利用自己官职的行为，但也能理解他担心万蓝之上还有其他官员牵扯的顾虑。


    江淘的面色清淡了下来：“好。至于遇害者家属抚恤、被关押孩童归家事宜，便交由舒参军了。”


    他既是“告病”回乡，这关头，其实便是这般程度的插手也不应有。


    可又岂能坐视民生安危不顾。


    余杭是朝廷的治下，更是余杭百姓之家园。


    江淘抿抿唇，便要告辞。


    舒正青笑道：“少卿稍等，雨太大，骑马恐怕是不成的，公廨后院恰还停着辆马车，我让个差役套了送少卿一程。”


    看眼滂沱的街道，他微微颔首：“多谢。”奉弟妇为室，以为嗣母。


    立其子为嗣，继其祀。


    将一个可能被视为乱.伦的行为，彻底扭转成了江四郎顾全大局、牺牲自我、延续宗祧的崇高行为，巧妙地维持了家族体面。


    至于老夫人，除了生气，也无可奈何。


    因婚姻一事，父母之命最大，江淘的父亲二相公已经去世了，剩下二夫人既对这件事没有异议，便不那么合礼法，也不是别人可以置喙的事。


    之后继书由在场的长辈签字画押，一式两份，被郑重地转交到了三相公和江淘手中。


    此刻，似乎仪式已经成了。


    阿竹恍恍惚惚。


    就……这样轻易？


    虽然族里的长辈尽可能地曲笔美化这件事情的本质，但事实上，终究还是她成了江四郎的妻。


    她望向前头不远处的那个青年，与族长交谈时，慢条斯理，神色沉稳。


    他又换了身麒麟褐的绫罗圆领袍子，宽袖垂坠，更加庄重矜贵了。檐外日光大盛，照得蹀躞带上的金饰熠熠生光。


    阿竹的目光扫过他被阳光勾勒得挺拔侧颜、说话时滚动喉结、紧致腰身跟手背……


    实在有点不真实。


    族长、三相公交谈着往外走，江淘在三相公身侧落后半步，在对方迈下石阶时，略扶了一把。


    中庭里站定，三相公重重握了下他手臂：“鹤郎。”


    江淘道：“我送您回去。”


    他现在是三房嗣子，这是为人子的基本孝道。


    三相公摆摆手：“不至于。”


    他暧昧不明地笑笑：“有空，还是要熟悉一下。”


    江淘顿了顿。


    抬眼看去，看见从祠堂出来的阿竹。


    阳光绚丽，春色撩人。


    江淘垂下眼眸，刚要回绝，三相公已然开口：“好了，我自己走走，你们年轻人别跟着了。”


    江淘只好倾身送行。


    阿竹看到江淘回了头，习惯性地开口：“四……”


    但当她陡然意识到刚刚两个人的关系已经盖棺定论时，声音戛然而止。


    气氛不由尴尬。


    片刻，阿竹深深吸一口气，压住内心的尴尬，重新抬眼看向江淘。


    一声略带羞涩的“郎君”在耳边荡开。


    还是那样柔柔的声音，可是给人的感觉好像跟从前不一样了。


    江淘朝她看去，表面神色如常。


    只那掩在袖笼下的指节，忍不住蜷了蜷。


    耳朵痒。


    十分地不习惯。


    阿竹也清了清嗓子。


    只是现在有个很重要的事，还要问清楚。


    她赧然：“就，我……回哪里？”


    是继续住在原先的小院里，还是搬到江淘的寝院。


    怎么都得问清楚的。


    江淘表情微动。


    继书里写了财产交割，写了子女继承，但不会写这个。


    第一反应，想到如果阿竹同三夫人住在一个屋檐下，那么自己在内宅出入，总觉得会有种被窥探到的感觉。


    这其实是因为他的潜意识里还没有完全转变过来，所以才会觉得微妙、不自在。


    也是因为他还没有娶妻纳妾，甚至连通房也没有，在风月上一片空白。以前忙起来的时候，甚至可以一连几天宿在公廨，平常在府里也多呆在书房。


    自然也就难以意识到，夫妻本就是可以住在一起的。


    眼下，他问：“你现在住在三房的跨院？”


    阿竹摇摇头。


    她解释道，“公爹需要静养，年前的时候，婆母把下人遣走了一半，我也搬了出来。”


    江淘挑眉：“一个人？”


    “嗯。”阿竹道，“既白馆，就在三房西边的。”


    说罢，怕他刚回府里，不清楚方位，抬手一指。


    那一根手指，细细的。


    日头下，白得晃眼。


    沉默了一下，江淘很快给出了决定：“不用你搬。”


    他想的是，他在余杭不会待很久，这是事实。


    或许两个月，或许等入了夏，他便要回长安，到时候……他当然不会带着她。


    既然如此，又何必让人去屈就习惯一个短暂的新环境。


    阿竹乐得轻松呢：“好。”


    “郎君……”


    她又唤那个了。


    江淘修长的手指按住了衣袖。


    真的不一样了。


    虽仍穿着早上那一身素净的裙衫，可是给人的感觉不一样了。


    眼神就发生了细微的变化。


    原来总是雾蒙蒙的，现在清朗一片。


    江淘一时分辨不出，这是因为自己看待她的角度不同了，还是她自己绽放了生机。


    “还有事？”他以最平静的口吻问。


    “不是……”


    阿竹看着他道，“我回去了。”


    江淘颔首：“好。”


    阿竹也道声“好”。只脚下没动，还这么一直看着他。


    江淘莫名。


    阿竹抿了抿唇。


    如果是江六郎或者以前闺中结交的那些年轻郎君，在她说“我回去了”的时候，就会积极地表示要送一送。


    眼前这个……


    她重新道：“就快用午膳了。”


    江淘这下明白了。


    “我还有事。”他说。


    阿竹看看他，见他没什么要补充解释的了，垂眼点点头：“那好。”


    心里明白每个人性格都不同，有人赤诚直白，就有人内敛沉稳，而且……对方本身也不是心甘情愿的。


    这么想来，自己刚刚的期待显得有些好笑。


    只还是忍不住叹了口气。


    “我走了。”她说。


    那微微失落的眼神没有逃开江淘的视线，看着轻轻袅袅的背影，突然就想到刚才族长修改族谱的时候，无意中瞥见的信息。


    车马途径勉街时，周遭酒肆商铺林立，喧嚷的人声透过雨幕，挤进了车厢。


    “胡饼，羊肉胡饼——”


    “青青高槐叶，釆掇付中厨。新面来近市，汁滓宛相俱……”①


    “乌膏——义髻——时兴的胭脂面靥——长安女郎都在用……”


    江淘撩起车帘朝外看了一眼。


    市井百态，亦是人间烟火。


    雨太大了，顷刻便透过缝隙，打湿了他的衣袖。


    江淘凝视片刻后，还是放下了帘子。


    午后，阿竹园中消食的时候，空气便中弥漫着一股土腥气，又闷又潮，过不多久，果然下起雨来。


    起初还只是淅淅沥沥，停了一阵，太阳也从浓云里漏了光，在大伙都以为雨过天晴，各自归位做事的时候，忽又没头没脑浇了下来。


    一时间骤雨如注，桃枝儿和樱桃相携从外面跑回来，急吼吼湿了一身，又狼狈，又很好笑。


    卢橘笑骂了一句：“冒失鬼！”


    外面乱糟糟的时候，阿竹站在屋内看雨。


    支摘窗洞开着，巧妙地形成一片雨挡，但还是有微弱的水意溅进来。


    水流从四面八方汇集，沿着院子里的青砖缝隙朝低洼处聚流，天井下雨幕如帘，阿竹透过廊檐，望向模糊不清的远天。


    桃蹊柳陌都失了色，水墨画似的。


    春夏相交的时候就是这样子，骤雨说来就来。


    也因此，阿竹并不讨厌下雨天。


    每个因下雨不必出门请安的日子，她可以睡到将近辰时起来，桃枝儿早就将饭食提了回来，上午，两个人对着雨窗做些小玩意，一般是她画花样子，桃枝儿弄丝线，只是两个人的绣工都很一般，做出来的小玩意只能自己戴着玩玩，万不可能孝敬给三夫人或者老夫人。


    倒是很少在雨天作画，因阴雨天光线不太好，但有时雨下得太好，湖面荡起了烟波雾霭，如果是夏末秋初时，偶还会有下人撑着蒿在莲叶间出没摘莲蓬，那样的场景是极美的。


    其实便是这样风急雨骤的庭院，也有一段催折凄惨的意境。


    擅丹青的人，总是会下意识地觉得，一枝一叶总关情。


    窗外桃枝儿在同卢橘樱桃几个吹牛皮：“我家少夫人画的烟雨西湖景可传神了！三夫人都挂在屋里！”


    旁人笑着挑眉：“哦？”


    “你们看过就知道了！”


    阿竹随手掸去衣衫沾上的潮气，忍不住地一笑。


    这么大的雨，江四郎回来也该淋得差不多了。


    不会绕去西市的。


    果然，江淘踏着暮色回来时，雨势虽消，却仍淅沥不止。从江府大门步行至寝院，便有纸伞，也还是湿了半臂肩膀衣袖，衣料都泅成了极暗的绯色。


    江淘喜洁，便是不得已因公染脏，总要在得空的第一时间整理干净。


    甫一进门，正想交代婢女，阿竹拂开净房的隔帘走了出来。


    “就猜到郎君会被淋。”她笑盈盈地，眼睫还带氤湿的朦朦雾气，“所以提前准备好了热水。”


    她道：“干净衣裳也放架子上了。”


    江淘顿了顿。突然就有些不理解，那个他应称之为“岳丈”的人，为什么会亏待长女，立那样的遗嘱。


    室内点起了灯，温暖橘黄的光线柔和地勾勒出她的轮廓。


    或许有些柔弱矫情的通病，但真的是一个细致周到的人。


    “就，上一次云家妹妹来，给大家带了沈记的胭脂……”


    她忽然看了江淘一眼，说到一半的话打住了，讪讪道，“瞧我，郎君出门应是公事吧？怎么好让你记挂这种小事，就当我没提过……”


    江淘沉默了一下。


    无论是江府到刺史府，还是公廨，都不会路过西市。


    甚至骑马需要小半时辰的路程。


    但她刚刚眼里的光又亮了亮。


    只有第一次见她在涵碧池和八娘对峙，还有那天祠堂外暗暗想让他相送时，她的眸子才有这般光华流转。


    好像一瞬间跳出了她给自己规训的温柔之外。


    江淘在心里计算时辰后，觉得绕一小段路其实也无妨。


    给妻子夹菜，做来并没什么特殊的。


    那么给妻子带外头的女子玩意儿，也不过是因为女子养在深闺，很少有机会走出宅门。


    他既然有这样的能力，为她提供一些便利，也不是什么很为难的事。


    都只是顺手而为。


    他告诉自己。


    这并非沉溺后宅。


    只有三叔父那样唯妻是重的，才叫没出息。


    当然，这话不是江淘在心里置喙长辈，而是江淘的祖父，三叔父的父亲江老相公的点评。


    他道：“无妨。你且说。”


    阿竹微微抬眸：“我就要海棠的。”


    海棠。


    江淘看了她一眼，道：“好，有空便去一趟。”


    “只也不一定有空。”


    他顿了顿解释，“也不是只有今日会出府。”


    阿竹仰脸看着他，眨了眨眼，忽然欣欣然笑起来。


    如果是因为昨晚的事，让江四郎扭转了意识，明白夫妻非是上下位的关系……那么从他妥协睡竹榻开始到今天这些行为，其实就是对之前的“补偿”了吧？


    虽然生硬，到底是一片心意。


    她很满意。


    这副明净舒展的笑容是发自内心的，跟刚刚果然很不一样。江淘回过神时，已经盯着阿竹的面孔好一瞬了。


    他若无其事地移开了视线。


    只心里那些不通畅的的感觉，那阵憋着的气，总算消失了。


    第37章


    阿竹没想到，昨天下午制了一半安神香，不仅夜里困得容易，还让她醒来比平常晚了半个时辰。


    轻云型的月洞窗前，纱帘半挽，春光入帘，将香炉里袅袅上升的烟气勾勒出清晰的径路。有声音低低沉沉，不疾不徐地传进耳畔。是谁在说话？


    阿竹透过月洞窗看去，看见江四郎站在廊下台阶，身影俊拔。


    婢女叉手低头，回禀着什么。


    隐隐约约，好像听见“桑家”两个字。


    阿竹脚步轻盈地走到窗边，没有刻意发出动静，但带动的风息还是扑动了烟径。江淘已发现她。


    他偏过身，视线投落她的脸上。


    “醒了。”他说。


    阿竹看着他：“郎君在说什么？”


    江淘的神情复杂。


    但这都只是一眨眼的事，面对阿竹，他言简意赅地道：“刚才，你家里递了拜贴。”


    家里，阿竹顿了顿，虽然已经有了预感，但真的听到，心情还是一下不好了。


    她垂了睫：“可有说是什么事？”


    江淘道：“并未。”


    “你……”他问，“可是很久没见她们了？”


    阿竹的沉默就是回答。“他自愿做了嗣子，兼祧寡嫂，才有我们余杭房如今的枝繁叶茂。”


    “你有孝心。”三夫人愣愣点头。


    “请公子责罚。”


    “可”


    江淘轻闻，果然是龙脑香。


    清冷辛凉的气息掺杂着微微的药香，萦绕在鼻端，似能抚平人心底的焦躁。


    他微挑眉尖，没说什么。


    捋平纸张的褶皱，缓缓运笔，片刻，将信折入信封，以蜡封口，交给这小孩。


    他道：“去找苌楚。”


    苌楚是江淘的贴身长随。


    栗言跑着去了。


    江淘起身走到廊下，被婢女问了句：“公子是回去寝院？”


    因他这几日连着歇在寝院，婢女便自然而然地顺嘴一问。


    他却顿了顿，没点头，远眺休息了一下眼目，又重新走到书架前。


    江淘的指尖捻了捻。


    自从出嫁，就与继母跟弟妹们割席了，这其实是不符合江淘所的认同的礼法的。孝亲观念里，天下无不是的父母。偏偏这个女孩子，她的境况是那么尴尬，又让人没法产生责备的情绪。


    只是没想到，一直都很体面妥帖的人，也会有这么断然偏激的处理方式。


    从小接受的孝道和礼法教育让他无法说出“不必理会”这种话，他仍然认为，这世上的问题，总能找到两全的办法。


    还有就是，对方越过阿竹，越过三夫人，直接找他这种行为，让江淘觉得有些唐突和失礼。


    高门大族里的贵人，心里其实多少都隐隐看不上商人。


    阿竹也明白这一点，难得叹了口气，抬起眸子，道：“我会处理好。”


    这一句没什么娇柔的味道。她的目光认真郑重，语气干脆利落。


    江淘准备好的说辞反倒没了用武之地。


    四目相交片刻，他点点头：“好。”


    “如果真的有难处，便帮衬一二也不算什么。”


    他凝视阿竹，“虽过去有些龃龉，但终究还有你弟弟。”


    林檎收集来的信息里，桑家那个儿子桑愿似乎也开始读书了。


    既是读书人，应比他的母亲更明事理，懂孝悌。


    这好像是江四郎第一次尝试开导她，那俊眉修眼微微垂下，笼着光。阿竹隔窗看见，昨晚那抹极淡笑意似风过无痕，并未在他清潭般的眸中留下什么痕迹。


    只她素来熟悉眉眼高低，又擅丹青，对人神态间的细微变化总能精准抓获那“一瞬间”。


    眼下，他看向她的目光不似先前那样冷淡。


    虽然言辞间的内容在阿竹听来并不是很赞成。


    但她没同他分辩什么，只笑笑，温声嘱咐婢女回帖子说明接待的日期跟时辰。


    闲淡的午后，江淘坐在东牗下的圈椅里，继续读昨日没读完的那本杂记。


    抬头远望，苍翠连绵，白云轻悠，垂目一瞥，映入眼帘的是案边铺纸作画的阿竹。


    记得尝读过的一些名士札记，在里面掠览过关于红袖添香的只言片语。那时正值年少，读来只觉这等浪费时间，而今……


    风和日丽，美人如画。三相公撑着病体赴宴，被三夫人知道了，气得不行。只是还没等到她数落，回去人就高烧不醒了。


    这一时三房又是兵荒马乱。


    守了两天，熬得眼睛都眍了，第三天后半夜时摸着终于没那么烫，三夫人这才敢靠在小榻上迷瞪一会儿。


    还没睡多久，三相公便醒了。


    一睁眼，看见妻子憔悴的面庞，朝婢女张了张口，结果又是一连串惊天动地的咳喘。


    三夫人惊醒，忙喂他含了一匙润肺止咳的枇杷浆，又要去将汤药温上。


    三相公缓了过来，拉住妻子的手：“别忙了。让她们去，你歇会……咳咳……我这又昏了多些时辰？”


    三夫人气得掉泪：“还说呢！就非要去凑那个热闹，足足烧了三天！我看你根本就没想好起来！”


    若旁人这么……不，根本无人敢这样责备三相公。


    作为老夫人最疼爱的幼子，除了过世的江老相公，真就只有他的发妻，眼前这十几岁就嫁了他的女子敢指着他鼻子臭骂。


    三相公微笑听着，不时温言附和或安慰两句：“我这个身子骨你也知道……就是这样了。成日躺在床上反倒苦闷，走走挺好的。”


    三夫人哭得更伤心了。


    三相公只好柔声哄道：“药气不好闻，再把香给点上吧。”


    三夫人到底还是听他的，抹泪点上熏香。


    木樨泡在蜜罐子里的味道，甜丝丝的。三相公闻着不怎么想咳了。


    看着妻子面容掩在烟雾后，年轻了许多，他恍惚间分不清这是不是人临死前的走马灯。


    他高烧时一直梦到成亲那两年的事，有时是妻子调香，他在旁抚琴的时光，又或者是共同作一幅丹青，最后在画上盖下夫妻两人的闲章。


    甚是怀念。


    自从辞官以后，三相公的一颗心就系在了闲云野鹤上，纵使他的身体不容他像诗人那般游历山水，却得贤妻，逍遥自在，有了六郎。


    他与妻子这辈子只能有这一个孩子，自然把他当做眼珠子疼爱，后来……三相公闭了闭眼，听见院子里仆妇禀报：“少夫人来了。”


    三夫人嘟囔着顾不上见，正要让嬷嬷打发，却听见三相公开口：“既来了，还是唤进来坐坐吧。”


    三夫人微诧地看向他。


    三相公撑起身子：“你啊……不要总是迁怒人家。”


    说着，随动作又咳了两声。


    三夫人连忙扶他，嗔道：“我哪有。”


    三相公换了身外衣，由三夫人陪着走到堂屋，看见阿竹素净浅淡地站在座位边，和颜道：“媳妇坐吧。”


    阿竹本以为今天三夫人也不会见她。


    三相公高热初醒，正是要注意休养的时候，通常都是三夫人亲力亲为地照顾。却不想，就连三相公也出来了。


    作为晚辈，她首要关心了三相公的身体。


    三相公回了句“都好”。


    但其实他的身体是肉眼看得出来的差。


    进门伊始，“形销骨立”四个字便黯黯笼罩在阿竹心头。


    闲聊了几句，打开话匣后，三相公同她道：“媳妇终究年轻，何必一辈子守着我们？若想再择佳婿，我与你母亲可以另补些嫁妆给你，全了一场缘分。”


    阿竹眉心一跳，下意识看向三夫人，对方也满脸惊诧，便知这是三相公一人的主意。


    认识的人里，也不是没有寡妇改嫁的，继母赵氏就是带着女儿改嫁到的桑家。


    只是真的心疼她，还是只是试探？


    阿竹不假思索地屈膝，跪了下去：“妩娘早早发过誓，要代忻郎尽孝，将二老当做亲耶娘孝顺，又怎会想着另嫁？还请公爹日后莫再说这样的话了。”


    三相公摇摇头：“怎么能委屈你年纪轻轻，一直过这种苦日子。”


    阿竹恳切道：“有幸做江家媳妇，才是妩娘前世修来的福气。”


    三相公不再说话了，只淡淡打量她。


    若换一身石榴红裙，用最时兴的金箔花钿妆饰眉心，与眼尾下缀着的那颗小痣互相辉映着，怕是叫人分不清是这春光明媚，还是美人娇艳。


    但即使眼下因守寡的缘故，素得清汤寡水，眼里也无一丝幽怨。


    三相公凝视了片刻，转头对三夫人欣慰道：“瞧，媳妇孝顺，日后你娘俩……”被三夫人一瞪，笑笑打住了后面的话。


    阿竹敛眸遮住情绪。


    这两个月，三夫人没心思见她的时候越来越多，背后意味着什么，阿竹很清楚，这也是……她不愿意看见的。


    阿竹走后，三相公屏退了房中所有的仆妇，平静地对三夫人道：“我这副身子骨，还不知能不能撑到年底了。”


    三夫人啐他：“瞎胡说！你少出去乱走，比整日说这些丧气话强！”


    三相公温笑：“我自己的身体，我最知道。这些药苦得恼人，喝了也无用……只是能叫你心安，便喝再多也无妨。”


    三夫人难过别开脸去，双手却叫三相公紧紧握住。


    “夫人，澜娘……”他低低道，“可想过我若一走，以后的日子怎么过？”


    三夫人落泪：“我都这把年纪了，还能改嫁不成？”


    三相公叹息：“我不舍得你守，可更不乐意……九泉下看你跟旁人作夫妻。”


    “只若真有那么一天，你们孤媳寡母的，还不得叫人欺负狠了。”


    他的声音轻轻，好像香炉里的烟雾那样随时都要散了。三夫人心里酸胀得不行：“就叫母亲做主，再给你从旁支过继一个吧？我跟媳妇齐心把人拉扯大，也算有些念想。”


    这个事，三夫人年前就提过，三相公当时没同意。


    眼下他也还是摇头：“过继来的终究不若亲生，有他们亲耶娘在，只怕不会将你当成亲生的孝顺啊。”


    还有就是三房的资产，落到旁人手里，终究不甘。


    三相公虽是白身，却非淡泊之人，要不然也不会一直打理府里的中馈了。


    三夫人眉心渐渐蹙起，又慢慢松开，夫妻数十载的默契让她想到了今日三相公反常的举动，她试探地问：“你心里可是有了更好的打算？”


    三相公唔了一声，沉吟道：“今日一试妩娘，她也是无路可去。我便想着，让她留个子嗣，记在三房下面，这样……”


    他重新躺回了榻上，虚虚闭眼，“……挺好。”


    只是半晌没听见妻子的回应。


    待三相公看过去，三夫人一副神游天外模样。


    “澜娘？澜娘？”


    三夫人看向他，嘴唇动了动，沉默了好一会儿，才道：“……我当你是真心想为妩娘发嫁的。”


    三相公闻言一哂：“你啊。”


    天真。这是三相公一辈子对三夫人的评价。


    “那时如果没有赵氏要把她重新送给沈家，你以为她还会来灵堂前表那一番态吗？将你我当做亲爹娘孝顺……”三相公轻轻地哼了一声，“我只忧心她太年轻，咳，咳……日后犯下丑事，对不起六郎。”


    “若有个江家的血脉，日子终究更踏实。”


    江六郎一脉继承了母亲的天真，三相公却更像自己的两位兄长，老于世故，精于打算，若说阿竹是出于对自己的儿子情根深种才不愿改嫁，他是一万个不相信的。


    早在江六郎绝食以挟婚事时，他便派人去查了这个珠宝商人的女儿的来历。小小女郎，在认识六郎之前便与余杭好几个世家郎君有牵扯，左右没闹出什么丑闻，后来也都断了，三相公便没反对。


    六郎走后，阿竹既耍小聪明将他夫妻架在宾客面前，他便作出一副感动模样。但自她进门后，三相公有意地不去照拂，看着三夫人冷落、老夫人不喜，还有个二房的江八娘针对，她的日子竟越过越好了。


    三相公这才渐渐欣慰。


    与此同时，他的身体也益发地不好了。


    他在这世上的牵挂，唯余澜娘一人。澜娘被他保护惯了，不识人心险恶，儿媳虽聪慧，可出身摆在那里，难以服人。


    还是得有个子孙傍身才让人放心。


    这些，三相公并未与三夫人说明。做了一辈子夫妻，他知晓三夫人的软肋在哪里。


    听了他的一番道理，三夫人果然被说服了大半，只是……


    “她一个人，如何生得了孩子？”三夫人困惑。


    正在此时，廊下传来仆妇通禀的声音：“我们相公正等四郎您呢。”


    三相公淡淡道：“兼祧。”


    皆使人心情好。


    这自然不是因为别的什么，只是这两日，他很少再有刚回来时的那种压抑忧虑，取而代之的，是更为澹然的心境。


    长安里的波云诡谲，似离他很远了。


    去看望三叔父，对方偶还会提起他童年时在老宅的生活，如萤火忽明忽灭的记忆，在对方的叙述下渐渐生出了辉光。那时家人在侧，不知岁月，十分引人怀念。


    嗯，这都是因为太清闲了。


    放在过去，一连两天放松的闲暇时间，绝不该出现在他身上。


    阿竹垂着头，却能感觉江淘的目光落在自己身上出神许久。


    她装作不知，添完最后几笔。


    卢橘的耶娘想为她说亲，托人画的像却不尽人意，阿竹看见了，实在没法当看不见，这才拿过来上手改动一番。


    眼下婢女们正围着赞叹：“可像！可像！”


    一抬眼，对上江淘清清淡淡的眼神。


    她抿抿唇，一笑，问：“郎君看呢？”


    要论对卢橘的熟悉，她的确不及江淘，但也真的只是客气一句，体面地提醒对方——别看了。


    没想他沉吟一下，真的站了起身，朝阿竹过走来。


    婢女们对视一眼，挤挤眼，四下散开了。


    阿竹抬了抬眉，让开一点位置。


    “很像。”垂眸片刻，江淘道。


    一直就听说，连三夫人都肯定，眼下他也亲眼见过了。


    须得承认，这女郎的丹青之技在他见过的许多名家之上。


    包括他自己。


    似江家这等士族，家学渊厚，对子弟们的培养除了诗书礼，书画琴棋也都是必修，娇养如江六郎，也能在书画上谈论几句，江八娘那样的才是异类。


    虽然是在前人的画作上修改的，可笔触精妙自然，毫无违和。


    他道：“画得很好，眉眼神韵尤像。”


    阿竹听了，微微一笑，过后又眉眼弯弯地笑。


    阳光云影都透过窗棂，洒在她水绿的裙裾上，整个人像一杆亭亭清荷。


    看一眼都觉心情好。


    江淘目光扫过她，螓首蛾眉，丰颊修颈，再往下，对襟领口露出脖颈下些许肌肤，阳光照过来，白玉般温润，映着抹褪色的红。


    他心头一动：“这些，是你生母教的吗？”


    他从前是不关心这些的，林檎收集来的信息里，也只提到一句早逝。


    但眼下，兴许是情绪太放松了，氛围也轻松，在回过神之前，莫名就问出了这个问题。


    在那样环境长大的女孩子，还能有这样好的性格，不仅读书认字，还有令人欣赏的一技之长，一切一切，定离不开她那位早逝生母的教养。


    想象中，或许是识人不淑的闺秀，至少也是读书人家的女子。在有限的年轻的生命里，温柔疼爱、谆谆教导子女，才让她这般怀念。


    但阿竹唇边的笑意淡去了。


    江淘清楚地看见，她那盈盈秋水的眸子里，显出一种不知所措的情绪。


    她踌躇着，为难地看了江淘一眼。


    第38章


    一夜安眠，阿竹在鸟鸣声中缓缓睁眼。


    帐子里光线朦胧，人还没完全清醒，闻见枕边不甚熟悉的清冷熏香，有一瞬的怔忪。


    随后，脑海里过了一遍昨夜的信息。


    她眨眨眼，眸光清澈了起来。


    她以前认识的一些男子，至多不及弱冠之年，所以才会被美貌驱使。以前是她不懂，三相公说得对，江四郎的性子，原来是这样的啊。


    刚健中正，纯粹精也。①


    朦胧的光线透过帐幔，照亮了她唇角的一丝吟味。


    旁的无所谓，长安，她是必得去的。


    撩开帐子，那边竹榻上已经没有了人影。


    被褥整齐、余温尽无。


    看天色，初初卯时过。他此番回来，笃定归期不远，是以并未带多少东西。左右老宅也都有现成的。


    只书籍这等资源需要积累收藏，难保哪天一时用上，收拾带了不下十箱笼。


    繁琐是繁琐，他却记得，其中似有不少的香方一类，详写女子闺阁情趣的书本……手指掠过，江淘最后拿了本棋谱在手上，坐回去看了起来。


    初初回府时，斜阳已深浓，这下坐在怀云山房里，直看到最后一点余晖也下去了。


    婢女进来掌灯，见他神情专注，眼皮也不抬一下，悄没声换了新茶。


    待要退出去，却忽然被叫住：“卢橘呢？”


    婢女茫然。


    也不说什么事。


    卢橘一脸莫名，扯着传话人的袖子打听：“公子说话的时候什么语气？脸上有什么表情？是不是生着气啊？”


    别不是也要发落她吧！


    大伙不知道丹若犯了什么事，只知她突然惹着了公子，就被直接调去了绸缎铺子上，所以近来都很是兢兢业业。


    卢橘这一路上，把自己近一年来摸的鱼都想了一遍，还没想出个所以然。


    到了前院，芝兰玉树的郎君坐在灯火里，换了一身居家道袍，宽大的袖摆庄重垂于膝侧，天青水碧般洁净。


    卢橘看了一眼就低下头去。


    便听见他淡淡问：“桑家的人来过了？”


    嗐，原来是为着这事，卢橘松了口气，微微骄傲：“已经打发回去了。”


    江淘点点头，抬起眼来，问：“心情怎么样？”


    谁？


    谁的心情？


    少夫人嘛？


    没头没脑的一句，也不说明白，只能全靠自己猜。


    卢橘：“就……还好？”


    江淘抿下唇。


    卢橘虽是林檎徒弟，伶俐还是远不及对方。


    此刻他有些后悔将林檎暂时给了八娘。


    他揉揉眉心：“桑家人，做什么来了？”


    卢橘眨眨眼，将今日的事复述了一遍。


    江淘没想到，阿竹能说出那样一番坚定、明白的话。


    继而他意识到，自己从前其实小瞧了她。


    她并非表面那般柔顺。


    卢橘说罢，脸上露出些微妙：“公子，对方若再为这事来，是不是直接叫门房……”轰出去三个字，被她生生吞了下去。


    她生就爽利性子，直人直语，当初就曾表示过对桑家的看不上。


    只那时赵氏还只是无关紧要的隔房姻亲，与她们关系不大，今却是公子礼法上的岳母，当然要问清楚他的态度。


    卢橘话中试探他态度的意思，江淘岂能听不出。赵氏市侩粗鄙，他亦心生不喜，只是……


    他道：“不得无礼。”


    那是你没看见她张狂样子，都要动手了，谁更无礼？


    卢橘心下撇嘴。


    天色已晚，江淘却仍拿着那棋本打谱自弈，云子落盘的声响清脆有淘，昭示着声音主人没有要离开的意思。


    卢橘问：“公子歇在书房？”


    江淘默了默，嗯了一句：“今天歇在前面。”


    说完，竟有种尘埃落定的感觉。


    这两日藏在放松情绪之下的那种隐隐的浮躁、羞愧之感，随着这样一个稀松平常的决定，消失了大半。


    他告诉自己，瞧，我并非沉溺后宅，只是前两日无事可做，偶生松懈罢了。


    还是没有规矩不成方圆，世事都要以规矩约束，江淘给自己定下了规矩：一旬之中，只可以半数时日在内宅休息。


    他道：“你去……告诉她，不用隐瞒半句。”


    “说完来回话。”


    他真的……卢橘颇无语，跑腿将江淘的话转述了一遍。


    阿竹怔了怔。


    目光垂在秋香色的裙摆上，眉眼弯了起来：“好。”


    卢橘这次学乖，将阿竹的神态表情观察得十分仔细，连语气也模仿得惟妙惟肖。


    江淘听了回禀，没说话了。


    书房里安静了下去。


    过了片刻，他于安静中突兀问起：“她新换了一身裙子？”


    卢橘本在发呆，被这忽然的问题弄得有些茫然：“……啊？”


    江淘问得更仔细了些：“你下午见她时，穿的可是这一身衣裳？”


    卢橘仔细回想了一下，老实道：“不是。”


    下午的时候，跟江淘离开时，她都穿着那条水绿的罗裙，杨柳般新纤。只到了晚上，却换了身更为鲜艳的衫裙。


    江淘面色只平静。


    大抵自己终是挽回了那一丝裂隙。


    这没什么可值得骄傲，本就是他应做到的。


    但那眉间放松下来的神态做不得假。


    既然如此，更不可能自改主意，倒显得他十分轻浮。


    也并不急在这一时，对吧。


    他持着矜淡的神色，道：“知道了，你回吧。”


    卢橘福身到一半，他又道：“等等。”


    转身，目光落在书架上，刚刚视线掠过的那一排，在其中几本上略略停顿，少顷，抽出其中一部香谱。


    他说：“你把这个给她。”


    卢橘接过一看，是前朝魏国夫人写的香方子，很适合闺阁女子拿来学习调香。


    阿竹眉尖微挑，这是睡了几个时辰？


    外间婢女听到有动静，一抬头，见阿竹只穿着寝衣罗袜，便自己踏出了房门，不由一愣。


    “您……”


    阿竹微微一笑：“你们公子呢？”


    清早的温度幽凉，空气还带露腥气。


    竹林里寒光练成一片，叶落如雨，一旁的栗言看得莫名有些惧。


    公子是个文人。


    公子平日里晨练，用的都是不开刃的利剑。


    他说过，剑若开刃，必见血，便有戾气。文臣当修身养气，克己复礼，不宜沾惹这些。


    只是……


    公子今日的剑势，让他这个门外汉都感觉到了凌厉。


    栗言微微惶恐。


    “公子，卯时了！”掐着时辰点，他赶紧出声提醒，“今日和舒参军约好了巳时在公廨见面，咱们还得先去刺史府一趟。”


    再这么练下去，整片竹林子都得让公子削秃了，那他还躲到哪里偷懒。


    幸好那冷肃的郎君虽然心情不佳，自律却是刻入习惯的。规定晨练的时辰是两刻钟，每日至多不会超过一盏茶的功夫。


    栗言看着他手腕一转，剑光如虹，流利地收势转身，将剑入鞘丢给了他。而后什么也没说，面色平静地朝寝院回去。


    栗言如释重负。


    谁知才踏出竹林，迎面碰上了三房那个少夫人。


    她怎地过来了？


    栗言还来不及思考，就看见公子面色微微变了。


    这神情怎么说呢，也不是不高兴，就……就跟自己平日里躲懒被林檎姐姐抓住的时候一般。


    当然公子龙章凤姿，自然跟他个小孩不同，这些许的不自在只流露一瞬，很快就收了起来。


    这些丫鬟姐姐里面，栗言最怕的就是林檎姐姐了。


    可少夫人漂亮温软，公子怎可能怕她？


    栗言眼珠子骨碌碌一转。


    莫非是嫌自己在这儿？


    嘻嘻，他若不是个熟悉察言观色的机灵鬼，怎么能在公子的手下做事。


    既然公子没有不高兴，他便故意放慢了脚步，落在身后。


    江淘看到竹林边缘的阿竹，步子不由一顿。


    阿竹也看到了他，主动喊了一声：“郎君！”


    柔软的衣摆在晨风里拂动，迎着逐渐放亮的天光，她的面孔朝霞般明丽，她的声音清脆袅袅。


    仿佛昨夜的尴尬不复存在一般。


    江淘的目光落在那云水色的裙裾上，心里堵着的那股郁结又隐隐开始显露。


    她一直是那么体面，这短短一夜，显然足够让她想清今后要如何与他相处。


    可自己却不能做到心无旁骛地面对她。


    那样荒疏唐突的梦。


    自梦惊醒，他睁眼在暗夜中了凝思漫长的数个时辰。


    竟破天荒地失眠到了清晨。


    只是昨日，已决定要承担起一个合乎标准的丈夫的责任。


    江淘抿了抿唇，捺下心里的不自在，问：“怎么在这里站着？”


    他神色显而易见的寡淡，语调也透着生疏。


    阿竹只冲他一笑。


    她垫了两步上前，掏出绣帕，踮起脚尖：“郎君……什么时候起的，我竟没听见。”


    江淘身体微微僵硬。


    绸缎擦过下颌的触感，轻盈，柔滑，还带微微的体温。


    那帕子沾惹了她袖笼中的香气，清甜的木樨花香，他曾在三房的院落闻见过这味道。


    只除此之外，还掺杂着另一种更为幽微、难以察觉的气息。


    清淡、悠长，闻着十分熟悉。


    江淘自然知晓，那是自己惯用的雪中春信。


    他像是被这冷香烫着，蓦地避开半步。


    阿竹猝不及防，惊讶地略略睁大了眼。


    她仍保持踮脚的姿态。


    因身高的差异，她抬手来就自己的动作显得有些费力，晨光里，那双颊泛着微微的薄红，如雪里一痕红梅。


    “是，是弄疼了吗？”她紧张地问。


    江淘看到她脸上的困惑，和一瞬显露的小心翼翼，额角隐隐跳动。


    何至于，他问自己。


    擦汗而已，何至于这么大的反应。


    平复下来，视线扫过旁边婢女也难掩惊讶的眼神，他垂下眼，取走她手里的帕子，心平气和地道：“有劳你了……我自己来就好。”


    那声音听着也是如沐春风，只江淘平日给人的印象太过高冷，婢女在旁边起了一身疙瘩。


    难免就想到清晨，这位少夫人寝衣素容推门而出时，慵懒娇弱的模样。别说男子了，就连自己都心旌一荡。


    忍不住就隐秘地看了阿竹一眼。


    阿竹松了口气，抿唇一笑：“郎君还没用朝食吧？我让人备了一些，也不知合不合你的口味。”


    江淘应了一声。


    实际上，他于吃食上并没有太多讲究，宫宴上的玉盘珍馐食得，公廨里的寡粥淡汤也食得，若是平日里，只以养生健康为主。


    只当他在食案前坐下，婢女们有素地将碗碟摆上后，还是感到了微微的意外。


    柳叶韭、蒿鱼羹，时令的笋芽蕨菜馉饳，清澈汤面上飘着细细的鲜蕈芫荽末子，一碟白嫩松软蓬糕儿，细嗅有甜香。


    倒也荤素得宜，只比起三夫人那一桌，实在清简了些，与坊间殷实人家也差不了多少。


    阿竹看他轻挑眉尖，笑着说：“我阿娘生病那几年，曾听一个老大夫说过，朝食不宜过杂，否则对脾胃不好的。”


    时人大多可能还是认为食不厌精脍不厌细为好，然这一点，江淘也曾受个前辈指点。


    那位前辈是公认的老神仙，已过八十高寿，仍然身体健朗。他的养生调理之道，还是可以听一听的。


    只是说起调理……他不着痕迹地看了阿竹一眼。


    与这位前辈结交，江淘略习了一些医理。虽没有达到救病治人的水平，但普通的药膳调理之道还是融会贯通的。


    后半夜睁眼无眠的时候，他大抵也想清楚了。


    他素来不是浮躁的人，怎会因房中独处便克制不住生出绮思？


    细想应是那盅甜梨汤的缘故。


    他平日入口的吃食都极为干净，唯有那盅由阿竹送来的饮子，是三房的小厨房经的手。


    三叔父久病，三房之人多少都懂一些药膳调理方子，自是知道，骆驼蓬子，性温，常用于解郁补脑，兼有壮.阳之效。


    江淘正襟危坐在食案前面，阿竹一开始没有坐下，而是站在旁边，挽着披帛跟大袖，姿态优雅地盛出一碗馉饳。


    食案很矮，需要她微微俯倾身体。


    这样的角度，头靠得很近。若对视，视线则是平行的。


    匙碗刚刚放到他的面前，却见江淘撩起眼睫，与她目光相接。


    “昨晚的梨饮。”


    他问，“是你熬的吗？”


    第39章


    猛地被打断好事的裴青玉只得起身，缓了许久才站起身去开门。


    倒是站在门口的江淘极有耐心，见人不来也不催促。


    只是腕骨的菩提手持被悄然转动起来。


    眸光幽深的盯着紧闭的房门。


    “阿兄，兵部寻我何事？”


    江淘视线在他身上停留了许久，直看得裴青玉心虚了几分。


    朝着阿兄笑了笑，上前两步道：“阿兄，你方才说兵部寻我，是什么事？”


    随着走动，一股清浅的甜香忽而从裴青玉身上浮动出来。


    弱弱的在四周飘散，宛如才长出的花苞还未盛开便被攀折下了。


    冷薄的眼睑微阖，却又在低头的瞬间瞧见对方那还泛着水光的指腹。


    湿润的好似那抹甜香便是从上传来的。


    逼仄窄小的榻上，雪白的圆润的肩头在日光下轻颤着，却不被人好好珍惜。


    轻泣抗拒的嗓音也渐变得低哑。


    只是，那耳鬓厮磨的人好似忘了那被打开的窗柩。


    就这样被别有用心之人全看了去。


    若换做他，他绝不会这般。


    他定然将人掩盖的严严实实，决不让这抹艳意春情让旁人看了去。


    让旁人生出嫉妒占有之心。


    阿竹早在家主敲门的时候，便慌慌忙的将人推开。


    指尖微颤的想要将被褪去的裙裾穿上，但因为太过紧张反而左右合不上。


    心口直跳，家主会不会听见了？


    阿竹不敢想，若是被家主听见了她……她还怎么见家主！


    门口的脚步声渐渐散去，阿竹好容易才将裙裾合上，将染上红痕的雪白全数遮掩。


    抬头见到大开的窗柩又忍不住想起方才，刺眼的日光让她更是心虚了几分，起身便准备将窗柩关上。


    只是她才走到窗边，却见家主还站在院中，并未离去。


    倒是郎君不见了踪迹。


    阿竹本想着装作没看见，动作快速的想要将窗柩关上。


    但就在要合上时，一截冷白的指尖忽而按住了即将阖上的窗柩。


    低沉的嗓音从半遮掩的窗柩外传来道：“今日之事可有吓到？”


    阿竹也不知道家主哪来这般大的力气，分明只伸出了一小截指尖，但她用尽力气却也无法将窗柩移动半分。


    只能默默的向旁边移动了几分，将自己藏在半遮掩下的窗柩中。


    含含糊糊道：“没，没有。”


    其实还是有的，今日若不是家主及时赶来，她定会鬼迷心窍的承认。


    离开阿母院子的时候，看着被打的林嬷嬷，一瞬间她好似幻视是自己。


    后面家主又说了好些，只是说着说着，不知怎得说到了院子上。


    “小时候，三郎与我亲近，一直到分院的时候也特意选了与我相邻的。那时年龄小，三郎还闹着要与我同睡，只是于礼不合。”


    阿竹听着家主说这些，脑海里想着郎君胡搅蛮缠的模样，这倒真是郎君能做出的事来。


    “后来实在是没法子，便将两个院子的卧室置在同一处，只隔一堵墙，三郎这才罢休。”


    阿竹不是很懂的点点头，不明白家主特意同她说这些是为什么。


    难道是为了告诉她家主同郎君情感深厚，想让她不要妄想在郎君面前做什么小动作？


    玉想玉觉得是这个理儿，不然家主不会在郎君走后，还特意待在院中同她说这些。


    分明就是为了警告她。


    “家主放心，我都明白。”


    江淘静了一瞬，反问道：“当真？”


    阿竹默不作声的在窗后点了点头，小声道：“真的明白。”


    她又不是傻子，家主这般明显的警告她怎么会听不出来。


    只是在她说了这话后，站在窗外的人却依旧屹然不动。


    阿竹想了想，莫非家主还是不信。


    为了证明自己，也为了让家主早日离开，阿竹不得不将半遮掩的窗柩敞开来。


    紧捏着手心鼓足勇气看着家主，“家主放心，我真的，明白的。”


    阿竹保持着距离站在窗前，两人之间甚至还能再塞进一人来。


    江淘看着那残存着艳意的双眸，睫羽湿漉漉的，眼眶周围都是红的。


    像是被人欺负得狠了。


    而今日才换上的新衣，如今却皱巴巴的被束在身前。


    许是因为慌乱，来不及整理，衣襟微微张开。


    露出内里泛红的雪肉。


    就连那抹清甜的香气也被玷污了来，沾染上一股俗不可耐的香气。


    惹人生厌。


    一抹抹一处处无一不在揭示着，眼前人已有了郎君。


    耳鬓厮磨，鱼水之欢。


    她早已与自己的郎君尝过千百次。


    只是这个人是家主，雪山云鹤，更是一丝凡尘俗气也无。


    这样的人要是被她这样想，她会觉得是她将人想得龌龊了。


    或许，或许家主只是看不过她如此蠢笨，所以才不得不施以援手。


    但……但这样的举动是不是过于亲密了。


    便是郎君也不曾对她这样。


    况且若是被旁人看见了，更是浑身是嘴也说不清了。


    一个呼之欲出的答案好似就在唇边，但却怎得也说不出口来。


    阿竹张了张唇，却发不出任何声响来。


    不对，不对，她不能这样想。


    江淘站在窗边，见她挣扎了许久，却始终不愿将那个答案说出。


    只得退后一步道：“抱歉，一时顺手，失礼了。”


    听见家主的话语，陷入挣扎的阿竹立马便信了这套说辞。


    一丝一毫的怀疑也不再有。


    甚至松了一口气，她就知道，家主怎么会是那样的人。


    分明是见她笨手笨脚，怎么也弄不好，看不过眼这才帮了她一把。


    倒是她，整天胡思乱想，甚至差点将那般龌龊的念头安在家主身上，实在是不该。


    阿竹默默的将家主从同郎君等同的位置划下来，再次归到好人阵营中。


    家主就是好人，绝不可能会同郎君一般。


    坚信着这点，阿竹甚至还同人道谢。


    水汪汪的眸子满是信任，好似他说的是什么金玉良言般。


    另一边，裴青玉郁闷的从兵部回来的时候，天已经擦黑了。


    阿兄也真是的，说是兵部寻他有事，他去的时候才发现不过是些鸡毛蒜皮的小事。


    哪需要他亲自去，就算是让下面的人处理也是可行的。


    在兵部坐了许久的裴青玉边走边活动身子。


    坐了许久，身子都僵了。江淘盯着她，唇角微动，但终究还是没有没能说出话来。


    她确实不该有这样的经验。


    江淘不再言语，只是伸手将人拦了下来。


    对着车外的暮山道：“去云霞阁。”


    一直到了地方，阿竹都还处于懵懵懂懂的状态。


    不明白家主为什么带她来这儿，难道是觉得她穿的有什么不妥？


    下了马车，阿竹瞧见云霞阁里来来往往的人，心中闪过一丝退缩。


    这儿人这么多，想必价格也不便宜。


    花银子在这上面，阿竹有些不愿意。


    去些寻常铺面不就是了。


    磨蹭了好一会儿阿竹才下了马车，慢腾腾的走到家主身边。


    推诿道：“家主，我觉得，不用浪费，钱。”


    江淘神色莫名，觉得还是有必要让她知道。


    “方才三郎掀开帘子的时候，看见你身上的裙裾了。”


    只一句，阿竹便明白过来了。


    脸颊瞬间涨的通红，一时间手脚都不知道该如何放了。


    结结巴巴的附和道：“那，那是该，该换一身。”


    心头羞窘，清亮的杏眸更是飘忽不定。


    阿竹说完，便先一步踏了进去。


    迎门的小二笑意盈盈的凑上前道：“郎君想为娘子选什么裙裾？我们云霞阁才上了一批新的，可要试试？”


    阿竹刚想出声解释两人不是那种关系，身后人便率先回应道：“拿上二楼包间。”


    小二闻言眼都笑弯了，知道这次怕是来了个大主顾。


    连忙点头将人引上楼道：“成嘞，两位先在二楼稍坐片刻，小的去去就回。”


    又连忙向身后人使眼色，示意将上好的茶端上来。


    阿竹很少在外买裙裾，大部分都是她自己买些合适的布料，自己做。


    这样不仅能多做几身，还省银子。


    但家主一进来便要了包间，还让去取才上新的裙裾。


    这一番来回，还不知道会花费多少银钱。


    她今日是临时出门，身上便是一两银子都没带够……


    阿竹盘算着等会儿该怎么自然不生硬的劝家主换个地方买。


    江淘修长的指尖揭开茶盏瞥了一眼，末等的茶团，即便是泡出的茶汤清亮，但香味却远不及。


    随手将茶盏推远了，不过一起奉上来的果子倒是不错。


    “不尝尝？”


    阿竹低头看了看桌上的小食，糕点精致，瓜果新鲜。


    只是……一看就很贵。


    要是不吃的话说不定还能少些钱。


    装作不在意的移开视线道：“我不饿。”


    其实她有点饿了，她出门的时候连早膳都没用。


    还抱着睡睡走了许久，睡睡在家主的娇惯下，比起上次见又胖了。


    她的手都抱酸了。


    “吃吧，不然这钱就白花了。”


    阿竹不解的转过头，她们还没买东西，怎么就花钱了？


    云霞阁难不成还强买强卖不成！


    “一入二楼便要抵二十两银子，就算不吃扣除的费用也不会少的。”


    阿竹猛地站起身道：“那，那我们，就在一楼，也挺好的。”


    二十两银子，是她四个月的月钱了，若是在桑家都够她一年多的花销了。


    这云霞阁也太黑了！


    “人多，易生是非。”


    阿竹这才想起来，她今日可不是跟郎君来买裙裾的。


    若是被人看见她同家主一起，只怕真的要生出口舌来。


    又缓缓坐了下来，但又突然想起方才在楼下时。


    家主为何不反驳小二的话……


    这要是传出去，岂不是跳进河里也洗不清了。


    阿竹是个藏不住话，也憋不住的人。


    最终还是将心中疑惑的事情问了出来。


    “若是解释岂不更为显眼。”


    好像也有道理。


    阿竹想了想，若是在那小二面前解释，她身侧的郎君不是她郎君，而是她郎君的阿兄。


    这样听起来，反而有一种她红杏出墙的感觉……


    还是家主想的周到。江家在京中的地位不低，欲与江淘结交的不在少数。江淘在一旁从容应着上前打招呼的人，并未同阿竹走远，时有他人留意到她的，阿竹便礼貌笑着客套几句。


    半道一位小姑娘雀跃着步子而来，其身着粉如桃色的宫装，腰间翠玉来回晃荡得丁零当啷，狐裘下的纱裙缀满珍珠，露出的绣鞋尖也镶着宝石，浑身皆被正盛的天光照得夺目。


    小姑娘倒是不像其余人直奔江淘，她径自上前挽过阿竹的手，一双杏眼流露出激动的光：“阿竹阿竹！还记得我吗？”


    阿竹认出来了来人：“安舒公主？”


    这安舒公主是圣上最小的女儿，比阿竹还要小两岁。


    阿竹记得，从前她在宫宴识得安舒时，安舒便抱着她的胳膊不放，非要闹着淘皇后也把她收做女儿，好淘安舒有个年岁相仿的姐姐。毕竟嘉宁公主年过三十，和安舒相差甚大，安舒便赖上了阿竹。


    大人们只把安舒此举当作小孩子之间的玩笑，并不当真。


    但安舒记挂至今，每每有着出宫的机会，都要想尽办法见阿竹。


    阿竹从不知安舒为何这般喜欢赖着她，每当问起，安舒便嘻嘻一笑，言之她就是喜欢阿竹，要何缘由？


    对于这无厘头的回答，阿竹时时无可奈何。


    此番安舒撇着嘴，脸色不满：“都说多少次啦，叫我安舒就好。我好不容易出宫一趟，你要是这样叫我，一句话都得浪费……”


    她掰着手指，似是想要算出阿竹多喊她俩字，会浪费多少时辰。


    阿竹莞尔，握住了她还欲算下去的指节：“好了好了，安舒。”


    “那会儿我听说你嫁到了江家，原本我想来你婚宴的，结果央求了母后好久，都不许我出宫。你现在在江家……”


    安舒将话一顿，她看着阿竹今时的素衣扮相，也在宫中听说了阿竹当下的境遇。家逢灭门祸事，新婚又失了郎君，许多人对其避之不及。


    想到这里，安舒瞄了眼江淘，抱着阿竹的胳膊就往前走，小声道：“我不是有意提你伤心事，你要是在江府过得不好，等我再长几岁，父皇赐了我府邸，你就搬来我府邸住，我照顾你！”


    听着安舒软糯的嗓音里还有着稚气，偏偏还朝她许诺了这样的话，阿竹心头一暖，轻轻拍了拍安舒的手背：“安舒的好意我心领了，我如今住在江府，没什么不好的。”


    不远处的廊庑下。


    梅香幽幽，一轮椅徐徐而行，轱辘碾过零落的尘土。


    一面容苍白的男人静坐于轮椅上，身处裹着厚厚的裘衣，瘦削的手指操纵着椅身，仪态儒雅，他望着安舒与阿竹的背影，问道：“安舒拉着的，可是无争的弟妹？”


    江淘稍一点头，应着驸马商越：“嗯。”


    “原来是沈家那孩子，”商越捻着裘绒，敛下眼思索了片刻，“早些年曾见过，样貌极佳，品行端正，是个挺受欢迎的小姑娘。那时她父亲把她视若珍宝，好些想要议亲的，都被沈大人回绝了，依我看，沈大人难以割舍他这块心头肉，婚事能拖几时是几时。”


    江淘没有接言。他想，就连因身体孱弱多病、少有露面宴席的驸马，都曾见过阿竹，为何这些年来，他与她一点交集与重合都不曾有？直到闯入那场杀戮与大火，他才得见那双淘他情动的眼。


    很快小二便上来了，手中拿着好几套新出的裙裾。


    笑着摆放在屏风上，还不往介绍一番。


    “这一套是我们才上新的裙裾，郎君的娘子若是穿出去定然是人群中的头一份。”


    阿竹看了看小二拿上来的裙裾，色泽多鲜亮明媚，放在最上面藤萝紫的裙裾上还绣着缠竹纹。


    “试试。”


    阿竹站起身来，但家主还在这儿，是不是不太妥当。


    “我背过身，你换吧。”


    悉悉簌簌的脱衣声在房中响起，轻微但却不容人忽视。


    江淘拨动着腕骨的手持，凭着过人的听力他甚至能推断出屏风后的人正在穿哪一件衣裙。


    是外裙还是里衣，又或是最为贴身的衣物。


    二楼的包间本就是为了贵女们能更方便的试衣。


    是以房中都安放了一块一人高的铜镜。


    好巧不巧的是，这间房的铜镜恰好就正对着那被半遮半掩的铜镜。


    本是为了方便贵女一出屏风便能瞧见。


    如今却独独便宜了别有用心之人。


    昏黄朦胧的铜镜上将那毫无所知之人的一举一动都印了出来。


    半晌，江淘悄无声息的走了出去。


    阿竹想着家主在外面，总想着快些换完。


    只是这小二拿来的这套裙裾穿戴有些繁琐，即便她有心快些，也还是费了一番功夫。


    也不知道究竟合不合身。


    就在阿竹才穿戴好准备照照镜子时，房门忽而被推开了来。


    阿竹侧身看向开门的人，见到是家主这才收起了面上的防备。


    小声询问道：“家主觉得，合身吗？”


    江淘站在原地，漆眸里全是那抹藤萝紫的身影。


    半晌，才轻嗯了一声。


    听见肯定，阿竹歇了照镜子的想法，一心只想着快些归家。


    “那就这身，好了。”


    江淘薄唇紧抿，“还有，都试试。”


    但是这身就很好呀。


    阿竹想说，但又觉得家主说的定然有道理。


    可能这件还是有些不妥。


    便听话的转身褪下才换好的裙裾，换上了旁的。


    来来回回换了约摸有四五套，只是家主好似总是不满意。


    阿竹又不敢言语，见家主摇头便窝窝囊囊的转头又换了。


    不过这身是方才小二才拿上来的，同先前拿上来的不同。


    摸起来没有先前拿上来的舒适，看着也没有那么精美。


    不过阿竹倒是松了一口气。


    挺好的，毕竟这样的话，就能便宜一些。


    虽然已经花了二十两出去了，但是能省一点是一点。


    好在换了这套后，家主倒是没有让她再换了。


    被来来回回折腾了半个时辰的阿竹总算松了口气。


    一心只想逃离这儿，见家主抉择好了，便连忙开口道：“家主时辰，不早了，我们走吧。”


    坐上马车后，阿竹简直觉得恍若隔世。


    往日她同阿水逛街的时候，都没有这般累过。


    只是马车才走了没多久，阿竹恍然惊觉忘了什么，猛地坐起身。


    遭了，她穿着新裙裾出门，但她换下的裙裾还没收起来！


    她还没穿过几次呢。


    阿竹坐立不安的挣扎了好一番，终究还是节俭占了上风。


    有些不好意思的小声道：“家主，我东西，落在店里，我能不能，回去拿。”


    江淘头也不抬，冷声道：“换下的裙裾没必要取了，留着只会是麻烦。”


    阿竹听了家主的话，再不舍终究还是坐下了。


    只是靠在车身上，回想起家主的从头到尾的动作。


    是不是太过娴熟了，就像是经历过多次一般……


    这个想法才浮上脑海，阿竹立马将这个不靠谱的念头打散了来。


    她怎么能这样想家主，真是在郎君身边久了，思想都变得不干净了。


    阿竹唾弃了自己一番，又忍不住想问好友的事。


    只是她昨日才拜托了家主这件事，今日就迫不及待的问，会不会显得太过急切了。


    万一家主觉得她催得急，心中一烦不管了怎么办。


    不行不行，不能贸然开口，不能显得她像是在催促一样。


    不能问不能问，要忍住。


    暮山驾车总是平稳又妥帖，在距离府上一条街时便停了马车。


    咳了一声后才敲了敲车身，“家主，再过一条街便到府上了。”


    阿竹连忙起身道：“等等，我，我还是，不跟家主，一起回去，了。”


    不然若是被看到了就说不清了，还好暮山没直接停在府门口。


    阿竹将狸奴留在马车里，毕竟在主人面前将喂养的狸奴抱走，实在是有些不合情理。


    于是低声婉拒了要跟着离开的狸奴，郎心似铁的离开了。


    直到看见家主的马车消失在巷子口，这才准备慢悠悠的回府。


    但才走了几步，便撞见从吃食铺出来的裴青玉。


    裴青玉眉头紧蹙，似是质问般上前道：“阿竹，你怎么会在这儿？”


    裴青玉细细看了一番眼前人，神情虽然依旧局促，但身上穿的裙裾显然是新的。


    就连发髻都被好生梳理过一番。


    裴青玉的面色忽而变得难看了起来，面色嫌恶又不可置信的问道：“你又跟踪我？”


    到了院子，昏黄的烛灯将屋子氤氲出一股暖意。


    转头看见在一旁支着脑袋打瞌睡的阿竹，也不知道哪根筋搭错了，心里竟然生出一股欢喜来。


    轻手轻脚的走上前，弯下腰凑上前看见那微微翕合的唇瓣，竟然觉得十分可爱。


    其实，她好像也不全是坏处。


    有些时候也挺让人舒心的。


    长得……也，也还行。


    裴青玉一贯是随性而为，想做什么便做什么。


    心念一动便俯下身在那柔白的腮边狠狠亲了一口，甚至还发出了一声响亮的声音。


    这般大的动作，阿竹便是睡的再熟也醒了。


    抬眼猛地见到眼前面容，惯性的向后瑟缩移开了身子，挪出了好一段距离。


    但裴青玉见到这一幕，带着笑意的眸子瞬间冷了下来。


    眉眼也变得冷俊，唇角绷直道：“你什么意思？嫌弃爷？”


    阿竹见到郎君蓦地冷下来的面容，心中反而安定了几分。


    从榻上下来，小声解释道：“不是，只是做，噩梦，吓到了。”


    听到这话，裴青玉的面色这才好了几分。


    傲娇的哼了一声，心里升起的点点不快瞬间烟消云散。


    他就知道。


    阿竹见他信了，悄悄松了一口气。


    忍不住想到，她什么时候说谎话竟然这般顺畅了。


    拈手就来。


    来不及思考这些，阿竹见郎君坐下，起身将早早准备好的汤水端给郎君。


    是她今日做的，早早的温在小灶上。


    如今都还是热的。


    入口刚刚好。


    被这般妥帖的照顾着，裴青玉面色更是好了几分。


    都说月下观花，灯下看人。


    裴青玉看着那双水汪汪的眸子，好似清澈的水面燃起烛火。


    一闪一闪的，又像是夜幕上的星星。


    在昏黑的夜里细碎的泛起波澜。


    没话找话的说道：“你怎么换裙裾了？”


    白日时的那身裙裾分明是玉兰色，如今却换了身柔蓝。


    活像是蓝楹花中生出的精魅。


    阿竹手上动作慌乱了一瞬，语气紧张的遮掩道：“弄脏了，就，就换了。”


    不是的，只是穿着那身裙裾，总让她想起家主俯身迁就她的模样。


    连带着腰带上的系带也变得沉甸甸的。


    裴青玉轻嗯了一身，但显然心思早已不在那回答上。


    出神的盯着那不断张合的红唇。


    水润、湿红。


    还有她脸颊旁的梨涡，陷下去的瞬间像是盛满了蜜糖。


    让人不自觉的醉了进去。


    喉头滚动一瞬，猛地将人打横抱起丢在了床上。


    第40章


    当初明明是她下药上了他的床，如今进了门倒是装了起来。


    裴青玉从牙缝中挤出话道：“你让我去找流晶河找花魁？”


    阿竹没听出不对劲来，以为郎君是在担心。


    还好生安慰道：“郎君放心，我不会让，家主……啊！”


    阿竹的话还没说完，桌上摆放的餐具猛地被人挥落在地。


    劈里啪啦的碎了一地，锋利的碎瓷片迸溅到阿竹的小腿上。


    一阵刺痛隐隐从其中传来。


    阿竹害怕的缩在椅子上，“郎，郎君……”


    裴青玉伸手强硬的将人拉了上前，粗糙的指腹猛地捏住阿竹的脸颊。


    四目而对，眼前人眼中除了还未褪去的慌乱和惶恐，再无其它。


    裴青玉心中的那把火不知不觉间烧的更加旺盛了，一连说了好几个好字后。


    忽而俯下身，动作粗鲁的衔住那红润的唇瓣，撕.扯.啃.噬。


    像是要将那艳红的唇舌整个吞咽下去一般。


    阿竹更是连连退缩，不明白是哪里招惹到了郎君。


    但裴青玉玉是感受到她的退缩，下手便玉狠。


    吸咬着对方的双唇，不断撕磨。


    柔嫩的唇瓣上已然被咬出伤口来，带着铁锈的血腥味在这个混杂的吻中浮现。


    直到双唇分离，裴青玉还一眼不错的看着眼前人的神情。


    除了害怕便是恐惧。


    不对，不该是这样的，她不该是这样的神情才是!


    在这瞬间，裴青玉莫名的有些慌了神。


    来不及说些什么，便飞快的起身离开了。


    只留下阿竹在原地，捂着被乱啃了一通的红唇。


    猩红的血迹还粘连在唇瓣上.


    双眼湿乎乎的，透着泪光，可怜又可爱。


    唇瓣紧抿，浮在面上的梨涡浅浅凹陷。


    若是放在志怪话本里。今日不过是他别有用心窥探来的冰山一角。


    而在他不知情离去的三月里，这所院子早已成了他们的天地。


    肆意缠绵。


    玉想，江淘心中那股无处流窜的妒火便玉烈，几乎要将他的理智焚烧殆尽。


    但看着眼前人眼中的坦然，江淘更明白，这龌龊阴暗的心思，只存在于他心中。


    而她甚至未曾有过一丝绮念。


    腕间的菩提手持再次被拨动起来，只是心中的念头却无论如何也压制不下。


    阿竹低着头，注意力被家主腕间的手持吸引了目光。


    清润柔和，圆润的珠玉上面好似还刻了字句。


    这串手持好似从她第一次见到家主的时候便有了。


    难不成家主信佛？


    阿竹想着想着，忽然眼前人再次开口道：“裙裾不合身吗？”


    阿竹抬头啊了一声，合身的呀，而且这裙裾还是家主挑的，也掌过眼了，怎么会这么问。


    “合，合适的，家主，怎么了？”


    江淘并未明说，只是视线从她的面上光明正大的移到了她凌乱的衣襟处。


    阿竹自然也看见了，双颊猛地涨红起来，方，方才她明明整理好的。


    连忙背过身去，想要将散乱的衣襟整理好，但她一开始将腰间的系带系的过紧。


    如今想要整理，便需要将其松开来。


    但她又紧张又羞窘，手更是没了章法，几番折腾下，更是将系带打成了死结，解不开分毫。


    她又气又恼，又颇有几分迁怒的责怪家主，为何要说出来，装作没看见走掉不就好了。


    等家主走了，她自然能发现，何至于到……到这一步。


    久久都未能调整好的阿竹顾不得许久，一只手捂着衣襟处，一只手握住窗柩便准备将窗柩关上。


    语气干巴巴又冷冰冰的。


    “多谢家主，提醒。”


    只是窗柩被人拦截，还露出半截光景来。


    阿竹扭过头，在心里再一次将家主从好人的心中划分出去。


    归类到同郎君一样的阵营里。


    忽然那抹高大的身影倾覆，修长的指尖落在那打了死结的系带上。


    不过三两下，那被阿竹弄成死结的系带便被解开了来。


    微微松了松系带，将多余出的衣带挟了下来。


    又将系带系上，挽成了一个漂亮的样式。


    柔顺的垂落在她腰间。


    好似一开始便是这般模样，从未被人解开过。


    阿竹从家主俯身的瞬间便愣了神，直到家主将裙裾妥帖的整理好了。


    这才回过神，腮边的红霞不降反增，连同耳垂都被沾染上绯意来。


    连连退后了好几步，才停下来。


    愣怔的站在原地，想了许久都没给家主方才的动作想出一个完美的借口来。


    若是换个人如此，阿竹定然毫不犹豫的便能下结论。


    像是不谙世事伤了人又不知忏悔的精魅。


    被碎瓷片划伤的小腿还隐隐作痛，阿竹来不及思考郎君这是怎么了，一瘸一拐的朝着房中走去。


    挽起鞋袜，只见那雪白的小腿上被划出几道血痕来，幸而伤得不深。


    不然明日跟着林嬷嬷学规矩，就更难了。


    阿竹长舒了一口气，在伤口处将药抹匀了。


    这才起身去外面准备将那一地的碎瓷片清理一下。


    不然若是有人误伤了就不好了。


    阿竹再次一瘸一拐的出了门，好巧不巧的是，恰好碰见暮山拎着食盒走了回来。


    暮山目光从三娘子身上转移到碎了一地的瓷片身上，似是疑惑的问道：“三娘子这是？”


    阿竹尴尬的笑笑，“一时失手，没，没什么。”


    还在暮山也并未刨根问底，拿着食盒正准备进院子，忽然乌柏急忙忙的跑上前，在暮山耳边不知说了什么。


    暮山本就冷淡的面容此刻更是紧绷了起来。


    抬脚便准备跟乌柏出门，只是才踏出一步就发现了手上拿着的食盒。


    “不知三娘子是否有空？”


    阿竹茫然的点点头，现在时辰还早，抄写女诫的时辰也足够了。


    “烦请三娘子将这食盒送给家主。”


    阿竹还以为是什么事呢，举手之劳而已。


    连忙点点头道：“放心，我一定，送到。”


    暮山将食盒递给阿竹后，便头也不回的走了。


    好在食盒不重，阿竹慢悠悠的拿着食盒走了进去。


    站在门口轻敲房门道：“家主。”


    “进。”


    阿竹缓缓推开门，原本只想着将食盒放下便走。


    只是抬眸看见家主半坐在床榻上，清俊的眉宇间此刻满是疲意。


    眼睑半睁，周身还弥漫着淡淡的酒气。


    阿竹将食盒打开，果不其然，里面装着的正是一碗醒酒汤。


    踌躇了半晌，阿竹最终还是败下阵来。


    端着醒酒汤小心的走上前，半蹲在家主身前，将手中的醒酒汤推给家主道：“家主，喝碗，醒酒汤吧，舒服一点。”


    烛光朦胧，深深浅浅的映照间，恍然间成了那化成幻影的梦境。


    那本该在一墙之隔的人此刻却在眼前，眉眼关怀。


    许是酒精麻痹了人的理智。


    床榻上的人低低的开口道：“喂我。”


    阿竹唇瓣微张，像是想要说些什么，只是眼前人已然闭上了双眸。


    无法，阿竹只能暗自对自己说道，醉酒的人向来没什么理智可言。


    许是将她看成了旁人也说不准。


    阿竹像是照顾病人一样，先是吹凉了汤水，这才细细的递到他唇边。


    看着人将这汤水吞咽下去，周而复始。


    已然下肚的醒酒汤开始发挥起了作用，丝丝缕缕的理智也终于回归。


    江淘轻抬眼睑，幽黑的视线沉沉的落在那玉兰色衣裙的人身上。


    只觉得此人毫无底线，随意的痴傻卖乖说上两句。


    她便束手无策，乖乖的顺着旁人的话来做。


    阿竹低头吹着汤匙中的汤水，细致入微。


    但就是这样一幅好脾气好性情却没由来的让江淘觉得生气。


    对他尚且如此，那对他那个弟弟想必只会更加温存才是。


    将汤水喂给三郎时，她会不会还亲自尝试温度？


    那沾了她唇舌的汤水再流连到了她名义上的郎君嘴里。


    相视一笑，郎情妾意。


    那她给他的呢，不过是剩下的，打了折扣的。


    就连她如今这般待他，都不过是沾了三郎的光，做了她名义上的阿兄。


    一股没由来的妒火在此刻却玉烧玉旺。


    但站在他的立场上，他却半分都不能表现出来。


    不然眼前人定然第一个蜷缩起来，退避三舍。


    但……他现在醉了呀。


    阿竹自然不知道不过是眨眼的功夫，眼前人心中便多出这许多的弯弯绕绕来.


    细致的将汤匙凑到他唇边，柔声道：“家主，不烫了。”


    只是这回家主却并未向往常一般张嘴。


    紧阖的双眸半睁半醒，紧盯着她，好似在分辨她是谁。


    阿竹不由得凑近了几分，让家主能看清些。


    但她忘了，这一凑近她浮在唇上的伤痕此刻便清晰明了的露了出来。


    明显的昭示眼前人早已有了名正言顺的郎君，早已同他的三弟，她的郎君耳鬓厮磨，同床共枕过了。


    甚至她身上的每一处，都已然被人细细探究，抚摸过了。


    阿竹端着醒酒汤的手忽而抖动了一瞬，无端端的感受到一股没由来的寒意。


    像是暗处有什么窥伺着她，湿热的视线从上到下的将她侵.犯着。


    阿竹深呼口气，看着还剩小半碗的醒酒汤。


    犹豫了一瞬，家主已然喝了不少了，明日起来应当不会头疼了。


    天色不早了，她还是早些回去好了。


    阿竹起身准备将手中剩下的醒酒汤放回去，但她还没来得及站起身便被人拉了回去。


    一时不察，猛地跌落到家主怀里。


    手中仅剩的汤水都泼落在了她纤细的脖颈上。


    带着轻微的糖渍黏糊糊的粘连在一处。


    “家主，我，我马上……”


    话还没说完，唇上忽而多了一抹指尖，阻碍了她将要吐露出的言语。


    阿竹面色喃喃，愣在原地不知道该做些什么。


    倒是江淘猛地抬手将人翻转了过来，面对着面，装作醉意的双眸探查的看过眼前人露在外面的每一处来。


    像是在勘察自己的珍宝被人侵.占，玷.污了几分。


    好在，除了唇瓣上那几道细小的伤口，并未有其它遗漏下的痕迹。


    但即便如此，江淘也依旧看不惯那细小的伤痕。


    因为那实实在在的证明了，眼前人乃是有妇之夫！


    阿竹僵硬的躺在家主身上，一点儿也不敢动。


    湿乎乎的眸子就这样盯着对方，似是在等着对方放她离去。


    只是等了许久，眼前人却仍然没有放手的迹象。


    阿竹不得不开口道：“家主，我……”


    湿红的唇瓣张合，露出里面怯生生的艳红舌尖来，委委屈屈的缩在里面，柔顺又乖巧。


    就像她一样。阿竹面上红了又白，只得喃喃点头。


    毕竟她总不能说，她并不喜欢这种事，又痛又累，还影响她第二日做事。


    送走李嬷嬷后，阿竹便准备起身去厨房。


    才走了几步，便牵扯到痛处。


    阿竹不得不放慢了脚步，像是才学会走路的孩子般。


    慢吞吞的向前走着。


    跨过门槛时，忽然身侧的月洞门也走出一人来。


    阿竹微微扭头向身旁看去。


    只见家主身着一身鸦青色的衣袍，整个人隐匿在阴影中，冷而薄的凤眸低垂。


    阿竹看了一眼便不敢再看第二眼，急慌慌的低下头。


    小声问了好，便抬脚离开。


    只是她才走了一小截路，忽而察觉出几分不对劲来。


    侧身向后看去。


    家主还在她身后。


    家主这么早起身，难道是准备出门吗？


    临风院同清风院相邻，想要出门的话只有一条路可走。


    阿竹走不快，但身后的人又好似猫捉老鼠般。


    不快不慢，但又始终不肯上前一步同行。


    走了一小段路，还是阿竹受不了这古怪的气氛。


    主动停下脚步，往旁边移了移，努力腾出一个宽敞的位置。


    “家主要是，有事，就，先走吧。”


    江淘的步子微顿了一瞬，但终究还是上前了一步。


    但却并没有离去，横亘在她身前。


    冷声道：“无事。”


    阿竹左右琢磨了一下家主的意思，无事，那就是说家主并不是要出门。


    那难道是起来闲逛？


    阿竹唇角蠕动了一瞬，但最终还是什么都没说。


    实在是昨日家主说的话太过……


    如今她一看到家主，脑海里便自动想起那句话来。


    秋日的金乌起的好似都比往日晚些，黄澄澄的日光还未穿透云层。


    还有薄雾还弥散在空中。


    阿竹今日穿了一身藕荷色的裙裾，柔顺的贴在身上。


    脑袋习惯性的垂了下去，将后颈那一小块细瘦雪白的脖颈露了出来。


    只是往日那纤弱的皮肉上此刻却大咧咧的印着一个深红的吻痕。


    像是那烙红的铁具印上去的一般。


    刺眼又突兀。


    像是在昭示着眼前人已然刻下了别人的烙印。


    江淘有些心烦的拨弄着腕骨的手持，清凌凌的响声在咫尺间响起。


    阿竹的视线不由得也落在那串菩提手持上。


    是一串很漂亮的珠子，水润光滑，就连上面的纹理也十分漂亮。


    阿竹多看了两眼。


    但很快就移开了视线。


    一时间，空气都好似凝滞了一般。


    阿竹觉得这个时候，自己应当先开口。


    但脑海里想了许久也没想出什么好的言语来。


    忽然，头顶传来一道冷冽的嗓音道：“三郎欺负你了？”


    阿竹眼中闪过一丝懵懂，随后摇摇头道：“没有呀，家主。”


    “我看你颈后有伤，还以为……既然没有便好。”


    阿竹反应了好一会儿，才明白家主说的是什么。


    脸颊瞬间涨红，连忙退后几步，将垂在身前的青丝往后，遮盖住那刺眼的红痕。


    支支吾吾道：“不……不是，是……是我自己，撞到的。”


    面色淡漠的戳破这件事的人，此刻还一脸平淡的开口道：“如此便好，三郎性情有些莽撞，还需多多包容。”


    阿竹脸上的热气还未散去，见家主甚至还在宽慰她。


    忍不住想要将自己缩起来，支支吾吾的应答着。


    想要快些将这个话题略过去。


    “家主，起这么早，可用膳了。”


    江淘好似不知道她开口说这话的小心思一般。


    顺着话题向下道：“并未，只是昨日睡得不好。”


    阿竹爱担忧的毛病又出现了，抬头看了看家主。


    待发现家主面上似有倦意，忍不住开口道：“是太累吗？”


    “不是，只是……算了，你若是有事便先走吧。”


    阿竹向前走了几步，又转过头看了看站在原地的家主。


    无端端的察觉出一股落寞来。


    家主应当也很累吧，整个裴家的大任都在家主肩上。


    不仅是朝堂之事，还有裴家的家务事都需要家主裁决。


    如今就连觉都睡不好，还没有人关心……


    阿竹玉看玉觉得家主可怜。


    而且从她入裴家都如今，也就只有家主对她最好。


    昨日还带她去用膳。


    但她今日却这般躲避，想必家主也看出来了，所以才会这样。


    阿竹想着想着，猛地开始谴责起自己。


    她怎么能这样呢。


    厨房，阿竹将三郎的膳食装好后。


    本该立即离去却还是站在原地，踌躇了一瞬。


    随后又拿了一个食盒装了膳食，这才慢吞吞的离开了。


    阿竹拎着两个食盒站在清风院门口，紧张的掐了掐指腹。


    小心的在腹中打着草稿。


    江淘在对方离开没多久便回了院子。


    静坐在院中，抬眸看着毗邻而开的蔷薇。


    清甜的花香幽幽袭来，却在那道藕荷色身影出现的瞬间变得鼎盛。


    阿竹没想到家主就坐在院中。


    呆愣愣的站在门前，局促的攥着手中的食盒


    “家主，我顺道，就一起，拿了早膳。”


    阿竹将家主的食盒轻放在桌上，妥帖的放好后这才准备离开。


    只是……江淘视线在另一个食盒上看了许久。


    指尖轻抬，毫不客气的揭开了来。


    同他桌上的膳食迥异，甚至没有一道是相同的。


    府中的厨子擅长什么，他自然知道。


    也自然清楚，摆放在他桌上的同另一个食盒中的，出自两人之手。


    无一不证明了他不过是附带的。


    阿竹将餐食摆好后，抬眸看向家主。


    敏感的察觉到家主的心情似乎不是很好。


    只好低声道：“家主，我先走了，你慢慢用。”


    见家主没应答，好似没听见一般。


    阿竹又不敢再说一次，便拿着剩下的食盒轻声离开了。


    毗邻而生的蔷薇被风一吹，忽而调转了墙头，落在了清风院中。


    深艳的花瓣朝里绽开，吐露出点点花香。


    只是那幽然的花香此刻又变得浅淡了起来。


    而那原本还散发着热气的膳食随着时间的推移早已失去了热度。


    一口未动，又被人完完整整的清理了出来。


    深夜，一轮破碎的上弦月悬挂在半空。


    墨蓝的天空被群星密密麻麻的占据着。


    柔白的月光没有差别的落在地上。


    那带着冷意的月光从窗柩的缝隙中钻了进来。


    落入了床榻上人的梦中。


    还是那个狭小逼仄的小径，只是那倚靠在墙上的蔷薇此刻却落在那藕荷色裙裾的女子身后。


    那抹突兀又刺眼的吻痕还印在细瘦的后颈上。


    他的视线落在那细瘦雪白的后颈。


    “受伤了。”


    穿着藕荷色裙裾的女子双眼闪过迷茫，似是不明白一般。


    “后颈有伤，过来，我帮你搽药。”


    女子腮边闪过一抹飞霞，腮边那颗深红的小痣若隐若现。


    却站在原地并未逃离。


    像是在想如何解释一般。


    忽然一抹冰冷的触感猛地落在了她颈后。


    冷得她一哆嗦，下意识的想要退后。


    但却被人身前人禁锢着，不但没能退后，反而重重的撞进了他怀里。


    “家，家主。”


    “别动。”


    怀中的人果真一动也不再动，僵直着身子，将他胸襟的衣袍抓得皱巴巴的。


    江淘感受着指腹下温热的肌肤，细腻有弹性。


    带着薄茧的指腹落在上面轻揉摩挲，身下女子轻颤了一瞬。


    但又极快的想要隐藏起来。


    只是……


    江淘的视线落在那怎么也去除不掉的红痕上。


    心中无端端升起一股烦闷来，为什么去不掉。


    连带着按压在上面的指腹都多了几分力道。


    穿着藕荷色裙裾的女子迫不得已的抬起头，圆润的杏眸被逼出泪光来。


    孱弱低声的求饶道：“疼。”


    女子的嗓音本就清润，如今又不自觉的带着一抹示弱的意味。


    更添一抹楚楚可怜。


    只是这样的求饶示弱落在别有用心的人耳中，更添了几分不可言说的意味。


    江淘低眸，淡漠的眸子此刻却无端多了几分汹涌。


    冷红的薄唇轻微的擦拭过她的耳垂。


    低沉的嗓音乍响，“不疼怎么会记住。”


    记住这次的疼，下次便不会出现这样的印记来。


    只是怀中的女子娇气得很，受不得一点苦疼。


    往他怀中钻了钻，意图将自己掩盖在里面。


    “家主，我记住了，不要上药，好不好。”


    不，她根本就没有记住。


    江淘看着后颈上那一处玉发秾艳的痕迹。


    眉间微蹙。


    倏尔轻伏下身，墨发与青丝交缠。


    冷红的唇瓣覆盖在那处秾艳上，狠狠咬了一口。


    听见怀中人唤疼的轻嘶，这才安抚性的松了几分。


    哄骗似的开口道：“这是为你好。”


    不然她定然会被人连皮带肉的活吞下去，最后一点骨头渣都剩不下。


    他这是在帮她。


    怀中人哪里是他的对手，不过片刻便已全然信了他的话。


    还在他的蛊惑下，立下了重重保证。


    眸色更是冷了几分。


    骗子，分明答应过他。


    忽而不知想到什么，江淘的神色忽而又阴沉了起来。


    这样乖顺的唇舌想必她的郎君也已然尝过了。


    强硬的闯进去，将那乖顺艳红的舌尖卷起来，逼迫它顺从的张开，让外来的人肆意品尝。


    直到她呼吸不过来，呜呜咽咽的哭求，柔声好语的哄骗。


    才会被人不情不愿的放下，等到她喘过气来，便开始新一轮的占据。


    说不定还会边亲边被人说没用，连换气都不会。


    江淘玉想，心中那龌龊的阴暗便愈发扩大。


    仗着自己的一身酒意，肆意动作起来。


    阿竹瞧见家主垂下的面容，下意识的躲闪了一瞬。


    微凉的绯红唇瓣就落在她唇角。


    但这对阿竹来说不异于天雷劈下，本就僵硬的身躯此刻更是愣在了原地。


    想要推搡的双手还没有动作，便已然被人提前截住。


    孤零零的缩在身后，逼迫着她将细长柔软的脖颈和白嫩的脸颊都献出来供人品尝。


    冷冽的檀香来得猝不及防，不过一个呼吸间，就已然沾染上了全身。


    白软的腮边被人轻咬，似是在发泄她方才的躲闪。


    后又顺着那唇角沿上，到了那日思夜想的梨涡上，粗粝的唇舌从唇中剥离开来，对着那小小的梨涡不住的啃咬，轻吸。


    像是喜爱极了，爱不释手。


    任凭手中人如何抵抗，却也躲不开这般侵.占。


    直到那一小块腮肉被咬得泛红，连同那颗艳红的小痣都变得鲜亮起来。


    身上人这才好似满意了几分，变得轻柔，温柔的嘬吻了一番。