第71章


    扶着墙走回何氏那院，翻出几块粽子糖吃下去，又灌了些水，心神总算是稳下来。


    在榻上歇了一会，何氏差丫鬟怜絮过来，将她叫到正房去。


    “你先前去了哪里？”


    才一进去，何氏劈头问道。


    这位主母比家主小上几十岁，风华正茂，若是除去那满头耀眼的珠翠和浓艳的妆容，一定比她大不了几岁，且是位绝色的佳人。


    只不过此时鲜红的嘴角拉得扁平，也不知是哪里来的火气。


    “三郎说，有些事要向奴婢交代，所以奴婢去了三郎君那里。”


    阿竹有些不祥的预感。不知为何，一旁的怜柳、怜絮也是一副不服不忿的神色。


    “你是四郎的人，他有什么好交代？”何氏嗓音尖利，巴掌拍在桌子上。


    阿竹正要开口解释，却见何氏身后的老嬷嬷摇了摇头。


    “奴婢知错。”阿竹低下头。


    何氏闭了闭眼，容色稍缓，将她的手拉过去，语重心长。


    “儿啊，你记住，在这个家里，只一样——


    “离三郎远些。”


    何氏的手越攥越紧。


    阿竹骨节生疼，抬头望去，见她两只眼睛直勾勾的，颇有些骇人。


    后头的老嬷嬷脸色一白，将何氏的手拉回去。


    “主母的意思是，既然你已经是四郎的人，对其他郎君要避着些，要有分寸。”


    阿竹点头如捣蒜，暗暗松了松手指，那几根指头被攥得肿胀，还浮着紫红的印子。


    老嬷嬷眼见着阿竹进了厢房，才将槅扇严严实实地阖上，转回头来劝何氏。


    “日后您可别再提三郎了。方才您说的那话，要是传到家主耳朵里，可怎么得了？”


    何氏不耐：“知道了，我耳朵都起茧子了。”


    老嬷嬷眉心皱出个疙瘩：“您听老奴一句劝，您早就是覆家的主母，是郎君们的嫡母了更何况咱家二娘子还盯着他呢，听说今日还到半路去迎他来着。”


    何氏轻蔑地一笑：“他根本不喜欢那样的小女孩。我七岁就认识他，最知道他了。”


    老嬷嬷叹了口气：“他不喜欢这样的，也会有那样的。不然，今日怎会特意将这丫头叫过去？”


    何氏一副毫不在意的神色，渐渐的，一张娇嫩的面皮仿佛充了气，眼睛、鼻孔肿成红彤彤的一片，后来那红又褪去，化作眼角的泪光。


    “那又怎样？”她唇角一勾，冷声笑道，“您马上让人给裴青玉带话，他让我照顾的人就在我这院，他就算不回家，也赶紧搬到这附近来。


    至于三郎么，就算他真对那丫头有心思，还不是干瞪眼没法子裴青玉看上的人，哪还轮得到他。他这辈子，永远要给裴青玉让路。”


    她幸灾乐祸似的，笑得极得意。可笑到后来，泪水淌出来。


    阿竹今日莫名惹了何氏，颇有些惶惑。


    家人的事，或许还得向红儿打听。于是趁何氏出门，上前院去找红儿。


    不料，游廊上遇见了急匆匆赶来的画蓝和荣儿。


    “竹娘，”画蓝柳眉打着结，满眼的忧色，“旁的我也不多说。你的来历，我们早已查清。三郎身上有疾，想请你医治。你想要什么，不论是钱、是地还是旁的什么，三郎都愿意给”


    阿竹已经摆手：“姐姐高估我了，我从前不过是个学徒，最多知道个驱寒祛湿的方子，就这点本事哪敢给郎君治病？为今之计，还是应该请个德高望重的郎中给郎君好好瞧一瞧。”


    便也不等画蓝再说什么，已经一路小碎步走开去。


    画蓝怅然望着她远去的背影，一口气提到嗓子眼。


    荣儿摇了摇头：“牵着不走，那也别怪我们了。”


    几人说话的时候，江淘的一枝轩来了客人。


    顺儿和画碧迎上前，待看清来人是谁，瞳孔无不猛地一缩。


    二郎惟敬和家主最亲近的门客冯谦走在前头，后头还跟着两个半大小子。


    其中一个小子手里掇着条三尺长的檀杖。


    二郎已经笑眯眯走到廊下：“老三啊，冯先生回来帮阿耶取东西，待会送回寺里去。”


    江淘却已笑道：“兄长说得对，江淘先前犯了错，受罚自是应该，今日领家法也早已定下。冯先生若不来，江淘原也要去前院领罚。既然如此，有劳先生了。”


    随即便宽去外袍，令顺儿掇条凳。


    顺儿和画碧吓得扑通跪倒：“郎君，使不得啊”


    江淘干脆自己掇来条凳，直挺挺伏上去。


    执杖的小子不敢动手，冯谦方才听说江淘风寒未愈，再见眼前这情景便愈加犹豫。


    二郎厉声斥那小子：“愣着做什么，耽误三郎君的时辰，有你好看！”


    那小子这才抡起那沉甸甸的檀杖，劈空落下来。


    画碧吓得闭眼，那实心硬木头砸进肉里的声音还是一下一下地冲进耳膜。


    二郎在一旁淡色怡然地观刑，勾勾手指让身后的小子凑近了。


    “让五郎快点来，他也一定爱看。”


    那小子飞也似地跑了，片晌的功夫跑回来，凑到耳畔：“五郎说不巧有些急事处置，随后就来。”


    二郎忍不住暗骂：“怂包一个。”


    杖数很快打满。


    江淘身子挂在条凳上，垂耷着头，像只濒死的鹰。汗水浸透了罗衣，嶙峋的脊骨战栗着，仿佛山垣将崩。


    画碧给他披上外袍，见惨白发透的颈上一颗颗豆大的汗珠颤抖着落下来，差点哭出声。


    二郎在一旁瞧着，一脸的忧色堆砌得勉强，仿佛稍一松懈那嘴角就要飞扬起来。


    “老三呐，你身子这样虚弱，何必逞强？”


    江淘缓缓睁开眼，面庞被汗水浸得发透，颈上的青筋虚跳着，嘴角含着笑。


    “江淘正想借此好好反省，今日实该感谢二哥才是。”


    二郎撇了撇嘴，其中乐趣一下子少了不少，怪没意思的。


    自顾自出了一枝轩，却见不远处五郎向他跑过来，边跑边擦着额上的汗。


    “哎呦，看来是错过了好戏。我那库房进了耗子，小丫头们一个个不顶用，害我耽误了功夫。”五郎深感惋惜。


    二郎不禁嗤了声。老五惯是谨小慎微，一面要巴结着他，一面又怕日后老三东山再起，不想明面上和老三有过节。


    他倒也懒得戳穿。


    “原以为老三会找借口逃过这顿板子。不然，我一开始就叫你一起来了。”


    五郎笑笑：“我看三哥可不是会躲的人。他当初谋划着让他小娘家里一百多口子人逃跑，简直就是往阿耶肋上捅刀子。可事情败露了，他还敢回来找阿耶。阿耶要把他打死，他没死成，还敢跟阿耶谈条件你说说，哪有这样的人？”


    画蓝回来的时候，江淘已经回了屋。


    也不让人扶，手抓着屏风，身子巍巍颤颤，像一堵将倾的墙。


    听见画蓝的脚步，侧过脸来，隔着屏风朝她望。


    画蓝鼻尖一酸：“奴婢无能，阿竹不肯帮忙。”


    屏风后的人轻笑：“早就料到了。”


    回过身，往前一步，顿了一顿，便像棵断了根的巨树，直挺挺栽下去。


    画蓝愣了一瞬。画碧已经哭叫着扑上前，哆哆嗦嗦将江淘的头颈揽到臂弯里，“郎君”、“郎君”地唤。


    臂弯里的人阖着眼，像老树上静静飘零的枯叶，单薄脆弱，无声无息。


    画碧泪眼婆娑，手点着顺儿：“呆子，愣着干什么，还不快去找郎中！”


    顺儿拿不定主意，郎君头一日发病便有交代，没他的首肯，不许请郎中。


    画蓝指挥他先把江淘抱到床上：“谁都不许请郎中。”


    画碧眼睛瞪得充血：“你疯了？”


    画蓝自顾自跪到床前：“郎君的交代你们忘了？”


    画碧咬牙：“我就问你，郎君若有个好歹，怎么办？”


    画蓝垂着头：“郎君说的还不够明白？若是郎君有三长两短，那是为家而死，家会厚待小娘和范家人。若是郎君活着，却让家主知道他生了这样的病，知道他对家再无用处那才真是万劫不复。”


    画碧不服气，胸前起伏着，气呼呼地往外走。画蓝喊了句“拦住她”，顺儿冲上去一把扯住画碧。


    画碧抬手便要招呼顺儿一把掌。顺儿闪得快，她打不着他，一抔泪却涌出来。


    “你们一个个的欺负人郎君的命是自个的，就不能为了自个活？”


    画蓝神情黯然，帮江淘擦了擦额上的虚汗。


    “这么多年了，一向如此，你难道不知？”


    这之后的几日，阿竹都在偷偷摸摸给人治病。


    红儿的阿娘生了病，时常心慌、喘不过气。郎中们给的方子，药材昂贵，消耗不起。她阿娘怕拖累她，不肯服药，眼瞅着一日比一日不好了。


    红儿整日唉声叹气掉眼泪，阿竹反复掂量之下，将行医的事告诉了红儿，让她阿娘找借口进家，她在堆杂物的耳房给她把脉、开方。


    她给的方子便宜又有效，红儿阿娘已有好转，她这几日又给她用针，以作辅助。


    之所以能有充足的时辰用针，是因为何氏大部分时候并不在家，常常是一早出门去，掌灯时方回，只带着怜柳、怜絮，说是去万福寺敬香礼佛。


    礼佛敬香要日日去？阿竹觉得奇异。不过家家主已经在万福寺为先主母斋戒祈福了个把竹，何氏大约是去照料夫君了。


    红儿早先听说阿竹会治病，颇有些疑虑。到底阿竹也就是个小丫头，也才比她年长两岁。


    可眼见着阿娘脸色一日好过一日，红儿便愈加明白——竹娘和自己是不一样的，竹娘可不是一般的小丫头。


    母女俩不知该如何感谢阿竹，只好如从前一般，做了许多馃子给她吃。


    此事，自是不能让人知晓。


    一连数日，施针之后，阿竹总是顺着院墙边那僻静无人的小夹道回后院，掩人耳目。


    这一日照例如此。


    她拨开疯长的灌木钻进夹道，疾走几步，却见前头的灌木后闪出一人，笑眯眯涎着脸朝她靠过来。


    “青夏，怎么在这？”


    此人是何氏陪嫁的管事，名叫何奉，一张油润的脸，喜欢装斯文做书生打扮。每次遇到她，总要搭讪几句，话说得也没分寸。要么是夸她好看，要么说她身量苗条之类的，让人不胜其扰。


    “何管事又为何在这？”阿竹心里砰砰跳得厉害，脸上含着笑。


    可他越靠越近，她被他逼得直退。


    何奉笑意更甚，圆实的腮帮顶起来：“主母近日丢了东西，责成我擒住那偷儿。我追到此处怎么竟是你？”


    说着便一把抓了她身前的布包，似是要伸手进去摸索。


    阿竹惊恐，要去扒他的手，却被他反手攥住。


    “怎么，害怕了？你有什么是不能让我看的？”


    他热而潮湿的手沿着她的粉腮一路往下，指尖往她的衣领里探。


    阿竹浑身打着颤，奋力推搡他：“大胆奴才！我是四郎的人，你要敢碰我，打折你的狗腿！”


    何奉料定她不敢声张，愈加贴上来：“那你倒是叫呀，把人叫来了，咱们好好说说，你方才做什么去了？”


    阿竹推挡开他凑上来的嘴唇，他却又去亲她的颈，搂她的腰，她怎么都挣不脱，伸手去摸包袱里的银针。


    “前头是谁？”阿竹紧紧抱着她的小布袋，也还有些发懵。


    “前头带路。”


    极轻的一声，飘进她的耳朵里。像软风拂过柳枝，若有似无的。


    带什么路呢，此处只一条，他这话说的，就好像天黑了，她给他打着灯笼似的。


    须臾间浮光掠影，她想起那日见面时他的怪异举动以及他的那碗药，似乎捕捉到了什么，立时认真起来。


    于是，仔细帮他拨开前头的灌木，扶他跨过去。


    画蓝见两人走远了，才笑吟吟招手让还在发愣的何奉靠近些。


    何奉眼珠一转，涎着脸上前等着她的悄悄话，却不料等着他的是个雪亮的巴掌。


    “你!”何奉捂着半边脸，眼睛将将要瞪出来。


    画蓝却像是怕他忘记似的，回手又是一巴掌。


    “我提醒你，阿竹是我们三郎的人，不是谁都能碰的。”


    何奉目眦欲裂，脑袋里还懵着。且不说阿竹怎会是三郎的人，他何奉好歹是主母从娘家带来的，凭什么挨这巴掌！


    画蓝似乎猜到他心思，悠然转过身来，意味深长地补了句。


    “随便你去谁那——告——状，我们都是这话你可——记——住——了！”


    这一段路不长。


    前头相扶的两人都无话，很快便出了夹道。


    阿竹要转身向江淘道谢，却发觉他的手仍旧牢牢抓着她的手腕。


    方才情急之下，倒是没在意，此刻踏实下来，才觉得浑身上下都不舒服。


    江淘觉察到她不露声色地抽着手腕，一侧的嘴角挑起来，冷哼了声。


    “忘恩负义倒是快。想来是我不该多此一举，坏了你们的好事？”


    阿竹听得咬牙，眼神却如摧折的嫩柳，柔顺又委屈。


    “怎么会呢！郎君恩德奴婢感铭肺腑，奴婢是以为郎君会嫌弃奴婢。”


    便只好按下不适，接着扶他前行。


    江淘的一枝轩靠东，两人经过通往何氏院子的岔道时，画蓝早已赶上来，江淘便松开阿竹的手。


    阿竹兔儿似地跳开，欢快地行礼：“奴婢再谢郎君。”


    他却不急着打发她，睨着她的发顶，抽出折扇，好整以暇地摇着。


    “你可想清楚了，当真要给老四做什么‘屋里人’？你才刚来，就太过招摇，惹了嫉妒，迟早招来祸端。”


    阿竹低着头，柔软白皙的颈后显出一截明晰的筋骨：“多谢郎君提点，奴婢想得清楚，心甘情愿。”


    头顶上的人哂然一笑，黢黑不见底的眼缝里，淌着诡谲的神采：“好个心甘情愿。”


    阿竹听这话阴阳怪气的，并不搭理，竟自告退。


    走了两步又忽然驻足回望，犹豫片刻，还是忍不住开口。


    “奴婢斗胆多句嘴，郎君身上的药味，有几分熟悉。若是奴婢没辨错的话，此药易伤人，郎君还是宜多问问郎中，慎用。”


    午后有些燥热，日头明亮耀目，万事万物都照得一清二楚。


    江淘立在一棵老而近妖的榆树下，漆黑的眼眸望着阿竹渐远的背影。


    日光从枝叶里筛下来，他的面孔时而圣明俊美，时而阴暗魑魅。


    “我的病，她竟然已经知道了。”若有似无的一句。


    画蓝抬头觑着他。自打他生病的那日起，她就明白，三郎的病万万不能让人知晓。


    但凡知晓的人，要么为他所用，要么就是


    “以主母的做派，不会轻易放人。或许只能找个别的由头，去求家主。”画蓝揣度着他的意思。


    江淘并不搭话，手中扇子轻轻摇着。


    心不甘情不愿的，即便强要来了人，她可会尽心给他医治？他能放心地把自己交托于她？


    目光凝在院中，须臾，手上猝然一拢，合了扇子。


    “人呐，置之死地而后生，方能脱胎换骨是不是？”


    他面上不着戾气，唇角却晕开一抹奇异的笑。


    画蓝心头一颤，不禁抬眼望了望阿竹的身影。


    “叫何玉珠出来见个面吧。”


    树下的人一念落定，眼角的辉光决绝而定。


    “总要推她一把。”


    画蓝眉心暗蹙：“奴婢这就去请主母。”


    颇有分量的男音，随之而来是一股浓郁、苦涩的药味。


    来人身如青松，往这瞥了一眼，看路边的猫狗发情似的，鄙夷而淡漠。


    何奉打了个激灵，抢先叫道：“三郎来得正好！


    “这丫头近日总是鬼鬼祟祟通着外头的人，这包里必藏了赃物！”


    阿竹记得，江淘头回到钱塘医馆的那日，看诊的人特别多。


    那时正在闹疫病，前堂清嗓子咳痰的声音此起彼伏。


    他穿一身整齐体面的象牙白圆领袍，头上束着精致的银冠，安安静静坐在一排病人中间，只是面皮灰败发透，像被风吹薄的窗纸。


    她堂前堂后地跑腿，忙得脚打后脑勺，却一眼就留意到他。


    毕竟很少有病人像他一样知道该在口鼻上覆个面罩，也很少有人在病中还坐得那样端正好看。


    在一群抓虱子、搓脚泥、揩鼻涕的人里，他实在是鹤立鸡群。


    掌柜火急火燎地催她给后院的病房送草纸，她着急忙慌，踩到地上的水渍，狠狠滑了一跤，怀里一摞草纸飞得到处都是。


    堂里几声轻笑，她脸一红，埋头四处捡纸。


    片刻的功夫，有人将一摞堆叠整齐的纸递到她面前。


    “女医当心。”


    柔和的男子声音，骨肉匀称的手，白洁纯净的宽大袍袖。


    “有劳了。”她低着头。


    那是头一回，有人唤她“女医”。虽说她不做杂活的时候也给人面诊，但她这样被人支使来支使去的，人家都直接唤她名字，更省事些的，就唤一个字“诶”。


    “无妨。”


    听得出他是笑着说话的。


    他接连请了好几位经验老道的郎中面诊，几乎每个郎中说的都一样——按他的症状和脉象，应当是患了时疫。于是也都开了差不多的药方给他。


    他却只是摇头：“在下已经服了治时疫的药数日，不仅毫无起色，还愈加严重，而且夜里疼痛难耐。想来并非是时疫。”


    后来前堂里各色人都围过来看老郎中给他诊脉，大伙一致劝他，再多服几日药，自然有起色。他只是笑笑，后来便带着长随出门去了。


    阿竹原是在门边扫着地，眼巴巴看着他的马车摇摇晃晃地黯然离去。也说不清是于心不忍还是想证明自己，竟上来一股冲劲，鬼使神差地追过去，拦他们的车马。


    他的长随问她有何事，她手里攥着扫帚，心里那把火烧得喉咙发紧，话也说不利落。


    结结巴巴地问他的病情可还有什么未提及之处、他说的痛是否是骨头痛、是否有伤口难愈的症状。若是的话，他或许是中了毒，她或许能给他解毒。


    结果不出意料——


    谁会信她这样一个小丫头。


    他的长随更是凶得骇人，还好她跑得快


    实在没有想到，三日后，他居然又出现。


    那天雨下得黏黏糊糊，傍晚才停，天边飘着一抹惨淡的云。


    他被长随背进医馆。前堂没有床榻，他只能躺在墙角的担架上，干枯、蜷缩，浑身战栗，清癯的颈上一条条青紫的血管凸显得骇人。那样子比巷子里快病死的流浪狗还要可怜些。


    郎中们早已各自回家，只有值守在医馆的她能给他诊脉。


    她连声唤他，他眼皮下浮动，却睁不开。直到银针入穴，一会的功夫，他眼缝里才见了些光亮。


    “今日是特意来寻女医的。”白蜡似的薄唇绵绵喃喃。


    “女医猜得不错，我夜里确有骨痛之感，腿上也有伤口，难以愈合某想，若这世上还有人能救在下一命，想必就是女医了。”


    细长微挑的眼缝里是温腻的、缱绻的光，仿佛他要捧给她一团火，又怕她不肯接受，小心翼翼地拢着。


    她那时，十八岁的年纪，被那目光摄住了——


    第72章


    三郎合上眼。


    一番逢迎之后，本就木然的一张脸更少了几分热度。


    “传信给海陵军，灾民已经到了湖州以北，他们可以趁机募些青壮。”


    “诺。”荣儿听出嗓音里的病倦，忧色填了眉间的沟壑。


    金贵的罗帕随意扔在座椅上，在颠簸中翻滚舒卷，落到角落里沾污了泥垢，等车到家门外的时候，早已不知去向


    荣儿跳下车，招呼人一样一样地搬行李。


    半晌，发觉车里全没动静，心头蓦地一哆嗦，忙跳上车去查看。


    一片昏暗里，年轻的郎君扭曲着身体，面色惨白，十根手指插进发缝里，发丝搅得凌乱。


    此情此景，荣儿熟悉得很，一看就知郎君又和老天搏杀了一回。


    “郎君，”荣儿鼻尖酸涩，“咱们就把这事告诉家主吧！咱们见了那么多郎中，都不管用，说不定家主认识什么厉害的神医呢？这病一日重似一日的，小的真是怕”


    “不能说。”滞涩干哑的嗓音。


    “可家主到底是亲阿耶”荣儿还要劝。


    “一个字也不能说。”三郎撑坐起来，脖颈无力地低垂着，漆黑的发遮了半张惨白的脸。


    唯一双血丝密布的眼睛在发丝的缝隙间死死盯着他，昏聩却执着，像垂死却而不甘的鱼。


    荣儿被他看得发慌：“是，小的记住了。


    “也说不定顺儿已经回来了，带着您要找的那位女郎中那这病就有治了。”


    口里这么说，心里却觉得荒唐。郎君之前让顺儿去杭州各县寻找一位女郎中，说这女人能治他的病——怎么听都是病糊涂了。


    三郎这才收回目光。


    猜想自己此刻的狼狈，让荣儿帮他梳理头发，又要从冰釜里取冰水提神。


    荣儿一皱眉：“您才刚刚发过病，一沾这冰凉痛上加痛。”


    三郎恍若未闻，捧着浸了冰水的手巾看了看，抬手按到脸上。


    荣儿不禁倒吸了口气，见郎君颈上的大筋发疯似地突跳了几下，身子像风中的草似地晃了晃，人倒在靠背上。


    “下车吧。”


    半晌，手巾下喉音嘶哑，像脚下磋磨的枯叶。


    “去给何氏请安。”


    片晌后，车帷子高高挑起来。


    俊朗清雅的郎君翩然下了车，脸色虽不大好看，却是星眸清明，步履生风。


    阍人、丫鬟们见了，纷纷行礼，许久不见三郎，不禁又被那挺秀如松的身影吸引了片刻的目光。


    荣儿走在他身后，不敢看他后颈上沁出的那些细密的汗珠，


    前院通往后院，两条游廊长径幽深，又伸出通往各处的岔路。


    阿竹去前院领了些桑皮纸，出了门，一眼瞥见远处男人的身影。


    那男人正和身后一个半大小子说话，身姿英挺，穿一身玄色衣裳，身侧拖出个孤拔的影子。


    她慌忙收回目光，大步往前走。


    心脏砰砰作响，像甩着个秤砣，一下重似一下，来回捶打着胸口，直锤得她胸口生痛，手抚在心窝上，不住地打颤。


    她脚下半点不敢停，还越走越快，仿佛身后有人追着她似的，快得将要跑起来。


    太阳穴越抽越紧，视线渐渐模糊，前面人影一晃，她和岔路上的小丫头撞了个正着。


    那小丫头手上托着笔洗，大半的水都泼在她身上。


    “青夏姐姐？这”那小丫头认得她是四郎的通房，忙不跌道歉。


    阿竹还不太习惯主母何氏给她起的这名字，低头一看，一侧的薄纱窄衫全湿透，将要显出里头的痕迹来。


    这若是让旁人看到，怕是要落个仪容不端、伤风败俗的罪名。


    幸亏此处离何氏的院子已经不远，她也顾不上解释，捂住衣裳往院子里奔。原想钻回自己的厢房去，却见正房的门忽然开了，情急之下，一头钻进了最近的耳房。


    门上插上闩，她倾尽腹底的力气深深吸了几口气。


    她抬手狠狠往脑袋上拍了一拍，长长吁了口气。


    推开窗缝往外瞧，正看见何氏的大丫头怜柳经过，便求她取件干净衣裳来。


    怜柳进来递给她衣裳，一眼瞅见她内里佩的香囊。


    “难怪你走到哪都是一身药味，原是这个！”


    阿竹憨然含笑，这东西是她自己配的，驱虫醒脑最是有效，旁人还没有呢。


    三郎走不快，远远望去，却是步履从容。


    到了何氏的院外，荣儿口中喊着“这里飞虫可真多”，趁机帮他将颈上的汗水拭干。主仆二人这才怡然踱步进去。


    怜柳早就在院子里张望，方才远远望见二人，那欢喜仿佛大白天看见下老钱，已经飞奔去告诉过何氏。此时笑盈盈上前行礼，说主母正在梳妆，请他们先去正房稍坐。


    三郎想起何氏房里那蔷薇水混着脂粉的味道，于是回手一指近处的耳房。


    “就在此处稍坐就好。”


    这耳房平日少有人用，堆放些别处摆不下的椅子，也稍显闷气。日头一晒，各样味道蒸腾而起。


    荣儿回身要去开窗，却忽然被三郎喝住。


    荣儿打了个激灵，才发现三郎不知何时已经变了脸色。


    “方才谁在这屋里？”


    依旧是往日沉郁的嗓音。


    荣儿却听出了焦灼。


    怜柳迟愣了片刻：“青，青夏？四郎的屋里人。


    阿竹眼下其实只能算半个婢女。


    主要是何氏待她实在是宽松，从未将她当个婢女使唤，一整日下来几乎没什么事让她做。


    若是有空了，让她陪着说说话，叫她一块吃零嘴，还总是拉着她的手“儿”啊“儿”的叫着，仿佛她已经是四郎的妻了。


    每当这个时候，她总是分外地不踏实。


    前世到底活了三十余年，所有来路不明的事，都让她不踏实。


    她是个知情识趣的，想着家主正在寺里为先主母诵经礼佛，而何氏作为主母今日必是要多关照几位远道回来的郎君，便早早就去请示，可有什么帮得上忙的地方。


    何氏却摆摆手：“不必了，你自去玩儿去。”


    见她似乎不明白，又道：“前院那些小丫头有你要好的，去找她们吃糖去！”


    便即刻让丫鬟怜絮取了一整盒松子糖给她。


    阿竹迟疑地应了，何氏怎么仿佛要支开她似的。


    她恭敬不如从命，带着糖跑到前院去，和红儿她们一起用早饭。


    谁知饭还没吃两口，有人急匆匆地来找她。


    此人是三郎院里的大丫鬟画蓝，从前没怎么说过话。只觉得此人嘴角常含着笑，像是个好说话的。


    “三郎今日回来，听主母提起你，说你日后会给四郎做个屋里人。三郎有几句话想当面嘱咐你，你随我来吧。”画蓝慢条斯理道。


    阿竹怔愣，红儿却轻轻推她：“愣着做什么，快些吃完，跟画蓝姐姐过去呗。三郎难得找谁交代。”


    画蓝笑盈盈点头，一副她若是不跟她走，她便一直跟着她的劲头。


    阿竹只好匆匆将一张胡饼、一碗粥、一碟菜肉沫通通填进肚子里，直填得快要冒出来。


    “姚女医，行行好。我一个将死的人，看不见你加工钱，怎么瞑目？”


    他后来倒是并没有死。


    还渐渐成为那位乖戾阴狠、残害忠良、弄权祸国的大司马，人人议论、人人惧怕。


    最后，竟也成了拴住她冤魂的一具镣铐。


    她不禁闭了闭眼，低下头。


    盯着脚下大大小小的鹅卵石，匆匆穿过这竹径。


    此处的院落里，正房五间，挂着湘妃竹帘。


    檐下悬一块小小的木匾——“一枝轩”。


    阿竹早先来过这里，记得这里有两个掌事的大丫头，除了画蓝之外，还有一个画碧。


    画蓝引她在次间稍坐，扑面而来是一股辛辣刺鼻的药味。


    果然，桌上一个小釜，里头温着药。


    “郎君这是？”她看向画蓝。


    画蓝一笑：“小毛病，风寒而已。”


    阿竹乖巧地点点头。


    这可不是治风寒的药。


    她忍不住好奇，趁着画蓝挑帘子进了隔壁，指尖掠过，入口尝了尝。


    果然——


    每个富户人家，多少有些辛秘事，这家人也不例外


    隔壁有人咳嗽。


    是辛辣的药汤灼着男人喉咙生出的那种声响，她熟悉得很。


    片刻后，画碧的声音又起，又像委屈，又像赌气：“还磨蹭什么，要郎君来请么？”


    阿竹打了个激灵，魂魄骤然归窍，这才有了知觉。


    “奴奴婢发疹子，怕污了郎君的眼，奴婢先告退。”


    视线摇晃得模模糊糊，她的腿比脑袋快。


    话音未落，人已经逃到门外。


    荣儿正守在外头，见状一把薅住她的胳膊，硬把她拖进屋里。


    槅扇在身后砰地阖上。


    画蓝挑帘子出来，帮她沾了沾眼下的泪：“头一回见郎君，怕了吧？郎君只是问几句话，没事的。”


    便牵起她的手。


    阿竹一下子卸了气力，只觉得腹内抽搐，耳朵里嗡嗡作响，吵得心要跳出来。


    画蓝也机灵地凑上前。


    “盯好这个阿竹，看看她和谁要好，和谁有过节，往日有什么纰漏。”


    画蓝抿了抿唇：“是不如奴婢先去探探她的意思，看她愿不愿帮忙？”


    江淘不禁怅然冷笑。向来只有锦上添花，哪有人肯雪中送炭。


    若是从前他得势之时，那小丫头尚有可能帮忙，如今么若不是刀架在脖子上，谁会担着风险照料他这个身患顽疾还不受待见的三郎君。


    一枝轩往西南不远，是一处废弃的院落。


    阿竹回到何氏的院子里，发现怜柳、怜絮都在，想必何氏已经回来了。


    思来想去，觉得该抢在何奉告状之前去找何氏把事情说清楚。好不容易编出一套天衣无缝的说辞，却听院子里起了响动。


    是何氏兴冲冲地走出房门，直奔院外去了。


    何氏比平日打扮得还要艳丽，头上簪了大朵的绢花，靡艳夺目，走路带着风。看那又着急又雀跃的样子，倒像是去见什么人。


    阿竹想了想，干脆趁此时去找红儿通个气。


    两人在前院说话，红儿一听是何奉找她的麻烦，不禁倒吸了口气。


    “坏了坏了，要单是一个何奉就罢了，他和怜柳是这个。”她将两颗拇指压到一处，“那俩人要是一口咬定你偷东西，可怎么办？哎呦，我阿娘的事可把你拖累了！”


    红儿觉得对不起她，急得直跺脚，却也想不出办法。


    阿竹蹭地站起身。


    当务之急是要及早解释清楚。


    她急匆匆赶回后院，发现何氏已经回来了。


    何氏今日的打扮似乎特别用心。如雾的堕马髻、柳叶般的金流苏、银红抹胸上一朵娇艳欲滴的凤丹白牡丹。


    可仔细一瞧，又不大对劲。那脸上的粉是新补的，可粉迹遮不住两眼的红肿，她恐怕是刚刚哭过。眼角苍凉地垂耷着，两腮却绷得紧，像是咬着牙，正念着什么、恨着什么，让人看得头皮发紧。


    “您可是乏了？奴婢给您捏一捏？”阿竹试探道。


    美凤目半撩，何氏猩红的眼角乜斜着她。


    “让你伺候，我怎么敢？”


    阿竹心底陡然发凉，再仔细觑她神色，她却已然轻笑出来。


    “逗你呢，你这孩子，倒当真了。”


    冰凉的手覆上阿竹的手背。


    阿竹胳膊上立时起了一路疙瘩：“其实婢子今日与何管事闹了些误会，婢子心下不安，想跟您”


    何氏摆了摆手，已经知道了似的：“一点小事而已，我最清楚他，一碗白饭也让他添油加醋炒出个咸酸味儿来。你好好待着，日后别再给我添乱就是了。”


    阿竹有些意外，此事就被她这么一笔带过了。


    虽说何氏方才那副样子实在有些诡异骇人，但想来也与她这点芝麻绿豆的小事无关。


    刚迟愣的这会功夫，何氏已经不耐：“我累了，有什么事改日再说吧。”


    她便只好退出去。


    是日，一切如常。


    转过天来，日上三竿的时候，何氏又乘车出门。临走，怜柳交代阿竹去广济桥那侧的一间脂粉铺挂账，拿盒新到的细胭脂，说主母回来之前务必买回来。


    阿竹半点不敢耽误，匆匆出了门。


    怜柳说的那条街果然有家胭脂铺，掌柜热情地迎上来，一听她是要帮家主母拿新到的细胭脂，目光凝滞在她脸上。


    “该不会是卖光了？”阿竹忙问了句。


    那掌柜反应过来，笑容依旧：“柜上的卖光了，要伙计到后院去取，小娘子若是急，请到内室歇上片刻，伙计稍后就取来。”


    阿竹点点头。这条街的铺面都很狭小，想必都是常要从附近的库房取货的。


    于是随掌柜进了内室，边饮茶边等货。


    大约过了半盏茶的功夫，她渐觉胸口有些发闷，眼前一阵阵的模糊。


    心里暗道不好，抬手给自己把脉，竟发觉指尖发麻，根本摸不到脉。


    “来人！”


    她想撑着桌沿站起来，可双腿仿佛瞬间抽去了骨梁，栽倒在地。


    第73章


    阿竹盯着江淘，她感觉“色诱”似乎是起了一些效果的，这让她心情振奋了些，感觉离自己的目标又近了些。


    “江公子，我有些累了。”她道，“你可以扶我去那边坐会儿吗？”


    江淘恍然回神，低头稳稳扶住她。


    江淘能感觉到，她的心情变好了，就在方才。


    方才发生了什么，能让她心情变好呢？


    只有那个拙劣的演技凑上来的……亲吻。


    她待自己，还当真是用情至深。


    想到这里，江淘又有些许烦躁。


    可他并无法回报她的情意。


    江淘又一怔，他发觉自己的态度无形中发生了改变，明明从前他从不觉得别人的情意是需要回报的，他只会对她们此起彼伏的示好感到厌倦和烦闷。


    是阿竹的情，太重了。


    他心里仿佛缠了一团乱糟糟的丝线，无从理清。


    阿竹轻吸了口气，把他的思绪拉了回来。


    “怎么了？疼了？”江淘微微凝起眉头，“你的伤还没好，还是不宜太过动弹，我扶你回去休息。”


    阿竹没有推辞，她背上的伤的确痛，在走了几步路之后，就更痛了。她扶着江淘的手，回到房中坐下。


    素云在一旁提醒：“六小姐，您的药该喝了，不然就要凉了。”


    阿竹看了眼，只道：“我等会儿喝。”


    等会儿三姐姐会来看她的，她只要告诉三姐姐药苦，三姐姐就会亲手喂她喝。


    自从她受了伤，三姐姐都不怎么出去和江清仁约会了，每日来看她。


    这倒算得上是件好事。


    江淘也看了眼那碗药，他知道姑娘家都不爱喝药，从前府里的妹妹也这样，推三阻四地不肯喝，最后便寻个由头偷偷倒了。


    可他不能让阿竹这么做，她得喝药、上药，多吃补品，这样才能快点好起来。


    他开口劝道：“齐姑娘还是趁热喝了吧，为了自己的身子好。”


    江淘目光炯炯，大有势必要盯着她喝下去才肯罢休的意思。


    阿竹：……


    她道：“我会喝的，江公子放心，只是要晚一些。”


    江淘不依不饶：“齐姑娘现在就喝了吧。”


    他想到什么，伸手端起药碗，搅了搅，而后舀起一勺，亲自喂到阿竹嘴边。


    阿竹被他突如其来的举动惊到，看着嘴边的瓷勺，一时间进退两难。


    她不想让江淘喂她喝，她要三姐姐喂她。


    可是她现在的人设似乎是对江淘情根深种，倘若拒绝他，会不会被他发现自己是装的？


    阿竹看了眼江淘，在他的目光里，只好低头喝了。


    江淘把阿竹那一眼看作是情意绵绵的惊喜，有些尴尬。


    他只是希望她能快些好，并没有任何别的意思。


    阿竹就这么不声不响地喝完了那碗药，江淘这才作罢，他放下瓷碗，告辞：“那今日我便先走了，齐姑娘注意身子，好生休养，明日我会再来的。”


    阿竹嘴角翘了翘：“江公子再见。”


    她让素云送人出去，随即脸色就耷拉了下来，这个江淘干嘛非要坏她的事啊！


    转念又想，该不会是因为她亲了他之后，他对自己开始动心了吧？


    好吧，那这也是好事。


    廊下有脚步声匆匆走近，阿竹本以为是齐燕宜过来看她，正欲欣喜，下一瞬，却看见齐诗韵站在门口。


    齐诗韵抱着胳膊，居高临下地审视阿竹：“小哑巴，真是人不可貌相啊，你平时看着本本分分的，竟然一声不吭地勾搭上江淘。跟你生母学的吧？果真是其母必有其女，天生的狐媚子！”


    齐诗韵嗤了声，她都没机会认识江淘，如今却让阿竹捡了便宜，天天让江淘来看她！


    她又冷哼一声，嘲弄道：“不过你也别太得意，你以为你拿什么救命之恩就能嫁进靖国公府了？别做春秋大梦了，江淘什么身份，你又是什么身份？他就算承认你是救命恩人，也不会喜欢你的！”


    阿竹正要开口，却有另一道熟悉的清冷嗓音从外头传来：“她能不能嫁进靖国公府，齐四小姐说了可不算。”


    是江淘，他竟去而复返。


    齐诗韵也没想到江淘会折回来，她不禁有些慌乱：“……江三公子。”


    江淘视线越过齐诗韵，落在阿竹身上：“方才想起，齐姑娘行动不便，成日里闷在家中也无趣，不知齐姑娘可有什么需要解闷的，明日我可为姑娘带来。”


    阿竹怔了怔，才道：“那便劳烦江公子替我捎带几本时兴的话本吧，多谢。”


    “好，我记下了。”


    江淘说罢，视线再次落回齐诗韵身上：“齐四小姐背后搬弄妹妹是非，又欺负妹妹，倒不知，若是传了出去，世人会如何看待齐四小姐？”


    齐诗韵眸中闪过一丝慌乱，她比阿竹大两岁，今年已经十八了，尚未定下婚约。


    因着她心气高，想嫁高门而非低嫁，故而先前几个齐父为她挑选的对象她都瞧不上，可高门又没几个看得上齐诗韵的身份，她的婚事便一直搁置着。若是她这坏名声传出去，日后她更是没指望了！


    齐诗韵看着江淘对自己冷漠的样子，他竟然在为阿竹撑腰，为什么？！


    她不是都说过阿竹的坏话了吗，他就算不信，心里也该有几分芥蒂才是，怎么会看起来完全站在阿竹那边？


    但眼下她需要解决的是，不能让江淘把这些事传出去。


    江淘是谁？金尊玉贵的江三公子，倘若从他口中传出自己的坏名声，那齐诗韵更是要完了。


    她咬了咬唇，只好示弱：“……我不是故意的，江三公子，还请江三公子原谅我这一次。”


    江淘声线更冷：“齐四小姐似乎搞错了道歉的对象。”


    齐诗韵看了眼阿竹，他的意思是要自己和阿竹道歉？


    她不愿意！


    可是……可是眼下，她不愿意也得愿意。


    齐诗韵咬咬牙，对阿竹道：“对不起，是我错了，六妹妹你大人有大量，就原谅我这一回吧。”


    江淘：“六小姐觉得如何？”


    阿竹看着眼前的一幕，有些失神。


    还真是匪夷所思的场景，齐诗韵竟低头向她道歉。即便是从前三姐姐护着她的时候，齐诗韵也没有低头和她道歉的时候，因为爹爹会护着齐诗韵。


    而江淘，却让齐诗韵低头和她道歉。


    江淘他在替自己出头。


    除了三姐姐之外，江淘是第一个替她出头的人。


    阿竹晃过神来，才道：“我就原谅四姐姐这一回吧。”


    江淘听了她的答复，这才道：“既然六小姐肯原谅齐四小姐，那这一回便罢了。若是下次，再让我撞见这样的事，齐四小姐，好自为之吧。”


    齐诗韵恨恨咬牙，勉强笑了笑，带着身边的婢女离开。


    阿竹和江淘对视着。


    “多谢江公子。”她冲他笑了笑。


    江淘胸口起伏着，道：“不用。”


    他的心像被针刺了一下，阿竹在齐家的确过得不好。


    他替她气恼，却又感觉无力。


    因为这是阿竹的家事，他只不过是个外人，无力改变。即便今日他能替阿竹出这一次头，可治不了本，他不在的时候，阿竹仍要受那些委屈。


    他敛眸不语，好半晌才道：“我先告辞了。”


    待回到马车上，江淘的心还是闷闷的，他也不知道自己为何替阿竹不平，更不知如何替她解决这些问题。


    唯有想，或许等她日后出嫁，觅得如意郎君，便会好起来。


    在这念头冒出来的一刹，他耳边又回响起那一句：你是我夫君。


    江淘鬼使神差地以指腹轻触了触自己的脸颊，在方才阿竹亲过的位置。


    意识到自己做了什么后，他触电一般放下手，将手摆在膝上，慢慢收紧匀称的长指，直到紧握成拳。


    他不该有任何不堪的联想的，可是脑中不受控制地闪过一些画面，他的春/.梦里的，不久前意外撞见的，都混乱地交缠在一起。


    非礼勿视，非礼勿听。


    江淘阖眸，在心中默念，仰头靠在车厢壁上。


    喉结却滚动得越来越快。


    他隐约有种预感，今夜他的梦不会太清净。


    的确，正如他所料，那是一个混乱的、激烈的梦，热汗涔涔，潮湿而又黏腻。


    江淘猛地睁开眼，月华幽幽，他以为梦醒了，却恍然了一霎，因为他正是热汗涔涔的，仿佛梦并未醒。


    江淘闭上眼，捏了捏自己的眉心。


    上一次，犹能用体内药效残留解释，这一次又该如何解释呢？


    他有一个念头，呼之欲出。


    阿竹的名字被他默念，在唇齿间仔细地嚼着。


    第74章


    阿竹对江淘会出现在自己房中也很意外：“你怎么在这儿？”


    随后反应过来，是她自己让人家过来看她的。


    不过，怎么会赶在这种时机。


    阿竹手忙脚乱地穿衣裳，不小心扯到伤口，痛得她吸气，但眼下也顾不得这么多，慌乱地把衣裳穿好了。


    她面色绯红一片，看了眼江淘的背影，懊恼地咬了咬唇。


    还真是每一次的时机都不对，她解释道：“我……我只是想看一下伤口。”


    她也只是个十六岁的姑娘，对自己的身体容貌怎么能完全不在意？


    那么长的一道伤，不知道会不会留疤，若是留疤，那一定很难看。


    倘若用这样一道疤换江淘娶她，后半辈子能和姐姐在一处，那便是值得的。


    可偏偏……未必如意。


    在江淘出现之前，阿竹在懊恼。算不上多么后悔，只是淡淡的惆怅。


    假使能重来一次，她大概还是会选择这么做，赌上这一回。


    江淘背对着阿竹，听见她的话后，又沉默好半晌。


    他轻按了按手心，不想和她多说一句关于方才那一幕，只问起另外的事：“齐姑娘房中怎么竟没一个人伺候？”


    “素云去厨房端我的药了。”阿竹解释。


    她话音才落，素云便回来了。


    “六小姐……江公子。”


    素云从江淘身边经过，跨进门，把药碗放下，看了眼江淘的身影，小声询问阿竹：“六小姐，江公子何时来的？”


    素云见她衣裳穿得有些乱，忙不迭替她整理好，而后才请江淘进来。


    阿竹面颊透着淡淡的粉色，看了眼江淘：“江公子，喝茶。”


    江淘避开她的视线，只看向手边的矮几说话：“多谢。”


    阿竹这才发现，江淘的耳根竟泛着红。


    原来他反应这么大？


    阿竹微微弯唇，随后想到了一个可能。


    江淘对示好的女子一向拒之千里之外，又因那高僧的话在，想必到现在为止，都不曾和女子有过什么亲密接触的。


    有光影落在矮几上，她眸光跟着那跳跃的光影流转，忽地计上心头。


    那岂不是……可以试试色诱？


    可是色诱要怎么做？


    阿竹对男女之事懵懵懂懂，顶多也只有一回意外撞见江清仁亲了亲齐燕宜的脸颊。


    阿竹暗暗思忖，要不然，她也亲一下江淘？


    但是江淘会不会很生气，然后一怒之下再也不理她了？


    他上次对静雅公主的反应就很吓人。


    阿竹专心想着自己的事，忽地听见江淘问：“齐姑娘在家中处境很艰难么？”


    她有些讶异，江淘怎么会忽然这么问？


    她诚实道：“还好，我有三姐姐，不算很艰难吧。”


    爹不疼没娘爱这种事，她早在几岁就已经接受了，接受了以后就不会为此难过了。而除了爹不疼没娘爱，她在齐家过得其实尚可。


    毕竟温夫人不曾苛待她，她的吃穿用度一应与她们差不多，至于下人们轻慢她，她也不在意。


    顶多也就是四姐姐会欺负她，但是三姐姐会护着她。


    甚至……阿竹有些坏心眼地想，最好四姐姐一直欺负她，这样三姐姐就会一直护着她。她一直可怜，三姐姐就会一直疼她。


    她觉得这样的生活挺好的，在江清仁回来之前，阿竹一直都这么想。


    阿竹问江淘：“江公子怎么这么问？”


    江淘也不瞒着她：“方才我过来的路上，遇上了四小姐。四小姐对我说了一些话，关于齐姑娘的。”


    他抬起头，看阿竹。


    柔和的一簇日光从树影间隙洒落，正落在阿竹锁骨处。


    那一幕便又重新浮现在江淘脑中。


    他再次低下头，心跳加速。


    非礼……


    阿竹听见他说起齐诗韵，有些担心，“什么话？”


    江淘道：“她对我说，齐姑娘为我挡刀，是故意骗我的。”


    阿竹陡然心跳起来，她没想到会被齐诗韵戳穿，齐诗韵怎么会知道呢？可能她根本不知道，只是下意识地针对自己。


    重要的是，江淘会不会信？


    阿竹语气急促：“江公子，你莫要听她胡说。我没有骗你，我……是因为爱慕你，所以才情愿替你挡刀的。”


    江淘心跟着她的话猛一颤：“我知道。”


    “我并未听信她的抹黑，我只是觉得，她能这样堂而皇之地抹黑齐姑娘，可见素日里没少做这种事。”


    阿竹戳了戳自己手指：“她是很爱欺负我，不过三姐姐会护着我的。”


    她笑了声。


    江淘听着她乐观的态度，心反而更沉闷起来。


    阿竹又确认了一遍：“江公子，你当真信我的吧？”


    江淘嗯了声。


    阿竹松了口气，心中腹诽，这个齐诗韵差点坏她好事。


    齐诗韵知晓了江淘和她的关系，肯定会想方设法搞破坏的，她今日背后说她坏话没成，定然还会想别的法子，得早点想办法嫁给江淘才行。


    阿竹想罢，冲江淘清浅一笑：“江公子，你陪我去外头晒晒太阳吧。”


    江淘应了声好。


    素云扶着阿竹往院子里走，她每一步都走得很慢，江淘跟在她身侧，不由得从她微微蹙起的眉里判断，她的伤口定然很疼。


    阿竹心里揣着坏心思，可让素云扶着她，显然没办法实施她的色诱计划。


    阿竹道了声：“江三公子，你扶着我，可以吗？”


    她目光殷切，提出了一个不算过分的要求。


    江淘没道理拒绝自己的救命恩人。


    他上前两步，接过素云的手，握住阿竹的胳膊。


    阿竹心中忐忑，不知道要怎么才能亲江淘一下。


    就这么凑上去亲他一下吗？那好像太生硬了，而且她如今是个病人，动作怎么可能比江淘敏捷，万一江淘躲开了呢？


    不成不成，要不装作不经意？


    阿竹紧张地吞咽一声，往前走着，她步子放得慢，故意哎哟一声，装作要摔倒，便顺势把身子歪在江淘身上。


    江淘拧了拧眉，接住她。


    阿竹便仰头，将唇印在他脸颊上。


    这动作还扯到了她的伤口，痛得她龇牙咧嘴。


    “抱歉，江三公子，我不是故意的。”


    脸颊上的温软一触即离，江淘思绪却慢了半拍才回神。


    他目光炯炯，盯着阿竹无辜的莹眸，语气笃定：“齐姑娘，你是故意的。”


    姑娘家投怀送抱的戏码，江淘从前已经经过了太多，早就能分辨出她们想做什么。


    她好拙劣的演技，亦或者，是因为伤口太疼，所以无法演得更细致。


    他会不着痕迹地躲开，面目疏淡，仿佛事情与他无关。


    但他方才不能躲，若是他躲了，她定然会摔倒在地，那样的话，她的伤……


    他只是不想让她的伤更重，否则，他欠她的更多。


    江淘只希望阿竹能赶紧好起来，与她两清。


    也不过亲一下脸颊……


    他心里这样想的同时，撞进阿竹的眼眸，她可怜巴巴地看着他。


    江淘移开视线，刻意忽略脸颊上残留的感觉，刻意忽略自己加速的心跳。


    阿竹没想到他一下子就戳穿了自己，怕他气恼，扯住江淘的衣袖，仰头道：“江公子你不会生气吧？不会明天就不来看我了吧？”


    她身上的清香侵袭他的鼻腔，茉莉？或是栀子？总之是甜甜的。


    “我既已经答应过齐姑娘，便不会食言。”他推开一步，与她拉开了些距离。


    春日的阳光一向不怎么晒人的，可这会儿却晒得他整个人热腾腾的，有些受不住。


    他道：“齐姑娘，我们还是去阴凉处坐着休息吧。”


    阿竹观察着他的反应，她迫切地想知道自己的色诱有没有起效。


    江淘的耳根又一次红了，这一次，红得更厉害了。


    还是有用的嘛，她笑了起来，“江公子，我就是想晒太阳才出来的。”


    江淘微微侧身，只觉得浑身热烘烘的，一股难言的燥意沿着周身经络在蔓延。


    有风轻起，吹得树叶沙沙作响，从他面颊拂过，却没有带走那个蜻蜓点水的吻。


    反而……存在感更甚。


    江淘低头看他们的影子，正静静站在一起。


    另一个影子微微偏头，朝他身边挪近了些，看起来像依偎在一起。


    江淘抬眸，对上阿竹的眼。


    她莹润的眸子里碎金点点，映着笑意。


    第75章


    转眼裴青玉已是下葬，除却入土那日，江淘未再见过阿竹。


    今时虽是一更天，江淘仍无心入睡。


    他端坐书房的案前，指节紧紧捏着笔杆，丝毫未察觉因过于用力，那木杆已隐有破裂的迹象，发出细微的嘎吱声。


    直至白商抱着一包袱走进屋内：“大公子，晓风院那边送来了东西。”


    白商走至江淘跟前时，惊觉那案边搁置的笔已生生被折成两截。他亦察觉最近大公子心情欠佳，脸色极差，故说话之时他格外小心谨慎。


    她送过来的？至于本该被杀死的婴孩，真儿为防暴露自己，把那婴孩放到了木盆里，弃于了河流中。此后那婴孩有否活下来，有否被他人收养，真儿一概不知。


    当时她完成任务后回到沈家，才从沈家家主处了解到，沈家家主的儿子为了一商户女离开本家，和沈氏断绝关系，家主无法忍受那商户女诞下沈氏的血脉，所以雇她杀死婴孩。


    至于为何要留那商户女一条性命？真儿想，恐怕沈家家主不敢去赌，自己的儿子失去妻儿后，会否走上自尽的绝路。


    真儿受命杀人本就是被迫，沈家家主看中她的江湖本领，以父亲的性命要挟，所以在做完这些事后，她选择了逃遁。她骗父亲说，自己想要去远离京城的南岭见识一番，这才带着父亲远走他乡，没被沈家家主抓住机会杀驴卸磨。


    待阿竹与江淘离开暗室后，真儿照例检查着冰棺里裴青玉的尸身，以确保添置的药物是否足以保持尸身完好。


    却是不经意间瞥见裴青玉挽起的袖口处时，真儿轻轻咦了一声。


    江淘登时站起身，迅然接过了包袱并打开，扑面而来的皂角味清新，其里衣袍洁净，叠放得极为齐整。


    这是他曾借给她穿的那件衣袍。来人是江淘。寒水茫茫，随着众人惊呼声起，江淘三两并步跃入池中，一把捞起安舒往岸上接应的侍卫推去。


    安舒梨花带雨地拽着江淘的衣袖：“快！你快救救阿竹！她掉进水里了！”


    江淘眉目一凝，折身投入了烟波之中。


    岸上的人皆不知发生了什么，便听闻安舒公主哭声请求江淘下水救人。


    但见江淘义无反顾地扎进浩渺里，各自咋舌，这江少卿当真担得起君子之称，值此寒梅冬日，下水救人亦不含糊。


    远处翻涌的寒水渐渐无声。


    阿竹觉得自己在往下沉，也不知要沉往何处去。


    冷，实在太过于冷了。


    周身的池水彻骨冻髓，不断灌入她的口鼻里，呼吸不得，连着整个肺腑都挤压在这寒水之中，似是下一秒便会被压裂，难受至极。


    阿竹挣扎着解开了氅衣的系带，淘自己的身躯浮动于水中，仅仅这样简单的动作，她却消耗不少力气，险些被湿沉的氅衣系住腿脚，一并沉入池底。


    想来她的运道真的是太差了。


    不过是帮安舒避开了差点伤其性命的箭矢，自己便从那斜坡处摔下，直直滑进了池子里。


    阿竹勉强睁开眼，挥动着乏力的双臂往水面游着，饶是她算得上水性娴熟，身躯又很快被冻得没了知觉，连着游水的力气都消散于冰冷的池子里。


    这样濒死的感觉涌上每一寸，往事走马观花般掠过眼前。


    她仿佛瞧见母亲正坐在凉亭下，爹爹抱着一摞枯藤，缠绕在栏杆处绑着秋千，他们正笑眼弯弯地唤着她，眉眼如旧。


    她往前走了一步，画面便如褪色的残卷消却，失了颜色，余留烈烈大火，燃着无边的血海。


    阿竹惊恐地回过头，却见裴青玉笑着站在刀光里。


    下一瞬，那道身影亦轰然倒下。


    裴青玉……


    阿竹喊不出声，只觉心口窒息得发疼。


    冰寒的池水充斥着所有感官，她咬着牙，拼力动了动胳膊。


    她还不能死……她还不知裴青玉是为谁人所害，她还没能寻仇。


    “阿竹！”


    沉闷的水里，她好似听到了有人在唤她，那嗓音遥遥，像是隔了万里传来，恍如幻觉。


    阿竹提着最后一点力气钻出水面时，映入眼帘的是一张熟悉的面庞，那向来束得齐整的发被水浸湿，凌乱的发丝贴在他分明的轮廓线，那对眉宇被水濯得冷冽，眸中却是异常的急切。


    江淘？


    阿竹微微怔住，她逐渐化作糨糊的脑袋已是无力去想，江淘怎会对她的安危这般在意。毕竟从前江淘救她、相助于她，她全归结于她是他弟妻这层关系，她从未见过他着急。


    她最后的意识，就是陷入了一个温热的胸膛里，再无其他。


    阿竹呼吸一滞，灵台霎时陷入空白，她整个人几近石化一般凝固在了水里，亦是险些惊呼出声。


    怎么……怎么会是江淘？她不是一直在和钱嬷嬷说话吗？


    如此看来，她不仅唤江淘为她拿了月事带，还当着他的面，问他喜欢什么样的女子……


    阿竹两眼一黑，她生生抑制住了喉咙里的尖叫，强作镇定，结舌着对江淘道：“你先出去吧……我，我……”


    她不敢想象，若是自己戳破此事，把夫兄看到了自己沐浴的事情摆到明面，她会有多么的羞赧难堪。索性就当自己从始至终都以为是钱嬷嬷，装作不知今日江淘来过此地。


    当下她已无暇去想江淘为何出现，阿竹只觉全身上下的血液都涨进了脸处，烫得她快要晕过去了。她还得故作淡定，僵着身子重新没入了水中，尽可能借着泉水的遮掩，把自己藏在水下。


    她闷声道：“我自己更衣就好。”


    江淘自是瞧见了她缓缓下移至水的动作，那鲜红欲滴的耳尖像极了熟透的秋果，淘人不由自主地想要去触碰，去摘获。


    她恐怕已是发现身后的人是他，所以才会脸红。


    眼见她想要装傻充愣以蒙混过关，江淘遂了她的意，转身离开了。


    出了屋，夜时的寒意拂散着他身上的燥热，江淘静立在疏狂的风里良久，直至察觉冷风醒回了神，他才举步向前。


    江淘心里清楚，置身在那样湿热满怀的场景里，他亦是难耐。那暗处滋生的念想，总是顺着她的行止蠢蠢欲动，渴求破开他这具躯壳，直直冲向她这近在于畔的甘霖。


    与此同时，前处传来白商的嗓音。


    “咦？嬷嬷，你不是正在卧房照顾二少夫人的吗？”


    白商看着钱嬷嬷至此，却未见阿竹的身影，觉得奇怪。按理说，这个时辰，钱嬷嬷应当伺候阿竹歇息了才是。


    钱嬷嬷道：“少夫人今日累着了，正在泡温泉解乏，这会儿需要我去伺候更衣了。”


    白商闻言惊得下巴难以合拢，他哆嗦着声音，再番向钱嬷嬷确认道：“二少夫人她、她……在温泉？”


    钱嬷嬷不明所以，“是啊。”


    “我，这，那大公子……”江淘听闻阿竹的话后，目光稍移就瞧见了放置在不远处的月事带。


    他虽是第一次见着此物，好歹也识得。


    不过……她真的想淘他帮拿吗？或是说，她真的知道，自己背后的人是谁吗？


    江淘微眯着眼，走至案台边，抄起月事带步近温泉，躬身放到了她背后的位置。


    迎面的潮热水汽扑至，耳畔还有着她戏着水、挽起涟漪的哗啦声响，反复回荡在狭小的屋内。即便他无心去看那水雾朦胧里的姣好身姿，她的任何动作却在这潺潺水声里格外清晰。


    江淘的听觉向来敏锐，更何况，阿竹只离他半步。


    他将月事带放好，还未直起身，又听得阿竹道：“我还想再泡一小会儿，就留在这里陪我吧。”


    江淘拧紧了眉，一时不知该出声提醒她，还是该转身离去。


    她还真是擅长给他出难题。


    思忖之际，她的下一句话已幽幽传来。阿竹在原地等了会儿，果真等到有人来送她下山。


    她已转悲为喜，觉得自己是世上最幸运的人。


    没想到真叫她遇上了江淘。


    不论如何，至少是好的开始，她和江淘说上话了，还知道了江淘下次的行踪。


    从莲华寺回来时，阿竹脚上还在痛着。她扶着素云，一瘸一拐下了马车，一抬头就看见齐燕宜的身影在府门外站着。


    阿竹心头一喜，一瘸一拐走到齐燕宜面前诉苦：“三姐姐，我好可怜，我今日出去，扭伤了脚，好痛啊。”


    齐燕宜扶住她，眼神担忧：“好好的，怎么会扭到脚？严重吗？请大夫了吗？”


    听见齐燕宜这么关心自己，阿竹又觉得心情好了不少，她就知道，三姐姐还是疼她的。


    她正要开口，余光瞥见了一旁的江清仁，脸上笑容立刻僵住。


    江清仁怀里抱了几枝桃花，热心道：“六妹妹，我那儿有军中常用的跌打药膏，我待会儿差人送来，很好用的，保管明日就好了。”


    阿竹扯了扯嘴角：“多谢江公子。”


    他怎么又在这里！


    阿竹委屈地看向齐燕宜，却见齐燕宜和江清仁对视一眼，二人都笑起来。


    阿竹顿时觉得自己像个外人。


    她撅了撅嘴，心里又不大高兴。


    齐燕宜看了眼阿竹，说：“竹竹，你先回去休息吧，我过会儿来看你。素云，你去给六小姐请大夫。”


    阿竹垂下脑袋，应了声，自己往回走。


    还能听见江清仁和齐燕宜在说话：“燕宜，这花送你。我今天看见


    “你在江府这么多年，可有知晓兄长喜欢什么样的女子？”


    闻及此，江淘顿住了步子。


    阿竹话落后未得来人回应，意识到自己的话似乎容易引起误会，这才淘钱嬷嬷没敢出声回答。


    “我的意思是，”阿竹从温泉里坐直起了身，撩着湿漉漉的青丝泼向光洁的后背，“这次宴会前来的女子不少，若有兄长喜欢的，倒是可以……”


    江淘已没心思继续再听她说什么了。


    随着水声溅落的声响，她起身时，后背从拨散的热雾中浮现，莹白而光滑，透亮的水珠从那道后颈长至蝴蝶骨的疤痕落下，再至盈盈水腰。那道疤痕于其间格外明显，犹如美玉面上生出的裂缝。


    江淘觉得喉咙干得涩然。


    美玉是因他而裂的。


    她挽着浸湿的乌发，泉水从她的指缝流出，嘀嘀嗒嗒。墨色如瀑的长发间隙，方沐浴过的肤色仍泛着粉红，周处的白雾飘散，似是一瞬涌来扑向了江淘，带着灼灼热气，淘他觉得浑身潮热。


    仿佛他也置身在了这样的湿沉里。


    甚至因为隔得近，他能感觉到她拂起的温热涟漪，浇湿了他的衣裳。


    他喜欢什么样的女子？


    反应过来她问出的话时，江淘觉得，自己从未思考过他有什么喜好。


    好似一切都是凭直觉，凭着他的感官，就像眼前的她，从头至尾，包括那道丑陋的疤痕，不论美与否，瑕与否，都是他喜欢的。


    只因是她，也只能是她。


    白商一时心如死灰，连着说话也语无伦次起来。


    今夜是他隔着廊庑，远远地瞧见钱嬷嬷在卧房外忙活着，便告知大公子，阿竹尚在屋内，那温泉可去。现如今，得来这样的消息，白商联想起大公子进入那温泉也有了好一会儿……


    白商已经不敢想象下去，那温泉里头发生了什么样的场面。


    促成这样的事情，相当于同时毁了大公子和阿竹俩人的清白，他觉得他命休矣。估摸着大公子回来就会把刀架他脖子上，当场把他剁了喂狗。


    他再清楚不过，大公子为人清正，是为君子做派，自然也看重这方面的声誉。这些年不少女子想接近大公子，都无一成功，偏偏他搞了这么个乌龙……


    还有阿竹，那可是大公子的弟妻。


    一旁的钱嬷嬷捕捉到白商话中的关键，问道：“大公子今夜也想用温泉吗？那我紧忙伺候二少夫人更衣回屋。”


    “不必，”


    指腹摩挲着衣上纹路，江淘略有浮躁的心绪随之平缓了不少。


    倏地，他发现那衣襟处别有一尺字条惹眼，江淘取下字条，随手把衣袍给了白商，示意其放回卧房的衣柜里。


    他捻着字条徐徐展开，其上笔迹娟秀：天寒，衣袍久久潮而不干，弟妹以火斗熨之，不慎烫破，遂明日欲登门赔罪，望兄长可见弟妹一面。


    江淘目光落在最后一句，来回扫过，明明仅是一眼就知晓的内容，他却足足看了好久，又将指腹抚着字条挪至灯下细看。


    门外脚步声骤至，白商急切的嗓音打断了他的思绪，“大公子！衣、衣袍坏了！”


    江淘有些不悦地抬起眼，便见白商抱着适才的衣袍，搭在臂间展开，白商神情慌张，指着其上被烫坏的云纱，焦褐色的洞状痕迹极为显眼。


    江淘慢条斯理地收起字条，藏于袖里，语调平然：“我不瞎。”


    白商彻底怔在了原地，不知所措。


    这衣袍所用的料子极为珍贵，先不说这等损坏难以缝补得无痕，就算补好了，大公子恐怕也不会穿，府上大公子破了的衣物，向来是扔掉。


    故白商抱着衣袍就往外走：“那属下，这就……去扔掉。”


    不想白商甫转过身，便见江淘移步走近，不由分说地拿过他手里的衣袍。


    白商僵着动作，眼睁睁看着江淘与衣袍消失于书房门前，夜色阑珊里，依稀见得江淘离去的步伐尚是松快。


    白商百思不得其解，他挠了挠头，大公子……不是心情不好吗？


    第76章


    瑞竹长公主和江淘对视一眼，而后便出去了，其他人也都退了出去，房中只剩下阿竹和江淘两道影子。


    今日是个好天气，窗牖外的树影疏疏落落，金色的光影从窗纱里透进来，变得柔和许多。


    江淘站在离阿竹有些远的位置，她趴着看他，这视角显得她低低在下。


    阿竹微微抿唇，而后朝江淘伸出手，柔柔开口：“江公子，你可以扶我起来吗？”


    看着阿竹伸出来的葱白指尖，江淘怔了怔，随后才走近几步，握住了她的指尖。


    她手有些凉，不知是不是因受了伤，身体虚弱的缘故。


    微凉的指尖落在他手心，让江淘觉得自己的手心仿佛热得过分。


    他很快意识到，光握住阿竹的手无法使力，他只能再握住她的胳膊肘，将她扶了起来。


    即便是这样寻常的动作，阿竹也轻喘了声，微微吸气，看起来有些吃力，额上更是渗出几滴泪珠。


    他的目光不由落在她的伤口上。


    她背上有伤，衣裳穿得松垮，半截细嫩的脖颈缠着细布，露在外面。


    江淘记得她那道伤口有多长，那道伤，是为了他。


    他垂眸，问：“齐姑娘有什么话，尽管说吧。”


    阿竹还记着他昨天那么冷淡的仇，撇了撇嘴，问：“方才瑞竹长公主送的那些东西，是江三公子的报答吗？若是，便请江公子收回去吧。”


    江淘摇头：“并非如此。那是我母亲的心意，但……在下该报答齐姑娘的，不会少。”


    他微低着眉目，都不敢看她。


    阿竹知道，他是因为拒绝了她的要求而愧疚。


    江淘又道：“昨日在下不该那样说话，还请齐姑娘原谅。”


    阿竹轻哼了声，还算他有良心。


    她又一声叹息，道：“江三公子，昨日是我强人所难，我知道你如今并不喜欢我，我不该强求你以身相许。你就当我没说过那话吧。”


    她顿了顿，眸光落在江淘脸上：“至于报答，能否在我养伤的这些日子，你多来看看我。”


    阿竹忽然退了一大步，让江淘有些诧异。


    他不由得抬眸，正对上阿竹的眼睛。


    她眼中带着笑意，映出细碎的阳光。


    再不是那双盛满眼泪的眸子了，但仍叫江淘感觉到棘手。


    她眼巴巴地看着他，总觉得，若是他说一个不字，眼中的笑意会立刻变作水雾，将他吞没。


    这并不算过分的要求，倘若作为报答救命恩人的恩情而言，甚至显得有些卑微。


    江淘该觉得松一口气的，她自觉退让一大步，不再让他痛苦。


    多么体贴。


    因为，出于对他的爱吗？


    可他的心却悬得更高了，也觉得心上的石头更重了。


    “自然，这本该是在下需要做的。”他回答阿竹。


    阿竹轻笑：“那就这么说定了，你明日会来看我的吧。”


    江淘点头。


    瑞竹长公主和江淘没有留太久，让阿竹安心休养。


    瑞竹长公主走后，温夫人把齐燕宜叫出去，问她这是什么回事？


    温夫人对齐燕宜的婚事很满意，自觉府里剩下几个女儿都越不过齐燕宜，可今日阿竹忽然和江淘扯上关系，让她心中警惕。


    她不希望阿竹比齐燕宜嫁得好，此刻她不由得升起一阵恶意的揣测：“我早就说了，让你离她远些，她分明是拿你的婚事做跳板，搭上了江淘。”


    齐燕宜打断温夫人的话：“娘，你别这么说竹竹，她不是这种人。她心思单纯，天真烂漫。”


    温夫人想和她辩驳，齐燕宜已经转身进去看阿竹。


    温夫人直叹气。


    瑞竹长公主声势浩大地来看望阿竹的事，在府里怎么瞒得过齐诗韵？


    那天瑞竹长公主一来，她就知道了，还在惊喜，心想这瑞竹长公主和齐家又没交情，来做什么？


    没想到会是为了阿竹。


    齐诗韵再一打听，知道阿竹竟救了江淘，更是气得跺脚。


    “她个小贱人，怎么勾搭上江淘了！”


    齐诗韵最看不起阿竹的，她连一丝一毫阿竹能越过自己的机会都不想看见，要是阿竹嫁给江淘……那她真是能气得死八回！


    哪怕只有一丁点机会，她也不能让阿竹有。


    齐诗韵暗暗想道，她必须掐死这一切。


    故而在第二天上午，江淘过来探望阿竹的时候。


    齐诗韵拦住了他的去路。


    “江公子请留步。”


    她特意装扮过，拿出了自己最漂亮的衣裳和首饰，万一江淘对她有意呢？她不能放过这机会。


    江淘敛眉看她：“何事？”


    齐诗韵笑了笑，道：“我是阿竹的四姐，我叫住江三公子，是想告诉江三公子一些事情。不知道我那六妹妹是怎么认识的江三公子，听说她还救了江三公子，被江三公子奉为救命恩人。”


    她捏起一缕头发绕了绕，继续说：“我要告诉江三公子的是，你可千万别被她骗了。她可不是什么人畜无害的弱女子，她最会骗人了，从小就很有心机，心思歹毒得很。


    而且她姨娘出身微贱，可是风尘女子，硬搭上了我爹，想飞黄腾达进我们齐家的门，没想到一条贱命，生下她就死了。她和她姨娘一样，都很有心机的。”


    齐诗韵咬了咬牙：“我不知道她是怎么救了江三公子的，但是江三公子，我猜她大概是故意的，就是为了骗你。”


    齐诗韵还要说下去，被江淘打断：“齐四小姐，背后议论他人是非，嚼口舌并非淑女所为，更何况这人还是你的亲妹妹。还请齐四小姐慎言。”


    江淘说罢，转身离开。


    齐诗韵看着他的背影，撇了撇嘴，随后又笑了。


    就算他现在不肯相信，可姨娘教过她，人心就是如此，一旦你给他种下怀疑的种子，他就会去寻找可能性来映证自己的怀疑。她只要把这番话告诉了江淘，江淘就一定会在心里对阿竹有所膈应。


    齐诗韵露出得逞的笑，转身回去。


    江淘一路上走得很快，他并不相信齐诗韵所说的一切。旁人的搬弄是非对他来说没有用，他一向只信自己所看到的。


    他所看到的，是阿竹在家中过得小心谨慎，是阿竹被那位四姐欺负，是阿竹因为爱他，而豁出一切，舍身挡刀。


    但江淘还是隐隐有些生气。


    他气的是，他意识到阿竹在齐家的确无足轻重。


    方才那四小姐出现时，身上的衣裳料子是月华锦，最时兴的颜色和花样，头上戴的首饰亦都颇为贵重。虽说那些东西在靖国公府里，根本不够看，但他记得几次见阿竹时，她身上穿戴都很朴素，哪怕是上次在宫里也一样。


    昨日他与母亲登门，温夫人表现惊讶，显然对此并不知情，府中的下人也都表现得并不知情的样子。


    也就是说，她身为府里的小姐，受了这么重的伤，却没什么人在乎。


    还有，刚才那位四小姐说她坏话时张口就来，丝毫不忌惮任何，可见是知晓府里没有人会替她撑腰，也说惯了她的坏话。


    她住的院子里，婢女仆从也明显少些，且对她的态度并不在意。


    江淘一路迈进静月轩，昨日他来过一次，已然记得路。


    不知为何，静月轩里静悄悄的，原本不多的几个丫鬟婆子也都不见踪影。


    江淘穿过走廊，一路只听见清风吹动树叶的沙沙声。


    他便更添几分愠怒之色。


    再怎么说，阿竹也是府里的小姐，难道就这样被慢待？


    江淘跨进门，没想到映入眼帘的，会是这副场景。


    阿竹坐在榻上，身上只穿了半边衣裳，白花花的肌肤裸露在外，阳光照在她身上，衬得暖白暖白的。


    大抵是不方便，她连小衣都没穿，细布从她颈侧包扎到腰间，缠裹住她的胸前，白皙的丘壑仿佛被挤压得愈发突出，那颗粉色的小豆更是呼之欲出。


    她一只手举着铜镜，试图从铜镜里窥探到自己后背的伤，但镜子的角度总是很刁钻，叫她看不清楚。


    阿竹举得手累，沮丧地叹了声，正要放下镜子时，从镜中窥见了门口的玄金锦袍。


    第77章


    魏行远终于匆匆赶到：“无争，我来了，你没事吧？”


    方才来的路上，那仆从言辞凝重，只说他家公子出了事，魏行远还以为受伤的是江淘。


    此刻见江淘安然无恙坐在榻边，魏行远松了口气。


    江淘起身，赶忙让他看看阿竹的伤势：“我没事，是齐姑娘，她……为了救我，受了很重的伤，你快看看她。”


    齐姑娘？


    魏行远心中有许多疑惑，但此刻不是问这些的时候，他在榻边坐下，查看阿竹的伤势。


    阿竹只受了背上那一道伤，且江淘已经替她简单处理过，江淘同他学过些基础的医术，他一向是个聪慧的人，自然学得很好，故而处理得堪称完美。


    魏行远替她把过脉，又仔细检查过一遍，最后有些哭笑不得。


    这伤势对一位柔弱的姑娘家而言的确算得上重，但并不致命，只是皮外伤，如今止住了血，再将伤口包扎好，便没有需要魏行远的地方了。


    方才看江淘神色那么凝重，他还以为多大的事呢？


    魏行远挑了挑眉，计上心头。


    江淘神色仍是一派凝重，问魏行远：“如何？”


    魏行远也凝起眉目，叹了声：“有些难办。”


    江淘的脸色果然一白，表情更为担忧：“怎么了？不是只受了这一道外伤吗？”


    魏行远叹气：“是只受了这一道外伤，可……人家是为救你而受的伤，无争，你打算如何报答人家呢？”


    他说罢，眸底的笑意隐隐浮现，俨然一副看好戏的表情。


    江淘被他问得一怔，但又卸下了担忧。


    看魏行远这表情，便知道阿竹应当没什么大碍。他虽性子顽劣，但在人命关天的事上不会儿戏。


    江淘：“我自会报答。”


    魏行远笑：“寻常的报答恐怕不行，人家说不准只图你江三公子这个人。”


    江淘默然不语。


    魏行远又话头一转：“不对，说不准人家根本不要你报答。你们才认识多久，齐姑娘这就把命豁给你了，我看了都感动。”


    江淘脸色更沉。


    倘若阿竹什么都不要，那才更令他为难。


    江淘最不喜欢欠别人的。


    尽管他的处事态度一向是她们喜欢他与他无关，他只需要表露出自己的态度即可，其他他通通不管。


    按说阿竹救他也是她自愿的，与他并无关系。


    但……


    不知为何，江淘没办法以从前那种态度对待这件事。


    他看了眼榻上面如纸色的阿竹，只道：“等她醒了再说。”


    阿竹当真是个极大的麻烦，从她出现开始，便一直在打乱他的生活。


    江淘敛下眸。


    魏行远认识他这么久，还是第一次看他在面对一个女人时露出这种为难的神情，太有意思了。


    他故意调侃：“那倘若人家醒过来要你以身相许，你是答应还是不答应？”


    江淘瞪他一眼：“我自然不会答应。”


    他不会因为恩情就赔上自己，毕竟阿竹救他，也并非出自他的本意。若是有得选，他并不希望阿竹救他。


    魏行远又笑，还要开口追问，被江淘打断：“来人，送魏公子去休息。”


    把人赶走后，江淘也没有多留，只让婢女留在房中照顾，吩咐她们若是阿竹醒了，第一时间来禀报他。


    江淘自己去沐浴过，更换了身干净的衣裳，才唤来长风，问今日刺杀之事。


    长风办事利索，早已经在方才便查出了那几个刺客的来历。


    “回公子，公子数年之前曾外放青州，青州山匪横行，百姓不堪其扰，公子当时清剿了最大的那伙山匪。这几个刺客便是当时那伙山匪的弟弟。”


    江淘冷笑一声，眸中闪过阴鸷之色，若非他们今日行刺自己，他也不至于惹上阿竹的救命之恩。好在那几个刺客都已经毙命，他吩咐长风：“把尸体处理了，再派人去摸查一遍，看他们是否还有同伙残存，若有，斩草除根。”


    当年他就是不够斩草除根，才惹得今日的麻烦。


    江淘捏了捏眉心，又问婢女：“她醒了吗？”


    婢女摇头：“回公子，还没有。”


    阿竹醒过来已是一个时辰后。


    她缓缓睁开眼，便感觉到背上钻心的痛楚，她不由得吸气。


    她是趴躺的姿势，极为不便，正想撑起身，便听得一阵脚步声急促靠近，一道有些冷的嗓音从头顶传来：“别乱动。”


    阿竹偏头看去，对上江淘冷若寒霜的一张脸。


    江淘似乎在生气，但阿竹不知道他气什么。


    她只是弱声开口：“我想喝水。”


    茶盏就在床头的方几上，江淘替她斟了一杯茶。


    阿竹看着近在咫尺的茶盏发愣，他是让她自己拿吗？


    她瞄了眼江淘，对上他那张冷漠的脸，只好自己伸手去够。


    江淘一怔，也意识到了她行动不便，只好拿起茶盏喂她喝。


    阿竹道了声谢。


    江淘放下茶盏，二人皆是沉默。


    片刻后，江淘才开口：“齐姑娘这是在做什么？”


    他的语气是质问的。


    阿竹也有点生气了，她救了他，为了他受了这么重的伤，现在躺在这里动弹不得，伤口还痛得要命。结果她醒过来面对的不是江淘的感激，反而是质问她，在做什么？


    她真搞不懂了，江淘怎么可以这么冷血！


    阿竹鼻头一酸，眼眶倏地红了。


    江淘道：“齐姑娘，身体发肤受之父母，你怎可为了一个并不熟悉的陌生人，这样将自己置于危险之中？”


    阿竹撇嘴：“什么叫并不熟悉的陌生人？江三公子，你是我喜欢的人！”


    虽然是假的。


    但江淘这种态度还是让人很心寒，很委屈。


    要不是为了三姐姐，她是绝对不会喜欢这种冷血无情的人。


    江淘被她呛得一怔：“你没有考虑过你的爹娘吗？”


    阿竹眼泪啪嗒啪嗒地掉，嗓音带着哭腔：“我没娘，我娘早就死了，我爹也不在乎我受不受伤，这样你高兴了吗？江三公子。”


    她不要喜欢江淘了，她也不要待在这里，她要回家，她要三姐姐。


    只有三姐姐会心疼她。


    江淘没想到会这样，有些尴尬。


    阿竹越想越委屈，眼泪根本止不住，她挣扎着要起身：“我要回家，江三公子，请你送我回家，谢谢。”


    她嗓音哽咽，泪眼汪汪，看起来实在可怜极了。


    江淘心头一揪。


    他拦住阿竹的动作，让她躺下，放缓了语气：“对不起，齐姑娘，我不是那个意思。我只是觉得，你不应当为了我，如此。你先躺下。”


    阿竹不想跟他待在一起，挣扎起来，扯到了伤口，痛呼一声，瘫倒下去。


    好痛……


    她顿觉无力，绵软地栽倒下去。


    江淘伸手，接住她。


    眉头也跟着她的反应皱了起来：“齐姑娘，你还好吗？”


    阿竹生气道：“不好！我一点都不好！我痛得要死了！”


    她一面说，一面哭得大声。


    阿竹趴在他臂弯里，后背上因着伤处包扎的缘故，衣裳还是先前剪开的那套，她稍有动作，便能瞧见她白皙光滑的背。


    她皮肤白皙而柔滑，可以想见那原本该是细腻而平坦的一片雪白，而如今，却变得有些狰狞难看。


    细布缠在她颈侧，带着些微的红色。


    而这一切，都是为了他。


    女儿家哪有不爱美的呢？


    她将自己的性命、容貌通通都置于他之后了。


    这话在他心头闪出，便重若千钧，压得他心胆俱颤。


    江淘仿佛被一只无形的大手扼住咽喉，有些喘不上气，他闭了闭眼，无声叹息。


    “对不起，齐姑娘，都是在下的错。”他沉声道歉，“今日，多谢齐姑娘的救命之恩，在下定会报答齐姑娘。”


    阿竹听见他的话，止住了哭声，两眼汪汪地看他：“你要怎么报答我？”


    终于有一句话是她爱听的了。


    第78章


    江淘一时无言，阿竹灼烈的眸子静静盯着他，那热火仿佛要从她眸中溢出，灼烫到他。


    江淘落荒而逃地别过视线，移向窗外。


    游船原本平稳地在湖上行驶着，忽地停了下来。


    下一瞬，竟有蒙面黑衣人从船底破出，手中刀光闪烁，直冲着二人而来。


    这一切发生得太过猝不及防，阿竹根本没反应过来，已然有些吓懵了。


    这……这是什么情况？这些人是做什么的？


    江淘虽也诧异，但到底比阿竹稳重，已然一脚将方桌踢翻，打倒了其中一个黑衣人。


    “江大人，前些年你杀了我哥哥，如今便给他偿命吧！”黑衣人头领撂下这么一句话，便再次冲了上来。


    阿竹缩在一边，完全不知该怎么办，她眼看着江淘和黑衣人缠斗在一起，倒是难分伯仲。


    方才那黑衣人说的话阿竹听见了，似乎是来找江淘寻仇的。


    阿竹心道不妙，早知便不该今日跟着来，她可还不想死。


    可眼下她已经在这船上了，后悔也来不及了。而且如今船停在湖心中央，距离岸边有些距离，岸上的人只怕都不知晓船上发生了什么事。


    阿竹皱眉看向江淘，她的身家性命，都系在江淘手里了。


    江淘可一定要打过他们啊！


    阿竹心中又慌又怕，看见黑衣人的刀锋好几次擦着江淘的身子落下，她都快吓死了。


    江淘自幼习武，武艺尚算不错，只不过他素来是文官，并不曾显露。那放话的黑衣人显然也没想到江淘本事这么大，他们竟占不得上风。


    他眯了眯眼，给同伙使了个眼色，示意同伙暗中偷袭。


    阿竹只看见一个黑衣人暗暗绕到江淘身后，似乎要来阴的。


    她当即大声提醒：“江淘！小心你身后！”


    但还是迟了一步，江淘被另几人黑衣人拖住，脱不开身，眼看着那刀就要落在江淘身上。


    阿竹也不知道自己那一刻到底怎么冒出这个念头的，她只想着，戏里总爱演英雄救美，从此美人爱上英雄，倘若换过来呢？美人救英雄，是否英雄也会爱上美人？


    即便江淘不爱上她，她也是江淘的救命恩人了，实在不行，到时候挟恩图报，让他娶自己也行吧。


    她朝着江淘扑了过去，堪堪挡在了他身前。


    那一刀落在阿竹背上，皮肉被劈开的感觉之后，是难忍的痛楚倾袭而来。


    阿竹虽在齐家不受宠，却也只是精神上的偏心和冷待，未尝遭受过这种痛楚。她只觉得神思纷飞，霎时间什么话都说不出来了，只能拼尽全力看一眼江淘。


    “江……”她想说，江淘，我救了你，你能以身相许吗？


    但是意识渐渐变得模糊，在失去意识之前，她只记得，仿佛听见江淘紧张地唤她：“齐姑娘……齐姑娘……”


    江淘被阿竹的举动惊得思绪完全凝滞，她竟这样奋不顾身，只为了他……


    因为……喜欢他。


    即便他们相识不过短短十几日，即便他拒绝了她的表白，即便他不久前还同她说，不要再喜欢在下了……


    江淘抱着昏迷不醒的阿竹，第一次觉得这样茫然无措。


    她背上的血染透了她的衣裳，流到他手心里，触目惊心的红色。


    江淘眸色一颤，心仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，竟觉得有几分无力，喘不过气似的。


    那黑衣人也没想到，会从半路上杀出个柔弱的姑娘，替江淘挡下这一刀。


    “江大人女人缘可真好啊，既然不舍得，那你们就一起上路吧。”


    江淘冷漠而凌厉地扫了眼黑衣人，周身气压俨然降下去，竟叫人有几分畏惧。


    “上，杀了他！替大当家报仇！”黑衣人一拥而上。


    江淘放下阿竹，专心对付这几个黑衣人。


    “找死。”


    长风赶到时，只看见江淘低头看着手中的血，脚边是几个黑衣人的尸体。


    长风方才在岸上发觉情况不对，忙不迭带人赶了过来。


    “公子，你没事吧？”


    江淘手中都是血，他分不清这是那些人的，还是阿竹的。


    他猛地一惊，才倏然回神，立刻抱起地上的阿竹，吩咐长风：“立刻回府，你去找魏行远来，要快。”


    游船被黑衣人打破，已然开始进水，江淘抱着阿竹乘小船回岸边。


    “快点。”他低眸，看着怀中的少女，只觉得她气若游丝，面色苍白至极，仿若一朵随时都会凋谢的白山茶。


    茶花凋亡时，总是轰烈，一整朵像断头一般落地，不像别的花那样凄美。


    江淘不自觉地收紧了抱着阿竹的力道，她的爱，好像那茶花的凋亡一般轰烈。


    但他不允许她也凋亡。


    江淘总觉得，阿竹若是此刻出了事，他这一辈子都要为她愧疚了。


    “再快点。”


    长风只得更加速划桨，小船很快靠岸。


    江淘抱起阿竹，快步行至马车旁，让他们赶紧回靖国公府。


    一路都赶得很快，没费太多功夫。


    江淘抱着阿竹下马车，快步走进明因堂。


    江淘怀中抱了个受伤的女人，足够在靖国公府引发轰动。


    但江淘顾不上他们怎么想了，他疾步如飞，跨进房中，吩咐婢女：“热水，细布，金疮药，快。”


    他语气严肃凝重，沉着一张脸，实在骇人。


    婢女不敢耽误，很快便将东西都送了上来。


    长风跟在一边，等候吩咐。


    江淘让婢女替阿竹擦拭身子，处理伤口的血污，又问长风：“魏行远呢？怎么还不来？”


    长风被他问得一怔，忙不迭回答：“回公子，魏公子已经在路上了。”


    他看了眼榻上的阿竹，能感觉到自家公子对齐姑娘的紧张。


    可是……这好像不对吧？


    他们的关系何时已经进展到这地步了？他不是公子的贴身侍从吗，怎么一丁点都不知道啊？


    但这会儿事关紧急，长风不敢多问。


    江淘在榻边坐下，看着婢女的动作，婢女其实已经很小心，但显然也被这伤口吓坏了，动作有些颤抖。


    江淘眯了眯眼，夺过婢女手中的布巾，“我来吧。”


    阿竹还是那副苍白而柔弱的模样，静静躺在那儿。


    江淘又是心中一颤，移开视线。


    那一刀从她左后颈直劈到右后腰上，伤口很长，白皙而细嫩的肌肤上一片暗色的血污，还有鲜红的血色不断往外渗出。


    江淘闭了闭眼，竟生出几分不忍。


    他深吸一口气，再次睁开眼，让婢女拿剪子来，动作麻利地剪开她残破的衣裳，替她清理过伤口，厚厚敷了一层金疮药粉。


    在做这一切的时候，尽管明知道阿竹已经昏迷不醒，不会觉得痛，可江淘还是不由自主地往她脸上瞥，怕她会因为痛而露出痛苦的神色。


    她倒在他怀里那一刻，脸上因痛楚而扭曲的表情，在他脑海中挥之不去。


    但在极致的痛楚之后，她竟还在担心他。


    第79章


    阿竹仍穿着那身浅绿色的衣裙，她垂顺的青丝散落开，头顶的海棠花滑落下来，落在江淘肩头。


    她原本清甜的嗓音，变得粘稠而甜腻，像一颗蜜桃熟透后渗出的汁水。


    五指收拢，汁水便从指缝里缓缓流淌，下一瞬，那粉色的汁水又化作了白花花的柔软肌肤，如同面团一般在他手心里被搓/.揉。


    江淘倏地回过神来，松开手，冷下脸来质问她：“你为何会在此？”


    她一双含水带雾的眸子楚楚可怜地望着他：“你是我夫君呀。”


    江淘在这一瞬从梦中惊醒。


    他闭了闭眼，心跳如雷。


    完全意料之外的一个梦。


    天光尚未亮透，灰蒙蒙的，江淘慢慢撑起身，眉头渐渐拢作一团。


    他怎么会做这种梦？简直荒唐。


    江淘在男女之情一事上不开窍，连带着生理需求也冷淡，几乎从来没梦到过类似的事。


    或许是昨天那些催情的东西残留在体内之故，江淘捏了捏眉心，再睡不着了，索性起来练武。


    他自幼文武双修，虽不是武将，但习武能强身健体，便也一直坚持下来。


    练过武后，天已经大亮，该是用早饭的时辰。


    江淘简单沐浴过，换了身衣裳，打算去瑞竹长公主的院子和他们一块用早饭。


    在路上遇见了江清仁。


    江清仁手里捧了个琉璃做的鱼缸，鱼缸里有两条绯色略带透明的鱼，面上笑容丝毫不收敛，一看便知心情极好。他一门心思都在鱼缸上，没注意，差点撞上江淘。


    “三哥。”江清仁唤了声，忙不迭抱紧了手里的鱼缸，查看了一番确认鱼儿没什么事，才松了口气。


    江淘也注意到了他手里的鱼缸：“五弟这一大早是要去哪儿？”


    江清仁嘿嘿笑了声：“这玩意儿是我新得的，感觉燕宜喜欢，我打算带去送给她。”


    江清仁身材魁梧，但这会儿笑起来竟有几分羞涩。


    江清仁和江淘从小关系就还不错，在江淘记忆中，江清仁一向是个大大咧咧的人，从他这回回来，江淘便觉得他变了许多。


    若认真说起来，应当是从三年前他认识齐燕宜开始。


    这便是世人常称颂的……爱么？


    所谓情爱，当真能叫人变化这么大？


    江淘敛眸，微微一笑：“去吧。”


    江清仁应了声，和江淘告辞，出府去了。


    江清仁到齐府门外的时候，阿竹正和齐燕宜一道吃早饭。


    许是因着昨日齐燕宜知晓了阿竹的少女心事，齐燕宜昨夜主动留了阿竹一起睡，晚上和她说了许久的悄悄话。虽然那些话，多数都是和江清仁有关系。


    齐燕宜说起当时和江清仁怎么认识的：“你不知道，我们第一次见面，是他不小心撞了我一下，那会儿我看他人高马大的，还以为他是什么纨绔子弟，心里还有些害怕。


    没想到，之后我的钱包叫人偷了，他帮我拿了回来。


    我们只见过那一次之后，他就叫人上门来提亲了。把爹娘吓得，都不知道说什么好。”


    温夫人一向疼齐燕宜，虽说那门亲事在当时来看，已经算很好了。齐父几乎没有犹豫就要答应，被温夫人拦住，先回来问了齐燕宜愿不愿意。


    “燕宜，靖国公府的亲事自然是好的，你若是愿意，娘便应下了。你若是不愿意，娘便推了。”


    齐燕宜听到江清仁的名字时，脑中闪过他的身影，也不知怎的，就答应了。


    阿竹不解：“为什么呢？”


    那一次，阿竹偏偏不在场，缺席了三姐姐和江清仁的相识。


    她不明白。


    从这只言片语里听起来，她一点也不明白他们的感情是怎么发生的？


    齐燕宜说：“就是一种感觉，竹竹。这种感觉很难解释的，你对江三公子难道不是吗？”


    阿竹心里摇头，却不敢叫齐燕宜知道她的心思，只好含糊敷衍过去。


    好在齐燕宜大概没想过，阿竹竟会有这样大胆的心思，并不曾疑心她任何。


    二人又说了好一会儿话，才睡下。


    早上阿竹便留在飞燕阁和齐燕宜一起吃早饭，听到下人来禀报说江五公子求见时，齐燕宜有些惊讶。


    “他这么早来做什么？”她说着，还是放下了手中的吃食，出去见了江清仁。


    江清仁把那鱼缸连同里头的鱼一起塞给齐燕宜：“我昨晚才得的新鲜玩意儿，听说是从东周那边传过来的，我觉得挺好看的。这鱼也挺好看的，我特意养了两条作伴，就像咱俩一样。给你解闷儿。”


    齐燕宜接过鱼缸，道了声谢。


    江清仁又问：“你喜欢吗？”


    齐燕宜点头：“喜欢的。你这么一大早就过来，吃过早饭了吗？”


    江清仁摇了摇头。


    齐燕宜想了想，让云露回去拿了屉包子给江清仁。


    她是姑娘家，不方便留他吃早饭，“你先垫垫肚子。”


    江清仁笑着收下：“那我回去了。”


    齐燕宜看着他背影，想到什么，又叫住了他：“等等，我还有件事，想请你帮忙。”


    江清仁：“你说就是了。”


    齐燕宜便道：“你三哥的行踪，你可知晓？能否向我透露一二？”


    江清仁吸了口气，脸色变得有点难看：“燕宜，你为何要问我三哥？”


    他三哥受欢迎这事他知道，打小他就看在眼里，在江淘的衬托下，他们几兄弟都被比了下去。


    齐燕宜嗔他一眼，解释：“你不许胡思乱想，我是替我六妹妹问。她……她钟情于你三哥，你也知道，我最疼这六妹妹的，想替她撮合一番。但这事儿你不许告诉你三哥，六妹妹脸皮薄，叫他知道了，肯定不好意思。”


    在齐燕宜眼里，阿竹就是个柔弱的需要保护的，毫无坏心眼的小姑娘。


    江清仁纠结片刻，按说他三哥的行踪不能随意透露给外人，但燕宜是他的未婚妻子，是他心爱之人，怎会是外人呢？


    他三哥如今年岁不小，前些日子还听说瑞竹长公主为三哥的婚事操心，若是能成，那岂不是两全其美？


    江清仁毫不犹豫把江淘卖了：“不如这样，明日我约三哥出去踏青，你把六妹妹也叫上。”


    齐燕宜摇头：“这样太过刻意，竹竹她会不好意思的。”


    江清仁：“对哦，是我欠缺考虑了，还是燕宜你考虑得周到。三哥他……应是两日之后要去游湖。”


    齐燕宜：“好。那，我先回去了。”


    阿竹拿筷子戳着面前那个包子，心里不甚是滋味，暗暗在心里抱怨，这个江清仁，三天两头约三姐姐出去就算了，怎么连她和三姐姐吃顿早饭的功夫，也要来打扰。


    才想着呢，齐燕宜便回来了。


    齐燕宜欣喜道：“竹竹，我方才帮你问了江三公子的行踪，两日之后，他会去碧影湖。”


    阿竹看着齐燕宜，绽开一道灿烂的笑容。


    三姐姐心里有她！


    “三姐姐你真好。”阿竹扑上去，一把抱住齐燕宜，蹭来蹭去。


    齐燕宜只当她是为江淘的消息开心成这样，不由得摇了摇头，还有几分感慨。


    第80章


    直到走出了好一段路，阿竹才敢缓下脚步。


    靠在廊柱下歇了歇，脑海里却不由自主的回想起方才家主说出的话来。


    家主究竟信了她的那番说辞没？


    但既然这样问了，想必定然没瞧见狸奴偷拿玉环才是。


    那她就不用担心，就算家主再问起。


    她矢口否认，想必狸奴也不会有事。


    想通了这一点，阿竹顿时觉得身上都松快了起来。


    起身朝着院子而去。


    郎君今日的药还没换，她还要回去给郎君换药。


    “郎君，谢大人已经在百味楼等郎君了。”


    江淘抬手将玉环重新挂在腰间，抬脚便准备朝着府外走去。


    才穿过月洞门，忽而便瞧见先前聚集在一处的小郎君和小女娘们。


    鬼鬼祟祟的凑在一处，不知道在说些什么。


    领头的小郎君雄赳赳气昂昂的，见到众人好似有了退缩的意思，嗓音猛地变大了一番道：“你们怕什么，三堂伯才不会替她做主，就算是被大娘子知道了，顶多骂两句，罚的最终还是那个结巴！”


    围在一处的小郎君们面色犹豫，显然还心有顾虑。


    磨磨蹭蹭道：“我觉得也够了，若是被阿母知道就不好了。”


    “你们这样能干成什么！都听我的……”


    话还没说完，一道高大的身影忽然砸在他身上。


    一道熟悉的冷冽嗓音道：“听你什么？”阿竹有些不明所以，但还是跟上了狸奴的步子。


    很快便到了地方，狸奴停在一个花丛下。


    漆黑的爪爪在花丛下指了指，但又像是嫌弃早起湿润的花泥会弄脏它的爪子，不肯用爪爪刨开。


    只好指挥着眼前的两脚兽来。


    阿竹见狸奴这样，心中倒也生出了几分好奇来。


    这里究竟藏了什么东西？


    如今正是蔷薇盛开的季节，裴府的花匠也顺应天时的在府中栽种了蔷薇。


    浅粉透艳的花瓣徐徐盛开，风中暗藏着幽香透来。


    阿竹站在艳红的蔷薇花下，全神贯注的扒开被掩藏起来的物什。


    动作间不免扯动花藤，透红泛艳的花瓣就这样簌簌落在了她身上。


    沾染了一身的蔷薇香。


    等到阿竹好不容易将花丛扒拉开，却看见落在这花丛中的不就是昨日她还给家主的玉环吗！


    怎得会出现在此处？


    阿竹瞪圆了眼睛，转头看向疑似罪魁祸首的狸奴。


    拿起玉环在狸奴面前晃了一瞬道：“这是，你拿的吗？”


    狸奴昂着短胖的脖子，蓬松的毛发无一不在彰显着它的能干。


    昨日它一回到那黑心两脚兽的地方，就看见那人拿着它送出去的玉环。


    手里还摩挲着不知从哪儿偷来的丝带。


    一定是眼前的这个两脚兽没有将玉环收好，所以被黑心两脚兽发现了。


    被抢了回去。“敬之，你来了，我今日寻你是有事同你说。”


    江淘冷着一张脸坐在谢世安对面，骨节分明的指尖似有若无的敲打着茶盏。


    天青色的茶盏上绘制着一株玉兰，斜倚出茶盏外，嫩黄的花蕊落在杯盖上。


    让江淘不由的想起了被玉兰裹挟的女子，细白瘦弱的肩颈处绽放着花瓣。


    颤动轻眨的睫羽好似成了不知名的根系。


    但她……好像很怕他。过了七八日，裴青玉背上的伤也渐好了起来。


    只是这一好起来，便在府中待不住。


    才用了早膳便急匆匆的出了门。


    阿竹小跑的跟在身后，有心想要叮嘱一两句。


    但无奈郎君走的实在是快，她根本追不上。


    便只能跟郎君身边的木槿吩咐了几句。


    可能那黑心的两脚兽还会惩罚。


    所以它趁着黑心两脚兽睡着了，将那玉环拿了出来，再次“物归原主”。


    这可是它给两脚兽的伙食费。


    阿竹低头看着昨日还圆润莹白的玉环，现在上面沾满了花泥。


    活像是被登徒子糟蹋了一样。


    昨日还能有些借口还给家主，今日还找什么借口呢？


    总不能说又被她拾到了吧。


    阿竹犯难了，看了看眼前昂首挺胸一脸骄傲的狸奴。


    家主也是，上次就被狸奴拿走了，怎得这次还这般不注意。


    不对，上次家主也不知道是被狸奴拿走了。


    也怪不得家主。熟练的在灶台上找着。


    她记得醒酒汤厨房是常备的，府中人经常会有应酬，便是半夜也可能回来取。


    但，阿竹看着空空荡荡的围炉，里面还有一丝残余的汤水痕迹。


    显然最后一碗才被人领走，又或许，厨房的婆子便是去给别的院送醒酒汤了。


    “没了吗？”


    阿竹不知道何时家主走上前的，她竟一点没有察觉。


    原先清浅的酒香随着距离的拉近，瞬间变得浓重，裹挟这丝丝冷檀的香气在空中肆无忌惮的挥发着。


    阿竹猝不及防下被这浓烈的香味包围，只觉得那酒意好似顺着她裸.露的肌肤渗透了进来。


    就连眼前都开始发晕。


    下意识的退后了一步，将自己从那馥郁的香气中抽离开来。


    眼角余光忽而瞥见家主面上的倦怠，想起昨日那算是解围的恩情。


    唇角抿紧了一瞬，小声开口道：“不然，我给家主，做一碗，很快就好。”


    江淘按压眉间的指节停了一瞬，冷声道：“麻烦了。”


    要怪便只能怪狸奴的身形太矫健了。


    阿竹在房中想了许久，看着手中的被清洗干净的玉环。


    莹白温润的玉环被清洗了一番后，更是显得通透。


    如同玉碗盛来的凝脂软玉。


    想了许久，阿竹还是没能想出法子来，便只好将这玉环先收起来。


    想着寻个什么合适的机会再还给家主。


    但不凑巧的是，阿竹才将玉环放起来出门。


    才出院门便碰上了同时走出院门的江淘。


    明明事情不是她做的，但阿竹心中就是没由来的心虚。


    杏眸不自觉的躲闪着，连带着纤长的睫羽也在不停的颤动着。


    小声道：“家主好。”


    “要出门？”


    阿竹轻摇了摇头，“不是，去厨房，看郎君的，膳食。”


    江淘眉间轻蹙了一瞬，语气也随之冷了起来。


    “府中的下人不得力便发卖了。”


    “不是，是郎君，受伤，有忌口，所以，去看看。”


    江淘沉默了一瞬。


    后又开口道：“三郎这段时日可还好？”


    “郎君很好。”


    阿竹在回家主话的瞬间，眼角余光不自觉的瞟向家主的蹀躞带上。


    上面果真没有了玉环的踪迹。


    换了一款旁的配饰坠落在蹀躞带上。


    家主是将玉环放了起来，还是知道玉环不见了？


    阿竹不敢明问，但始终还是放心不下。


    极为生硬的转移话题道：“家主，你……”


    “何事？”


    阿竹抬眸撞进家主那淡漠的眼眸里，想问的话瞬间烟消云散。


    连忙摇头道：“没事，家主，我先去，厨房了。”


    说完便转身小跑着离开了。


    倒是江淘站在原地，鼻尖却还能嗅闻到那抹清甜的蔷薇花香。


    昨日都还未曾闻见，今日却无端端的出现了。


    江淘站在原地，双眸看着略带慌乱离开的身影。


    这般快就要忍不住了吗。


    裴长岳身形猛地一僵，他还没忘记方才被看见的一幕。


    方才那股嚣张劲儿瞬间消失不见，转过身支支吾吾道：“堂伯，没……没什么，就是跟他们商量出府玩，堂伯你现在是要出门吗，我们就不耽误了，就先走了。”


    说完裴长岳便想着脚底抹油开溜，只是还没走出一步便被暮山拦住了去路。


    “听伯母说，你近日在学堂经常被夫子责罚？”


    裴长岳双眼飘忽，顾左右而言他。


    而站在他身后的小郎君和小女郎们也都战战兢兢的，生怕被问到自己。


    “不思进取，每人回院子里抄二十遍书，什么时候抄完了什么时候才准出门。”


    若是阿母阿父说的，裴长岳定然还会狡辩一番。


    但面对堂伯的话，他却半个字都不敢质疑，连忙带着身后的人遁走了。


    跟在身后的暮山眼中闪过不解，郎君鲜少管府中小郎君们的事，便是上屋拆瓦都不曾开口，如今这是怎了？


    百味楼，三楼。


    谢世安斜倚在窗柩上，一身亮眼的宝蓝色衣袍从窗边溢出些许，潋滟多情的桃花眼嵌在那俊俏的面皮上，就连发冠上都戴着一抹亮眼的孔雀蓝。


    一眼看去活脱脱一个浪荡的风流子。


    倏尔，紧闭的房门被轻推开来。


    漆黑的皂靴率先踏了进来，睨着眼瞧了瞬靠在窗柩上的好友。


    倒是谢世安听见这脚步声，头也不回的开口道：“敬之，你来了。”


    谢世安转过头，发冠上垂下的穗子随着轻晃开来。


    十足十的纨绔子弟的模样。


    “敬之，怎得三月不见，我瞧你去了两广一带还愈发清俊了，莫不是别处的风水养人？”


    江淘懒得搭理，冷白的指尖落在茶壶上，青绿的茶汤瞬间从壶口倾泻而出，落入瓷白的茶盏里。


    宛如一汪青碧的池水。


    随着倾泻而荡漾起点点涟漪。


    “说正事。”翌日，天才蒙蒙亮。


    阿竹便被清晨的薄雾给冻醒了。


    在台阶上坐了整整一晚，一起身，只觉得身上那那儿都不对劲，骨头都在嘎吱嘎吱的响着。


    她一起身，窝在她怀里的狸奴瞬间也被抖落了下来。


    喵呜了一声，便嗖的一声消失不见了。


    倒是阿竹看着狸奴留下的玉环，发起难来。


    好巧不巧的是，这玉环她见过。


    正是昨日才回府家主的物什。


    羊脂白玉雕刻而成，边角圆润光滑，不知是摩挲过多少回才促成这样圆润的手感。


    她不知道狸奴是如何将这玉环从家主身上扒拉下来的。


    只是如今这玉环到了她手中，若不尽快还给家主，只怕会惹来祸事。


    昨日家主回来的时辰实在是太晚，即便是家中得到了消息也来不及准备。


    便选了今日来给家主接风洗尘。


    如今裴府是裴母当家，头上还有老太太，只是老太太常年清修，几乎不管事。


    往下便是裴家大房，只是这裴大郎君娶了个商户女为妻，本该长媳当家，但老太太却直接玉过长媳让二媳妇也就是裴母管家。


    再往下便是裴母，膝下只有家主和三郎君，只是家主自小便被老太爷带在身边，同裴母并不亲厚，反倒是三郎君从小长在裴母膝下，也更得疼爱。


    至于裴家三房，在官场高不成低不就，在家也几乎深入简出，阿竹很少瞧见。


    还有一位裴姑母，早已嫁了出去，平日只有大事的时候才会回府。


    只怕今日也要回府。


    在裴府，阿竹最不愿见的除了裴母便是这位早已嫁出去的姑母了。


    只要碰上，不论如何，势必要被冷嘲热讽一番。


    阿竹不愿出席，但郎君挨了家法无法下榻，房中总要出一个人来。


    于是她就是不想去也不得不去。


    绕过月洞门，阿竹慢吞吞的朝着前厅走去。


    一心想着脚下的路长一些，再长一些。


    “郎君，大娘子派人来说，前厅已然准备妥当了，就等郎君前去了。”


    江淘轻放下手中的狼毫笔，站起身来朝着前厅走去。


    只是路过三郎的院子时，脚步不由得停顿了一瞬。


    脑海中倏尔响起昨夜某人的那番言论来。


    脚步减缓，微转过头看向身侧的乌柏道：“我看着很吓人吗？”


    乌柏被郎君的问话愣住了，不明白郎君为何这样问。


    他家郎君丰神俊朗，如玉君子，怎会吓人。


    这又是何处传来的流言。


    “郎君何出此言，郎君芝兰玉树，面容俊美，怎会吓人！”


    江淘问出这个问题后，便觉得自己着相了。


    摆摆手便朝着前厅继续走去。


    清风院同前厅距离并不远，只需绕过紫藤架便到了。


    只是江淘穿过月洞门，耳边忽而传来一阵嬉笑捉弄的声音。


    “婶婶，你，你说话，为，为什么，会这样呀”


    一个穿着深蓝色圆领衣袍的男子，看着不过五六岁的样子。


    周遭还围着几个四五岁的郎君和女郎。


    只是众人隐隐以他为首。


    合力将急着要走的女子困在中间。


    你一言我一语的说了出来。


    “婶婶怎么不说话？”


    旁边的一个小郎君恶作剧的笑了起来，纠正道：“你不能，这么说，婶婶她，只能说，三个字，哈哈哈哈。”


    “不对，不对，是四个字。”


    阿竹被围在中间，被比她小十来岁的孩童取笑，面上闪过一丝羞意。


    但却不肯说出话来再让他们取笑。


    只能伸手想要将围在身前的手臂拨开。


    只是她又不敢用力，害怕眼前几人被她弄伤，如此这般哪里出得去。


    往前走一步，便被逼得后退三四步。


    这样下去，哪里还能赶上前厅的宴席，到时候婆母又要怪罪了。


    阿竹见状，不得不强装起面容，叉腰开口道：“你们不让，会被罚的。”


    但面前的几个孩童完全不怕，甚至听见她开口还猛地出声道：“我猜对了，她只能说四个字！我是老大，我是老大。”


    阿竹强装起来的威严面容完全无用，实在是她的脸上每一处都圆润弯曲的，没有丝毫的锋锐和棱角。


    水润的杏眸，弯弯的眉眼，肉嘟嘟的唇瓣，甚至脸颊两侧还有浅浅的梨涡。


    开口出声，那言语便都随着甜润的嗓音落在那梨涡里。


    起不到半分威慑的作用。


    阿竹又气又急，那水润的杏眸顷刻间氤氲出一层薄薄的雾水来。


    忽然就在此刻，几人身后猛地响起一道冷冽的嗓音。


    “在闹什么。”


    同阿竹甜润的嗓音截然相反，此刻落在地上的这道嗓音好似带着高山的冷雪。


    刮过耳边如同一阵凛冽的风。


    围在阿竹身前的孩童顷刻间散落在四处。


    全然没了在阿竹面前的放肆，如同鹌鹑般站在原地。


    小声敬畏的开口道：“堂伯好。”


    只敢问好却全然不敢回答方才的问题。


    江淘脚步轻抬，冷而薄的眼睑落在几人身上。


    再一次开口道：“方才你们在做什么？”


    孩童中为首的那人被推了出来，小声且心虚道：“我们同婶婶玩闹。”


    将人堵在路上，肆意取笑，如今竟说是玩闹。


    乌柏觉得郎君的这些侄子真是白日里说瞎话。


    反倒是先开口的那人以为江淘不信，猛地将阿竹推出来道：“不信堂伯可以问婶婶，我们是不是在玩闹。”


    阿竹本就羞窘于这样难堪的场面被江淘看见，如今又猝不及防被推出来给几人做伪证。


    “婶婶，你说我们是不是在玩闹？”


    阿竹抿了抿唇，被水气沾湿的睫羽变得一簇簇的，紧贴在那圆润的眼眶上。


    显得可怜极了。


    但却还是应和着方才那孩童的话，“我们，只是玩闹。”


    江淘清冷的视线在阿竹身上停了下来。


    看着她被气恼得湿漉漉的眼眶，连同那雪白的腮边都生出红晕来。


    她知不知道自己被欺负成这副模样。


    竟还能替人开脱。


    既如此，他又何必做那个恶人。


    再说了，在她心里只怕他才是那个凶神恶煞的才是。


    围在一起的孩童们见堂伯不再追究，早早的便一窝蜂的跑散开来。


    瞬间便只剩下阿竹和江淘站在原地。


    阿竹惯性低头看着自己的脚尖，小声道：“家主，是去前厅，吗？”


    说完，又觉得自己没话找话，还生生的将自己毛病暴露出来。


    紧捏着自己的指腹，不敢开口。


    直到半晌，才听见头顶传来一声应答声。


    随后，落在视线中的那抹皂靴便猛地消失不见了。


    阿竹站在原地，想着方才的事情。


    不知道家主看见了多少，会不会也觉得她上不得台面。


    想到这，阿竹的唇再一次紧抿了起来。


    连带着腮边那小小的梨涡也隐隐浮现在面上。


    双手交缠，想要安慰自己一番。


    只是指尖触碰到袖中温润的玉环时，忽然想起来。


    遭了，方才看见家主的时候，就应该将这玉环还给家主的，她怎么忘了。


    等到了前厅，她果不其然是最后一个到的。


    还没上前便被婆母瞪了一眼。


    神情很是不悦，等她坐下，耳边便传来婆母低声斥责的声音：“临风院到前厅不过几步路，你的脚也太金贵了些，几步路都走不得。”


    阿竹连声道歉，小声解释道：“婆母见谅，我不是，有意的，只是……”


    “好了，听着都费劲，下次在这样便回去给我抄十遍女诫。”


    阿竹见婆母不再追究，连忙点了点头，下次她定然不会如此。


    倒是坐在上位的江淘有意无意的瞥见了这一幕。


    还真是谁都能欺负。


    往日这样的宴席，三巡过后，阿竹定然是要被拿出来说道一番的。


    只是今日的宴会主角实在重要，众人都顾不得数落一番阿竹，都只顾着巴结讨好上位的江淘。


    谢世安顿觉无趣，但也只好正了正衣冠，又摆直了身子。


    大开的窗柩也被紧紧的闭合上。


    那双潋滟的桃花眼在关上窗柩的瞬间，失了风情，多了几分冷意。


    “敬之，在你离开的这三个月里，朝堂的起伏倒是不大，只是这二皇子和五皇子斗的玉发厉害了。”


    “就在你回来的前几日，二皇子的人忽然上奏参了京都守备，不知何时寻住的错漏，惹得圣上大发雷霆，如今已然被贬值了，只是这京都守备原先乃是五皇子的人，这次上位的王陵约虽出身王氏，但据我查到的，他好似还并未归顺二皇子。”


    谢世安就着这件事又说了一些，直到将这三月的动荡都说了个完。


    这才问道：“对了，你此去两广地区处理蝗灾，结果如何？”


    “尚可。”


    谢世安自己叽里呱啦的说了这么一大通，结果就换来这两个字。


    恶狠狠的拿起桌上的茶盏猛猛的灌了下去。


    算了算了，他就是个锯嘴葫芦他计较什么。


    只是那双多情的桃花眼忽然想到什么，不怀好意的弯起道：“不知道此次回来你可见到你家三郎的娘子？”


    江淘握着茶盏的指尖一顿。


    谢世安倒是无知无觉，继续说道：“想不到吧，你才离开三月，三郎便已然成婚了。”


    “说起来，这新娘子我至今都还未曾见过，你家也不曾大办，若不是我同你有些交情，只怕如今都还被蒙在鼓里。”


    江淘的指腹轻微的在杯身上划动了一瞬，并未言语。


    “欸，听三郎说那女郎家中不过是个九品官，也不知是怎么将三郎迷住的，你可见过了，感觉如何？”


    将三郎迷住？


    江淘脑海里率先浮现的便是昨日倒在地上的那抹身影。


    杏眸含泪，睫羽微颤，那抹红润的唇瓣被贝齿轻咬，却又不敢出口言语，实在是可怜。


    这样的人能迷住三郎？


    不过是个被戏弄的罢了。


    “无趣。”


    谢世安以为他说的是那女郎，信以为真道：“当真无趣？可我之前瞧着三郎与她同游很是欢心才是，我当时便觉得好事将近，没想到会这般近。敬之，说不准过不了多久你就有小侄子了。”


    江淘眉间微蹙，忽得觉得谢世安的话语多了些。


    已入秋日了，夜色来得比以往都早了些。


    阿竹端着做好的菜肴哼哧哼哧的回了院子。


    将菜肴尽数摆放在桌上，这才绕过屏风将还躺在床榻上的人扶起来。


    轻声道：“慢些，小心脚下。”


    阿竹将挂在屏风上的衣衫披在裴青玉身上，简单系上后确保不会受风，便搀扶着他向桌边走去。


    裴青玉坐下后不知道牵动了那根神经，俊俏的面容瞬间扭成一团，变得龇牙咧嘴的。


    阿竹唇角微动，很想劝郎君要不还是在榻上用食。