第81章


    另一边，江淘和魏行远分别，江淘上了靖国公府的马车。


    江淘端坐在软垫上，阖眸养神，脑中闪过方才听到的话。


    所以，她那日不来，是因为被家中罚禁足了吗？


    为何会被禁足？


    各家都有家规，江家这种大家族更不例外，在江淘记忆中，禁足这种惩罚已然算比较严重的。


    她……犯了什么错？


    江淘虽因今日之事对阿竹有些厌烦，但心里对阿竹的印象，并非那般惹是生非之人。


    还有今日，她旁边似乎是她的姐姐，但对她态度颇为恶劣，可见二人感情应当不好。


    齐家……


    江淘睁开眼，忽地看向身侧的长风。


    长风不解：“公子有何吩咐？”


    江淘问：“齐家的情况，你可知晓？”


    长风一怔，才反应过来是哪个齐家。朝中姓齐的官员不多，但也不止一个。


    他有些诧异自家公子怎会忽然问起这个，随后反应过来，自家公子是吏部官员，便回答了关于齐父为官的一些事。


    江淘道：“除此之外呢，齐家家中情况如何？”


    长风更是诧异了，随后想到了那日公子让他去莲华寺后山相救的那位姑娘，正是齐家六小姐。


    长风惊喜一笑，道：“公子是想问齐家六小姐的事么？属下去打听打听。”


    江淘听罢，又抿唇。


    他是魔怔了，打听这些事做什么？


    “罢了。”江淘道。


    长风哦了声，没再多问。


    马车一路行驶，直到停在靖国公府门前。


    下马车时，正巧遇上江清仁。


    江清仁唤了声：“三哥。”


    江淘微微颔首：“五弟。”


    看见江清仁的瞬间，江淘又想起阿竹来。他记得，阿竹的三姐，正是江清仁的未婚妻子，二人很快就要完婚。


    鬼使神差地，他又改了口，对长风说：“你去打听打听。”


    这话有些没头没尾，长风没把它和马车上那段续上，愣了好久，才反应过来，原来公子是叫他去打听齐家六小姐的事。


    从明因堂里出来的时候，长风嘴上嘀咕：“也是奇了，公子竟会对姑娘家的事有兴趣了。”


    瑞竹长公主正巧过来，把长风这话听着了。


    “什么姑娘？哪家姑娘啊？”


    瑞竹长公主一直为江淘的婚事发愁，从前她听说那高僧的话，心里就提心吊胆的，千叮咛万嘱咐怕江淘出事，好不容易熬到了他二十五岁，眼看着他同龄的人孩子都满地跑了，他还孤寡一人，瑞竹长公主又为这事发愁。


    京中喜欢她儿子的姑娘不少，可她这个儿子，对谁都冷冷淡淡的，一副没兴趣的样子，通通都拒绝了。


    瑞竹长公主都怀疑，她这儿子是不是憋太久了，出问题了。


    眼下乍然听见长风的话，简直像抓住一根救命稻草似的。


    “快说。”瑞竹长公主逼问长风。


    长风暗暗懊恼自己不该嘀咕这么一句，眼下却也只好如实说了。


    “是齐家六姑娘。”


    “哪个齐家？”瑞竹长公主问。


    “正是与五公子结亲的齐家。”


    瑞竹长公主若有所思，在脑中回忆了一番这位齐家六姑娘，但实在没一点印象了。


    她只对齐家三姑娘，也就是与江清仁定亲的齐燕宜，有些印象。


    她对齐燕宜颇为喜欢，还惋惜过，倘若齐燕宜能与江淘做一对就好了。


    瑞竹长公主回神，道：“下去吧，此事不必告知他。”


    长风这才下去了。


    瑞竹长公主虽有些惊喜，但也不是沉不住气的，只暗暗把这事记在心上，她这会儿来找江淘，是为了今日在宫里的事。


    她从宫中回来的时候，正好与哭成了个泪人的静雅遇上，静雅还哀求她，说什么让表哥别不理她，是她错了。


    她不知道静雅和江淘之间发生什么事，但静雅也是她看着长大的，她不忍心看静雅这么伤心，所以来问问江淘。


    “江淘，今日你和静雅发生了什么事？那孩子哭得伤心欲绝……”


    江淘脸色一冷：“她倒有脸哭。”


    娇生惯养的天家公主，即便是自己做错了事，也认为自己受尽委屈。


    倒是那道天真烂漫的身影又跃入他脑海中。


    江淘怔了怔，才冷声道：“母亲若是要为静雅说话，大可不必了。”


    瑞竹长公主知晓他的性子，轻叹一声，只好收起了劝和的话，只留下一句：“不论如何，她也是你表妹。”


    瑞竹长公主走后，江淘捏了捏眉心。


    静雅今日敢这样算计他，倘若不让她长个教训，她是断断不会觉得自己当真做错了的，那就还会再有第二次。


    他绝不想看这种事发生第二次。


    长风很快打听到齐家的事回来，禀报江淘：“回公子，属下打听过了，齐大人后宅除却一位夫人，还有两位姨娘……”


    他将基本情况讲过一遍，说到阿竹身世时，有些怜惜：“齐家六小姐在家中一向不受宠爱，只与三小姐关系最为亲密，与四小姐则是关系最差。”


    江淘听着，那方才对她态度恶劣之人，想必就是她的四姐。


    那禁足呢？又是怎么一回事？


    长风道：“似乎是因六小姐和四小姐起了争执，齐大人便罚了六小姐禁足。”


    江淘听罢，心中不由有所偏向，他觉得阿竹一定是被欺负的那个。


    许是因为阿竹看起来便呆呆愣愣的，还有些柔弱，给他的印象。


    但这些事，又与他有什么干系？


    江淘道：“行了，不必管齐家的事了。你替我去办一件事。”


    长风只觉得自家公子态度反复无常，他一会儿又要打听齐家的事，一会儿又不管了。


    “是，属下明白。”


    没几日，御史台便有官员上书弹劾静雅公主包庇身边宫女，认为静雅公主不该滥用职权，强烈要求皇帝给个说法。


    此事是一年前的事了，静雅公主身边的贴身宫女有个在外头的弟弟，仗着自己姐姐的关系，横行霸道，还打了个人，原本该按律处斩，那宫女求到了静雅公主跟前，静雅公主大手一挥，便免除了他的责罚。


    这事儿静雅公主不占理，皇帝也拗不过御史台的官员，只好同意惩罚静雅公主，将她送去南琼观修养身性三个月。


    南琼观虽说是皇家道观，但也得清修，静雅哪里受得了这委屈，自然百般不肯，又怨恨起不知是谁把这事翻出来的。


    按说事情过去了许久，不该再被翻出来，还掀起这么大的舆论。


    随后便有人透露给她，是江淘有意翻出来的。


    静雅公主嘴一撇，又忍不住哭得梨花带雨。


    第82章


    人的五感总是缠绕在一起，难分彼此，在嗅到某个熟悉的味道时，便会自然而然地想起一些场景。故而，江淘亦回忆起了阿竹温热的躯体在他怀里的触觉。


    心头猝然一麻，升起一种异样的感觉。


    那杯下了药的茶水江淘只喝了一小口，催情香也只嗅了一会儿，故而江淘的反应不算太强烈，从他和阿竹分开后，去更换衣裳的时间里那段路上，他本以为冷风已经将自己吹得清醒。


    但此刻看来，似乎还是有些影响。


    江淘抿唇，心中对静雅的厌恶又增一分。


    魏行远听他忽然说起这种话，又看他脸色难看，心下有所猜测。


    他八卦道：“莫非是静雅同你表白了？”


    魏行远自顾自分析起来：“难怪她到现在都没出现，她可是今天生辰宴的主角，不会是被你拒绝了之后伤心难过，跑去躲起来哭了吧。”


    江淘瞥他一眼，意思很明显，再多说一句就翻脸。


    魏行远笑了起来，他一直觉得江淘性子太过冷淡，对谁都是一副冷冰冰的样子，不论是喜欢还是讨厌的东西，都不会表露出强烈的情绪。


    像现在这样，格外强烈的情绪，还真是少见啊。


    魏行远挑了挑眉，识趣地没再说下去。但心里的好奇却越发强烈，若是按他方才所说，只是表白而已，江淘不会有这样的反应，看来，还发生了一些不为人知的事啊。


    魏行远摸了摸下巴，非常想知道到底发生了什么事。但也知道，他问江淘，江淘是不会告诉他的。


    魏行远勾了勾唇，只能再想别的办法了。


    生辰宴开始后，静雅公主还是没到，众人不由得都有些好奇发生了什么事。


    陛下和皇后今日也在场，见状，叫人去寻静雅公主过来。


    又过了好半晌，静雅公主才匆匆忙忙地赶了过来。


    她视线扫过安然端坐在位子上的江淘，脸色可谓难看。


    静雅公主原本兴致勃勃地去了偏殿，以为会等来自己的礼物，可是没想到，推开门，却是空空如也。


    原本该在里面的江淘竟然凭空消失了！


    她让人去找了一圈，也没找到。又去盘问负责带江淘过来的宫女，宫女却说，亲眼看着江淘进来之后喝下了那杯茶水的。


    静雅公主又急又慌地找了半天，最后被父皇母后派来的人催促，这才得知，江淘竟是安然无恙地回到了宴上。


    江淘亦看了眼静雅，那一眼，叫静雅心惊肉跳。


    江淘哥哥的眼神……完了，他是不是都知道了，怎么办？


    静雅入了座，皇后关切地问她出了什么事，静雅摇了摇头，哪里敢告诉母后自己做了什么。


    她深吸一口气，心里又忐忑起来。


    若是江淘哥哥告诉父皇母后她今天做了什么，怎么办？


    静雅全程心神不灵地坐在位子上，什么歌舞表演通通没心思看，连旁人给自己送的礼物也没心思在意。


    一直到宴会结束，静雅看着江淘的身影要离开时，还是拦住了他的去路。


    “江淘哥哥……”她看着江淘，“你……”


    江淘嗓音比平时更为冷淡，甚至往后退了两步，拉开与静雅的距离。


    他的动作让静雅的心更沉入谷底。


    她一时红了眼眶。


    “江淘哥哥，你这是讨厌我了吗？”静雅伸手，想拉住江淘的衣袖，“我知道你一定知道了……对不起。你能不能别告诉父皇母后，我知道错了，我下次再也不敢了。”


    江淘抬手避开她的动作，声音裹挟冰雪：“我不会告诉他们，你大可放心。”


    这样丢脸的事，他有什么可告状的？


    但从今日开始，他和静雅之间，也绝不会再有任何情分。


    静雅闻言，心头一喜，对上他冷淡的眼神后心又落了下去：“江淘哥哥……”


    她含泪道：“我只是太喜欢你了，江淘哥哥，所以我才做了错事，对不起，求你原谅我。不要这样冷漠地对我。”


    从前江淘对她虽然不算热络，但也有表哥表妹的情意在。


    可现在，他看自己的眼神简直毫无情分。静雅接受不了。


    江淘不欲与她多说，以喜欢之名，却欲行不轨之事，他动真不明白，她所谓的喜欢是何意义？


    江淘捏了捏眉心，只道：“告辞。”


    他不顾静雅的伤心，径直从她身边绕过，而后离去。


    往前走没两步，江淘就发现了角落里有人偷听。


    他语气凌厉：“出来。”


    阿竹瑟缩着脑袋，从一旁的阴暗处走出来。


    她方才看见静雅找江淘，有些不放心，也害怕静雅公主会发现什么，所以才偷偷溜过来。


    江淘冷声道：“齐姑娘又是恰好听到？”


    阿竹没听出他的揶揄之意，坦诚地解释：“没有，是特意来偷听的……”


    她把脑袋垂得更低，方才江淘对静雅的态度她都看到了，好冷漠。


    比起那天拒绝自己，和拒绝书肆里那位姑娘，今日的江淘可谓是冷漠得有些让人害怕了。


    “对不起，江公子，我只是担心……”


    担心他和静雅公主。


    但江淘将她这句没说完的话，读成了另一种意思：担心他。


    为何担心他？


    因为喜欢他。


    江淘眸底的寒霜忽地化了两分，他语气柔和下来些许，道：“齐姑娘不必担心我。”


    他既然知道了真相，就不会再被算计。


    阿竹站在廊下，影子落在他身前。他才发现，她就连影子也显得有些瘦削。


    又莫名其妙地想起，那天在书肆里，她跟在他身后，一路踩着他的影子。


    江淘说不上来心里是什么滋味，只仿佛被一阵置身于一场濛濛细雨。


    那种雨，细细的，不会让人放在心上，不认为需要撑伞，仿佛可以安然无恙地走一趟。可若置身其中，再回来时，却会发现周身都潮湿不已。


    这种感觉让江淘陌生不已。


    他只能猜测答案，或许是因为今日的事情太过荒谬，太过意料之外，所以他有这种奇异的感觉。


    阿竹是偷偷溜过来的，这会儿宴席散了，该回去了。


    她既确认过江淘和静雅公主没有可能，心里的大石头也算落了地，不管怎么说，好歹少了一个强劲的对手。


    现在只需要斩五十九将了。


    阿竹莫名被心里的想法逗笑了，她唇角翘起，又匆忙压下去。


    “那个，江公子，我先走了，下次再见。”


    阿竹转身小跑着走掉，江淘看着她的背影。


    未几，她又提着裙摆跑了回来。


    “江公子，我还有句话想同你说。”


    江淘：“什么？”


    阿竹：“方才我一直觉得怪怪的，你知道为什么吗？”


    江淘心头一滞。


    他想到的，是在那假山之后，狭窄的空隙里，身体靠得太近，被她的气息和那些催情之物所勾出来的。


    她感觉到了什么？


    江淘喉头微紧，又觉周身一燥。她在说什么胡话，进书肆不是来买书还能干嘛？来吃饭吗？


    阿竹咬了咬唇，又懊恼不已。


    那厢书肆掌柜终于找到了阿竹要的书，欣喜地过来：“姑娘，我找到了，你要的书。”


    掌柜把书交给阿竹，阿竹目光往那书封上一瞥，恨不能立刻晕死过去。


    书封上赫然写着：三句话，让心上人为你神魂颠倒。


    她顿觉尴尬，接过书，垂下脑袋道了声谢。


    江淘显然也看见了那书封上的字，一时沉默下来。


    这书，是为他买的？


    江淘想到她方才的说辞，又觉得有些荒唐，三世情缘都出来了，托生为人就是为了他而来……


    这种话她也敢说。


    江淘眸光落在阿竹身上，她垂着脑袋，只看见她白皙光滑的额头，睫羽纤长而浓密，微微颤动着。有阳光从窗纸透进来，映在她脸上，泛出微微的金色。


    坦白而言，直到昨天之前，江淘对阿竹这个人没有任何印象。


    察觉到江淘的目光，阿竹小声解释：“江公子，你别误会，我这书不是为你买的。”


    他会不会以为自己不是什么正经人啊？


    江淘低沉的嗓音从头顶传来：“原来齐姑娘还有别的心上人？”


    阿竹顿时抬眸，摇头否认：“没有没有，只有你一个。”


    不知道是不是阿竹的错觉，她隐约感觉江淘眸中透出两分笑意。


    江淘没说话，转过身往前走，目光一路落在书架上。


    阿竹怔愣片刻，抬腿跟了上去。


    她没说话，不知道说些什么比较好，其实也不知道跟着江淘做什么。


    但是感觉好不容易遇见了，总不能就这么走了，那也太浪费了。


    她沉默地跟在江淘背后，江淘一路挑着书，她就跟了一路。


    阳光映出江淘的影子，她就踩着他的影子玩。


    一面又在心里想，也不知道掌柜花了这么多时间给她找的那本书里面写了什么，是不是真的能三句话就让江淘为她神魂颠倒？


    好想在这里翻开看看，然后活学活用一下。


    她心不在焉，不知道江淘何时停下的脚步，一个踉跄撞在江淘背上。


    她抬起头，对上江淘的视线。


    从江淘的视角，一回头就能看见阿竹跟着他的影子。


    他道：“你跟着我做什么？”


    阿竹眨了眨眼，诚实道：“不知道呀。我不是喜欢你来着吗？所以就跟着你啦。”


    江淘移开视线，再一次告诉她：“抱歉，齐姑娘，我对你也无意。”


    听到这话，阿竹一瞬的沮丧，但很快就打起了精神，毕竟她早在开始之前就已经做好了要过五十关斩六十将的觉悟。


    她笑容粲然：“没关系呀，你今日对我无意，说不准明日就对我有意了呢。日子还长着呢。”


    阿竹背过手，踮了踮脚，冲他笑。


    听她的意思，是没有打消对他的心思的意思。


    江淘敛眸，不过她继续或是放弃，都与他无关。


    他从来不认为旁人喜欢自己，自己就应当对这份情意负什么责。


    他只需要表明他的态度即可，表明过了，那便与他无关了。


    江淘今日来书肆是想找一本书，方才已经找过一遍，并没有找到他要的书。既如此，也不必再待下去。


    江淘看了眼阿竹，道：“齐姑娘，在下先告辞了。”


    他说罢，便从阿竹身侧绕过，兀自下了楼，离开。


    阿竹看着他背影，咬了咬唇，想起什么，追下去：“等等，江公子。”


    “那个，江公子，你不喜欢我没关系，但是你能不能，先别喜欢别人呀。”阿竹停在他面前，一双莹润的眸子亮晶晶的。


    江淘本该拒绝的，他没有任何理由答应阿竹这样无理的要求。


    但鬼使神差地，他应了声好。


    少女清甜软糯的嗓音从身后被风吹进他耳中：“江公子，那下次见啦。”


    阿竹看着江淘的背影离开，才收回视线。她想起那本书，从袖中拿出来。


    掌柜热情地同她攀谈：“姑娘，这可是我的珍藏之物。当年啊，我就是靠它娶到了我的夫人。”


    阿竹面露惊喜，让素云付了钱，买下了那本《三句话让心上人为我神魂颠倒》。


    等上了马车，阿竹迫不及待翻看起来。全本书看起来毫无文采可言，第一页就写着：要想打动心上人，一定要学会说话的艺术。


    再往后，则是一些情话大全。


    “今日晨起，甚觉怪异，你可知是怪在何处？


    却听得阿竹说：“原来是我怪喜欢你的。”


    她冲他粲然一笑，随后再次跑远了。


    绿色的裙摆蹁跹跃动，像一阵风鼓动春日里新生的枝叶。


    江淘的心悬在半空，方才因她一句话而提起，这会儿又坠下去了，但始终未曾落到实地。


    悬在那儿，也飘摇着。


    他思绪怔怔，无意识地空白片刻，良久，才回过神来。


    应问她，那天为何爽约？


    魏行远从身后追上来，唤了声：“无争。”


    江淘又神色如常，抬眸看向来人，同他一道离宫。


    只是那抹绿色，却始终悬在他心头，一直到这日夜里，跃进他的春日梦境。


    第83章


    齐家这边，阿竹被禁足了整整七日，才被放出来，自然错过了江淘去南风小筑的日子。


    那天她还隐隐担心过，江淘会不会因此觉得她爽约？


    转念又想，应当不会，她和江淘算不上有约定，江淘想必也不会在乎她这么一个不起眼的仰慕者。


    天气愈发暖和起来，天晴气清，碧空如洗。檐瓦被太阳晒得锃亮，阿竹眯了眯眼，穿过月洞门，要去给温夫人请安。


    在院门外，又遇上齐诗韵。


    齐诗韵眼神不屑：“小哑巴，你这么快就被放出来啦？”


    阿竹不说话，从旁边绕过，快步进了院子。在温夫人的地盘，齐诗韵倒是不敢造次，轻哼了声，紧跟着走了进来。


    很快姐妹几个就到齐了，一起请过安后，温夫人叫她们都坐下。


    “今日把你们都叫过来，是有件事嘱咐你们。过些日子是静雅公主生辰宴，你们几个都跟着我进宫参加，宫里不比外头，重规矩。进了宫，你们都小心些，莫要冲撞了贵人，坏了规矩，丢咱们齐家的脸面。”


    如今她的燕宜和靖国公府的婚事在即，她可不想任何人连累到她的燕宜，叫人看笑话。


    温夫人说罢，眸光有意无意地从齐诗韵身上扫过。


    温夫人原本只想带齐燕宜一个人去，可齐父开了口，让她带上齐诗韵。


    这么些年，他心里总偏心项姨娘，温夫人心里不服气，他要抬举齐诗韵，她索性便抬举所有庶女，开口说要带上家里的女孩一起。齐父也只好答应。


    其他几个庶女性子倒是恬静，只有这个齐诗韵，性子张狂，温夫人最担心她，她若是闹出什么笑话，连累到她的燕宜……自己饶不了她！


    温夫人拿起茶盏喝了一口茶，叮嘱：“这两日你们好生准备准备，好了，都退下吧。”


    走出房门，齐诗韵便不满道：“母亲方才看我一眼是什么意思？难不成是觉得我会丢咱们齐家的脸不成？”


    阿竹走在她们身后。


    齐诗韵余光瞥到她，道：“我看分明该担心小哑巴，要我说，就不该带小哑巴一起去！”


    五小姐齐紫瑶见气氛不对，不敢掺和，先一步走了。


    阿竹没听齐诗韵说话，心里在想，静雅公主的生辰宴，江淘肯定也会去吧？


    这样一来，她就可以见到江淘了。


    阿竹唇边漾出一抹笑意。


    齐诗韵瞧见了，垮下脸来。


    她心里对方才温夫人看自己那一眼并不满，有点不高兴，这会儿阿竹一笑，她便以为阿竹是在笑自己。


    “你笑什么呢？小哑巴。”齐诗韵盛气凌人质问道。


    阿竹回过神来：“……没什么。”


    齐诗韵冷笑一声：“你是不是在笑我？”


    阿竹：“没有。”齐燕宜替她涂了药，又跟她说了会儿话才走。


    江清仁送来那药的确好使，第二日她的脚便恢复如初，又能活蹦乱跳。


    阿竹想去告诉齐燕宜这个好消息，果不其然，又得知齐燕宜和江清仁出门看戏了。


    她叹了声，心里无尽的惆怅。


    阿竹慢悠悠地走在回廊里，不知怎的，想到了江淘。


    江淘和江清仁真是完全不同的两种人，江清仁长得高高大大，五大三粗，打眼便知是个武将。而江淘，斯文矜贵，却又不似纯粹的文人气质那般瘦弱。


    阿竹叹气更重，江淘啊江淘。


    道阻且长。


    阿竹鼓了鼓腮帮子，回想起上次和江淘的相处，她表现得一点都不好，呆呆愣愣的，这样子怎么让江淘喜欢上呢？


    距离江淘出门的日子还有几日，阿竹决心在这几日里狠狠恶补一下。


    阿竹让素云备了马车出门，去了书肆。


    书肆掌柜迎上来，问她需要些什么。阿竹想了想，看下眼四下，才小声问掌柜：“有没有那种，教人如何谈情说爱的书？”


    掌柜笑道：“有的，姑娘您随我来。”


    掌柜领她上了楼，说那书可是珍藏，要找找，且让她稍等片刻。


    阿竹点头，在一旁静静等着。


    等了好一会儿，也没见掌柜出来，她有些百无聊赖，索性走到边上翻看起书来。


    二楼书册众多，书架齐齐整整都摆了好多排，阿竹随手挑了一本，正要翻开。


    倏然听得有人在不远处说话：“江公子，我……我有些话想同你说。”


    阿竹近来对“江”字颇为敏感，心中想道，又是江家哪位公子？


    不会是江淘吧？


    她轻嘶了声，若是江淘，眼下听起来是女子要表白心意的架势，若是叫他人捷足先登，那她岂不是完蛋啦。


    阿竹紧张地循着话声走近，她半蹲在地上，鬼鬼祟祟地停在书架边。从阿竹的视野看不清两个人的长相，只能看出是一男一女。


    她竖起耳朵，听见女子轻柔而带着娇羞的嗓音：“江公子，其实我喜欢你很久了。从我十岁起，我就倾慕于你，至今已有八年了。”


    果然是在表白心意。


    阿竹心中警铃大作，八年……江淘不会一感动就答应了吧？


    他怎么不拒绝？昨天拒绝自己不是挺快的嘛？


    江淘始终没有出声。


    阿竹咬了咬牙，从书架之后探出个脑袋：“江公子，我从出生起，就喜欢你了。”


    阿竹的出现太过意外，打断了二人的气氛，两双眼睛齐齐朝阿竹看来。


    那姑娘脸色一变：“你是谁？为何在此偷听？”


    阿竹咽了口口水，慢慢站起来，理了理自己的仪容，解释：“对不起，我不是故意偷听的，只是恰好听见了。”


    她看向江淘，紧张地观察他的反应。


    江淘认出了她：“是你？”


    阿竹心中惊喜：“对！是我！”


    江淘还记得她。


    表白的那姑娘反应过来阿竹原来是自己的情敌，也紧迫起来，反驳阿竹的话：“你怎么可能从出生就喜欢江公子？那时候你都不认识江公子。”


    阿竹揪了揪衣角，弱声道：“不认识就不能喜欢吗？我……我找人掐算过，我与江公子是三世情缘，这辈子我托生为人，就是为了江公子来的。”


    她信口胡诌，说着，看了眼江淘。


    只见江淘似乎蹙了蹙眉，不知在想些什么。


    那姑娘被她气得跺了跺脚，又看江淘：“江公子，她满口胡言，你不会喜欢她吧？”


    江淘只道：“抱歉，我无心于你。”


    那姑娘霎时间红了眼眶，就这么跑下了楼。


    阿竹看着她的背影，心里愧疚得很。


    待回过神来，才注意到江淘的眼神盯着自己。阿竹后知后觉地慌乱起来，她和江淘每次遇见的时机好像都有点狼狈。


    “江公子，好巧。我今日还在想，要过几日才能再见到你了，没想到今天就在这里巧遇了。”


    江淘：“是巧。”


    有些太巧了，他微不可察地凝眉。


    昨日回去之后，长风已经查出，是他院中一个伺候的婢女泄露出去的，他已经将人打发出去了。


    齐诗韵不信，一抬眼看见齐燕宜从廊下走出来，只好恶狠狠地瞪了眼阿竹。


    齐燕宜看见了齐诗韵的背影，轻叹一声，追上阿竹的步子，问：“四妹妹她方才又欺负你了？”


    阿竹心里一暖，摇头：“没什么。”


    齐燕宜想起什么，又叹息一声：“日后我不在家中，你……”


    她又噤了声。


    母亲不喜欢六妹妹，父亲也不喜欢六妹妹，她又能叫六妹妹去依靠谁呢？


    齐燕宜轻声笑说：“要是竹竹能早日找到一个如意郎君就好了，以后都护着竹竹，再不叫我们竹竹受一点委屈。”


    阿竹垂下眉眼，又有些淡淡的感伤：“我以后躲着些四姐姐就是了。”


    齐燕宜搂住人，摸了摸她的脑袋：“嗯，好。咱们去挑挑过几日进宫穿什么衣裳，三姐姐给你掌掌眼，把你打扮得漂漂亮亮的，迷倒万千郎君。”


    阿竹在她怀里蹭了蹭：“什么呀，人家静雅公主的生辰宴，我打扮得那么漂亮做什么？岂不是抢了公主的风头。”


    她虽这么说，但想到要见到江淘，还是打扮了下。


    入宫这日，马车早早在府门外等着。


    齐家姐妹四人随温夫人共乘一辆马车，往皇宫驶去。


    阿竹穿了一身淡绿色的襦裙，清新淡雅，与春日的生机勃勃相得益彰，叫人眼前一亮。头上首饰不多，只戴了几只素银簪子，和一朵海棠花。耳环则是绿叶形状的，与衣裳搭配。


    这是齐燕宜给她挑的，阿竹很喜欢。


    至于齐燕宜自己，是淡紫色的衣裳，典雅端庄，亦很好看。


    齐诗韵也特意装扮过，穿了一身绯色的石榴裙，头上首饰戴了不少，像个花孔雀似的。


    温夫人扫了眼她，有些不满，但终究没说什么。


    阿竹挨着齐燕宜坐，想到江淘。


    不知道这么久没见，江淘会不会已经忘了她是谁了？


    她记得静雅公主也喜欢江淘，静雅公主是江淘的表妹，两个人从小一起长大，想必情谊非同一般。


    第84章


    阿竹合上那本书，回想起今日和江淘的相处，感觉她表现得还是很糟糕。


    她怎么能问出来书肆是来买书这种问题的？


    阿竹敲了敲自己脑袋，真不知道上天是帮她还是不帮她。


    若说不帮她，她倒是都在意料之外偶遇了江淘。


    若说帮她，每一次的时机又都这样尴尬。


    她昨日哭得狼狈还背后骂人被正主听见，今日是做贼鬼祟，偷听旁人同他表白……


    也不知在江淘心里，会不会已经对她的印象很差劲了。


    等四日之后，她再去见江淘，一定要打扮得漂亮一些，表现得落落大方一些。


    南风小筑的名号，阿竹听过，是大家元兴培先生的住处。元兴培乃当世大儒，前些年曾在国子监任过几年教，听闻他正是江淘的老师。


    江淘既然特意去看望，想必元先生在他心里颇为重要，若是她能讨得元先生的欢心，岂不是也能在江淘跟前多几分好印象？


    阿竹在心里有了主意，回过神来，正巧马车经过戏园子。


    阿竹顿时心思一闪，想到三姐姐和江清仁，他们这会儿是不是在里面你侬我侬的看戏？


    她以前也常和三姐姐来这里看戏的，如今有了江清仁，陪在三姐姐身边的那个人不再是她了。


    阿竹心情低落，脑袋都垂下来了。


    回到齐家时，正遇上四小姐齐诗韵。


    齐诗韵语气不善，扫了眼阿竹：“小哑巴，你去干嘛了？我听说你这两日天天出去。”


    齐父共有七个孩子，大公子三小姐是正头夫人温氏所出，而二公子和四小姐则是项姨娘所出，五小姐和七公子是林姨娘所出。


    至于阿竹，她生母连府中的姨娘都不算，不过是当年齐父在外一场露水姻缘后所生下的女儿。生母生下她时难产，临死之前托人将她送回齐家抚养。


    齐父与她生母不过一时兴起，没什么真心，自然连带着对她这个女儿也没什么感情，只养在家里就是了。


    温夫人虽也不喜欢她，好在从未苛待她。


    阿竹直到三岁都不会说话，那时候大家都笑她是哑巴，只有三姐姐没有笑她，反而温柔耐心地教导她说话。


    所以阿竹最喜欢的就是三姐姐齐燕宜。


    最不喜欢四姐齐诗韵。


    因为齐诗韵最爱欺负她，从小就是。


    好在有齐燕宜在，她多少会收敛些。


    如今齐燕宜忙着操持婚事，和江五公子约会，对阿竹也不那么上心了，齐诗韵便又旧态复发，对阿竹态度恶劣起来。


    阿竹垂下头，不想回答齐诗韵的问题。


    她去做什么？和齐诗韵又没关系。


    “小哑巴，我跟你说话呢？你不是已经会说话了吗？为什么不回答我？”齐诗韵走近几步到阿竹跟前，掰住她的下巴强迫她抬起头来面对自己，“你去干什么了？”


    阿竹这才小声开口：“……买书。”


    齐诗韵松开她的下巴，嗤笑道：“你什么时候爱看书了？哦，忘了，三姐姐喜欢看书，你也跟着学。唉，听说你最近很伤心啊，三姐姐嫁了人，你这个跟屁虫可怎么办啊？要不然，你跟三姐姐商量一下，你也嫁过去做小？”


    阿竹脸色变了变，瞪了眼齐诗韵。


    齐诗韵当即扬起手要打人：“小哑巴，你还敢瞪我？”


    阿竹偏头躲开，要跑。


    齐诗韵吩咐身边的婢女：“给我拦住她，如今三姐姐有了心上人，哪里还顾得上你？我倒要看看，如今谁还给你撑腰。敢瞪我是吧？”


    素云被齐诗韵身边的婢女架住，剩下两个婢女便去抓阿竹。阿竹跑不过她们，很快被二人抓住，押到齐诗韵跟前。


    齐诗韵哂笑一声：“你不是很能跑吗？你继续跑啊，你再瞪我试试呢？”


    阿竹便又恶狠狠瞪了她一眼。


    齐诗韵当即在阿竹胳膊上掐了下：“你能耐了啊，小哑巴。我让你瞪我。”


    阿竹吃痛叫了一声，挣扎起来，两个婢女没想到她力气还不小，一时没按住她。阿竹便猛地推了一把齐诗韵，将齐诗韵推倒在地。


    齐诗韵没料到阿竹敢推自己，毫无防备跌倒在地，手肘正好磕在一块石头上，立刻擦出了血来。


    阿竹也没想到她会受伤，一时间怔住了。


    齐诗韵骂道：“你敢推我？！”


    二人争执之际，齐父正好经过。


    “你们在做什么？”齐父语气严厉，他方才正好瞧见阿竹推倒齐诗韵的一幕，“小六，你怎么能推你姐姐呢？”


    阿竹垂下脑袋，小声解释：“……我不是故意的，是四姐她先要打我，我才……”


    齐诗韵打断她的话：“爹，我没有，我只是跟她打招呼，问她最近在干什么？她就一把把我推在地上，好疼啊爹，都流血了，不会留疤吧？”


    齐诗韵在齐父面前装柔弱，齐父看向阿竹的目光便愈发失望。


    阿竹耷拉下肩膀，已不想为自己分辩，左右分辩也无用。过去这十几年，她早已经习惯了。


    项姨娘与齐父是青梅竹马，齐父一向宠爱她，有时候即便是温夫人，也比不过。齐父爱屋及乌，连带着宠爱项姨娘所出的一双儿女，故而四小姐齐诗韵虽是庶女，在齐家的地位却不低。


    而阿竹，连名字在齐父口中都不配拥有，他从来都叫她小六。


    好在这等不公，阿竹早已经习惯了，早也不会觉得心里难过了。


    齐父心疼地看着齐诗韵的伤口，又眼神凌厉地瞥一眼阿竹，吩咐：“来人，六小姐不敬长姐，禁足七日，罚抄书一百遍。送六小姐回去。”


    阿竹只是把脑袋低得更低，没有异议，自觉地回了静月轩禁足。


    素云跟在她身后，愤愤不平：“六小姐怎的不和老爷解释？”


    阿竹语气平静：“解释了就有用吗？”


    素云哑然，叹了声。


    解释了……也无用，她跟在阿竹身边伺候也有十年了，六小姐在这个家里的地位实在尴尬，也唯有三小姐与六小姐亲近一些。


    也难怪六小姐心里总为三小姐要出嫁的事伤心。


    第85章


    他和她的相识，始终太晚了些。


    江淘遥遥看着阿竹步入泱泱人群里，她挽起衣袖，于亭间斗茶。错落的林荫下，枝头漏下的光点描出她清绝的面容，一颦一蹙，皆牵引着他的目光。


    商越瞧着安舒在旁欢欣的模样，无奈地摇了摇头，浅笑道：“只怕那斗茶的彩头被小公主看上了，她才主动与他人斗茶。”


    眼见阿竹游刃有余，纤指拈着茶壶不紧不慢，动作行云流水。她的容貌本就脱俗，于一众中尤为惹眼，一身简素的扮相反是衬得清丽，周围看热闹的公子哥们眼神越发的亮，视线未移开她半分。


    “无争，先前已有不少人来问我，能否待你弟妹守丧毕，前去江家提亲，”


    商越瞥见江淘冷厉的面容，无声叹着，“我知此事你不会答允，毕竟令弟才故去不久。但换个角度来看，女子年华短暂，年仅十六便终身守寡，空守孤房，何尝不是另一种残忍？”


    许是一口气说了太多话，又许是迎面冷风灌入了口，商越转过头掩面咳嗽着，脸上血色肉眼可见的少了些。未见江淘眸色愈深，似是融进了细碎的冰雪。


    江淘不置可否：“那也要看她的意愿。”


    她对裴青玉如此情深，怎会轻易改嫁？


    可换个说法，若她愿意改嫁，她另选的人，又会是什么样的？


    人群欢呼的声响越过，打断了江淘的思绪。他见阿竹夺了头筹，她笑得梨涡浅浅，又将得来的彩头赠予了安舒。更有殷切的男子上前，热络地同她搭着话。


    一炷香后。江淘现身于前，漆黑的眼仁儿里看不出喜怒，他淡然说着，“我去湢室。”


    钱嬷嬷得来江淘的话，朝温泉处走去。


    余下白商低着头，不敢看江淘的脸色。他暗暗想着，大公子这模样，不像是发生了什么，他的项上人头应该是保住了。


    江淘问道：“上次查关于姜留的消息，如何了？”


    “姜留，豫州人，被其寡母抚养成人。姜母为了能淘姜留读书，几次迁居，最后住到了京郊的山上，也是少夫人从前家中宅邸在的伏鹿山。姜留念书时，常常在京城富贵人家手下做雇工赚钱，时有被欺负得头破血流，但是这段事迹鲜有人知，属下查了许久才得知，”


    白商躬身回禀着，他舔了舔嘴唇，“属下觉得，依着姜留的身世，不太像是……”


    不太像是老爷在外的私生子。正月尚未过，百官休沐，逢嘉宁公主设生辰宴于西郊林苑，阿竹与江淘仅是赴宴的路上，便瞧见了此次宴会的热闹。曲径通幽处，马车行过的痕迹深深，不时有歇脚的人影，往来之人尽着锦缎绫罗，可见其身份不凡。


    因西郊距京城尚有距离，嘉宁公主设宴七日款待贵客，林苑的周围皆筑了各式小院子，以便赴宴的各家暂住。


    江府的车马方至林苑所在的山脚，就有公主府的仆从接引，衣食住行，安置得面面俱到。


    得进歇脚的院子时，黄昏已没过林梢，摇着橘黄的光。


    小院取名为“逢春”，题匾上的二字遒劲利落。


    阿竹见这院落僻静，景致幽然，一步一顿时，更有各异的小景横生相衬。听江淘说，林苑的这些小院子皆是公主的驸马亲手设计，每一座院落的妙处皆有不同。


    值此世外桃源，阿竹不禁放松下了心神。临行前，殷清思嘱咐，淘她不必着急去想那两件终身之事，就当出门远游，纾解心绪。今此看来，这里确实是个不错的地方。


    “少夫人，舟车劳顿，想来您也是累了，不如沐浴歇息吧？”


    彼时安置好的卧房内，钱嬷嬷在一旁提醒着阿竹。


    阿竹轻点着头，马车从江府至此，历经一日，她确实劳累，只觉浑身都快要散架了。若非江淘看出她实在难受得要命，命马夫歇息了半刻才继续赶路，阿竹怕是现在站稳的力气都没有。


    “方才公主府的人说，这后院有处温泉，设于屋内，冬日亦不会冷。且那温泉皆用了上等的药材，少夫人不如去泡泡，对身子也好。”钱嬷嬷提议道。


    随后阿竹听从了钱嬷嬷的建议，来到了温泉。


    遥闻水声摇晃，方步进这温泉所在的小屋，阿竹便察觉了热雾丝丝缕缕扑来，很快祛走了身上的寒意。


    眼前的温泉算不上大，但一眼望去容下二人亦绰绰有余。池水染就药材的浑浊，呈浅浅褐色，浓郁的药味萦绕于畔，略显苦涩。


    阿竹倒是不讨厌这些药味，曾在梅园养伤时，她天天与药作伴，早已习惯。


    她褪去衣衫裙带，将之叠放在了泉边，光裸的脚尖先是轻轻点了点水面，待试了温度合宜，阿竹缓缓下水，把整个身子浸入了热雾里。


    温热的感官渐渐消磨了白日的疲惫，舒展着紧绷的心弦，阿竹阖上了眼，倚在泉水边缘。


    明日的宴会自午后才始，她亦不急着早些回屋歇息，索性在这温泉多待会儿。


    半道阿竹担心钱嬷嬷年纪大了，在旁候得久，身骨劳累，便吩咐钱嬷嬷不必在此伺候，一炷香后过来即可。


    也不知过了多久，阿竹听闻静置的水声微响里，掺着来人的脚步声。


    是钱嬷嬷回来了？


    阿竹忽的想起，照着上月的日子，似乎明日她便要来癸水了。看来钱嬷嬷来得还真是凑巧。


    未见她身后，男人举步欲进的动作就此僵住。


    江淘本是想借此处的温泉休整一番，但没想到他一入此地，便见阿竹正于泉水里。白雾缭绕间，她背对着他，整个身子浸在水中，露出泛红的后颈，不着寸缕，直直撞入他的视野。


    他当即折过身，欲装作没看见离开此地，却是刚抬起脚，她的嗓音从飘忽的热雾里传来。


    “可以帮我拿下月事带吗？”


    白商没敢把后半句说出口，毕竟这以科举一鸣惊人、安身于京城的姜留，和大公子的样貌如此相像，近来他已听到了外面不少风言风语，难怪大公子要他查这个人。


    “姜母已过世，属下探听过姜母迁居前的老家，尚且在世的乡里皆言，姜母生下姜留没多久，姜父便失足掉入河里淹死。姜母一人拉扯姜留至大，到姜留赶考，还没享福就饿死在了屋里。”


    江淘听着白商所言，他倒是不在乎这个凭空而出的姜留，是否为江初序的私生子。


    父母之间的陈年往事，本就乱如麻，可怜他的母亲殷清思至今还被蒙在鼓里，以为心上人远走他乡，实则早被江初序和殷家人逼死。


    在得知这些真相的同时，江淘选择了隐瞒。虽然他与母亲没什么亲情可言，但母亲这些年身体每况愈下，不宜受刺激，且已是因这样的结果放下释怀了心结，他没必要再把局面搅乱。


    至于姜留……若此人真是江初序的私生子，他江淘也不会认这个弟弟。


    这世上江淘唯一认的亲情，只有裴青玉。


    江淘又问：“这次林苑宴会，姜留也在？”


    白商点头，“是的。或许是因为朝中久无这般年轻的状元郎，公主对其青睐有加，这才邀了他前去。据属下所知，姜留此前还参加过宫宴，只是那次他比较低调，没什么人留意到他。”


    江淘眉梢微横，姜留若是参加过宫宴，为何他此次在街市才见过这人？


    “何时的宫宴？”


    白商回忆道：“约莫着……是两年前的事情了，宫里的秋日宴。那时姜留尚在民间，是中书令欣赏其才，带他进的宫宴。那次宴会后的两年，他也没再现身过，直到登科。”


    江淘沉声重复着：“两年前的秋日宴……”


    白商续道：“属下记得，当时大公子您有重要案子在身，不在京城，是二公子去的秋日宴。”


    江淘没再多问。


    他对姜留的关注，不过是缘于阿竹。虽然江淘从不会妄加揣测他人，他惯于以事实、以证据来判断他人，但姜留……


    江淘眺看着寂寂夜色，目光逐而冷冽。


    及一小厮端着两盅瓷碗步来，摇晃的汁液跃着明光，几点浮冰晶莹，瞧着很是可口解腻。


    “大公子，驸马那边派人送来了冰食，说是知晓贵人们有温泉解乏之需，特配冰食舒身。”


    白商接过，转身便往温泉走：“我这就给二少夫人送去。”


    冰食？翌日一早，阿竹醒时，见院子里又添置了不少仆从，正弯着腰扫着庭处的积雪，扫帚阵阵拂过照在青石上的金光，唰唰作响。一见着阿竹出门，仆从们赶忙揖身行礼。


    阿竹听钱嬷嬷说，那日白商帮阿竹搬物件至院内，因地上湿滑不慎摔倒，所以大公子淘管家调配了仆从至晓风院。


    阿竹心知肚明，这不过是江淘随意找的借口，倒是这似曾相识的行径，淘她想起了她在梅园时，因那地面积雪成冰，她摔倒栽进了江淘怀里之事。阿竹顿时觉得面颊微烫，怕不是江淘有意这般言说的。


    毕竟那日，她惹恼了江淘。


    那时她表明自己对裴青玉的忠心，昏黑的车厢里，江淘的眉眼晦暗，像是积尘了不知多少年的泥潭，深不见光。


    阿竹以为，江淘不信自己所言，却不想不消半刻，江淘又恢复如常，虽是照旧言语寥寥，性情冷淡，但仍把她送回了晓风院，还吩咐白商帮自己搬东西。


    后几日，阿竹瞧见那件悬挂在庭中的衣袍，这江淘借予她的衣袍已是洗净，正是晾着未干透，还余有潮润之气，阿竹便取下，主动以火斗熨之。


    江淘下意识脱口而出：“她不能喝。”


    适逢阿竹走了过来，将此间情形的对话尽收耳中，她登时羞红了脸，只觉衣下某处也发烫起来。


    阿竹招架不住，被安舒趁着间隙拽着离开了亭间。


    “终于……逃出来了，那些男人油嘴滑舌的，就想来套近乎！”


    安舒拉着阿竹钻进一片雪林里，她喘着气，怒声说着此前在亭间围着阿竹献殷勤的男子。


    林边清池尚未结冰，仅覆着薄薄的雪衣，不时有着飘落的枯枝荡开层层涟漪，掀起青绿的池水。


    二人在池边信步走着，阿竹淡然一哂，她也知安舒的好意，抬手顺着安舒的发，“无碍，此地偏僻，应该撞不上他们。”


    安舒仍小声嘟囔着，“不就是图你好看，见色起意！这种男人最不能要了。”


    阿竹倒是被她所言逗笑了，明明还是个尚未及笄、不谙世事的小姑娘，说起此言来格外认真，那桃腮微鼓，甚是可爱。


    阿竹笑问：“那安舒觉得什么样的男人好？”


    安舒眨了眨眼，答言：“那当然是愿意舍命相护，把你看得比他命都重要的那种。”


    话落时，旁处传来窸窣的声响，阿竹定睛看去，唯见一只毛色灰扑扑的野兔跳过野丛。依稀还有着吵嚷之声，从另一边传来，听起来像是一个大人，一个少年。


    “小公子，那兔子已经跑了，咱们还是回去吧。今日贵人多……您这要是……”


    “我不管！我非要拿下那兔子才回去！”


    紧接着，箭矢穿过林间，直逼池边而来。


    眼见锋利的箭矢破开长空，阿竹的灵台蓦地陷入刺痛，一并浮现残缺陌生的画面。


    只一瞬，她复了清醒，晃了晃沉重的脑袋，抬起眼来。


    但见横空射出的箭矢将要射中身旁的安舒，阿竹下意识地推开了她。


    “小心！”


    话从口中而出时，阿竹莫名觉得熟悉，又想不起来何时说过，对谁说过。


    阿竹一把推开安舒避掉了箭矢，自己亦趔趄着步子摔倒在地。


    天旋地转里，阿竹只觉身下的雪湿滑无比，难以稳住身形，她仓皇中想要抓住什么，却是胡乱拽着干枯的草茎一并折断。


    原本厚暖的氅衣在此时成了负重，裹缠着她动弹不得。


    阿竹只觉自己一直在往下坠去，直至冰冷的池水涌入周身。


    第86章


    雨势很大，淅淅沥沥拍在窗棂上。


    阿竹从噩梦中惊醒，她做了一个很可怕的梦，梦见有恶鬼缠着她，要吃了她。


    那恶鬼青面獠牙，面目狰狞，回忆起来还叫阿竹觉得害怕。


    正在此时，外头一声惊雷刺破春夜，吓得阿竹尖叫一声，闭眼抱住膝盖，蜷成一团。


    听见这一声，外间守夜的素云很快点亮灯烛，掀起帐子一角，关切道：“六小姐，怎么了？”


    阿竹嗓音绵软：“我做了个噩梦，害怕，我要去和三姐姐睡。”


    素云面露为难，劝道：“眼下已是后半夜了，三小姐想必都睡下了。”


    阿竹脑袋耷拉下去，巴掌大的小脸上写满了委屈：“可是不跟三姐姐睡，我睡不着。等三姐姐嫁了人，日后再不能跟我一起睡了。”


    阿竹越想越伤心，眼泪倏地盈满了眼眶，啪嗒啪嗒地往下掉。


    见她哭起来，素云更是不知该如何是好了。


    “六小姐，您别哭了，奴婢带您去找三小姐还不成吗？”


    阿竹听见这话，才破涕为笑。


    时下虽开了春，可夜里还有些冷。一下起雨来，就更冷了。


    素云连忙拿出斗篷给阿竹拢上，给她戴上兜帽，取来油纸伞，带阿竹往三小姐齐燕宜的院子去。


    府里几位小姐少爷长大些后，都各自开辟了小院。阿竹住的静月轩离齐燕宜的飞燕阁不远，没多久就到了。


    飞燕阁早都熄了灯，这会儿卧房里重新亮起一盏小灯。


    阿竹解了斗篷，轻车熟路地往齐燕宜的床上钻，抱住齐燕宜，在她怀里蹭了蹭，撒娇：“三姐姐，我做了个噩梦，梦到恶鬼要吃我，吓死我了。”


    齐燕宜打了个哈欠，握住她方才被风吹冷的手暖热，温柔地拍了拍她的背，嗓音温婉：“没事了，只是梦罢了，睡吧。我在你身边呢。”


    齐燕宜身上的味道很好闻，总叫阿竹觉得安心。阿竹很快就重新睡着了，这一次半夜无梦，一觉睡到天明。


    阿竹伸了个懒腰，下意识地往身边蹭，却发现枕边已经空了。


    阿竹坐起身，揉了揉眼，拉起纱帐一角：“三姐姐。”


    齐燕宜应了声。


    她正坐在梳妆台前，已经穿戴齐整，正由婢女伺候梳头。


    一张温柔素净的脸，青丝如瀑，在阿竹心里，齐燕宜美得无人可以比拟。


    “三姐姐怎么起这么早？”阿竹嗓音慵懒地问。


    齐燕宜垂下好看的大眼睛，笑容有些羞涩：“我与江五公子约好了，今日要一道去游湖。”


    阿竹听了这话，心里一下子被失落占据。


    “昨夜下了好大的雨，今天停了吗？”她期盼着雨尚未停，这样三姐姐就可以留在家里。


    齐燕宜说：“已经放晴了。”江淘听到了。江淘淡淡瞥魏行远一眼，无视他的调侃。


    魏行远挑眉：“这位姑娘哭得好伤心，似乎伤得不轻，咱们身为君子，应在此时施以援手。你说是不是？”


    江淘一时默然，并未回答。


    魏行远已然开了口：“这位姑娘，可是遇到了什么困难？”


    一声突兀的男声从身后传来，把阿竹吓了一跳。


    阿竹止住了哭声，惊恐地左右张望，分明一个人影都没有：“谁？谁在说话？不、不会是鬼吧？”


    她那天晚上做的噩梦浮上心头，不禁有几分害怕。


    魏行远又笑了，他拉着江淘从亭子里走出来，行至阿竹面前。


    魏行远把江淘往前推了推：“抱歉，吓到姑娘了，方才听见姑娘似乎受伤了，我这位友人会些医术，不如让他帮姑娘看看？”


    魏行远一双狐狸眼眯了眯，他长得斯文俊秀，又总是笑眯眯的，故而常给人一种像个温和无害的大好人之感。


    阿竹看了他一眼，感觉他不像坏人，打消了几分警惕。


    “多谢二位公子。”算了，好歹是弄到了江淘的消息。


    次日一早，她带着素云就往莲华寺去。


    莲华寺是百年古寺，从前朝时就在了，香火一向旺盛，京中不论是权贵还是平民百姓，都喜欢来这里烧香礼佛。


    马车停在莲华寺不远处，阿竹下了马车，便被门口的人潮吓了一跳。如果一定要嫁人的话，她要和三姐姐嫁到一起去。这样以后也能和三姐姐在一起了。


    这倒是个好主意，阿竹抱住膝盖，下巴抵着膝盖，认真思考起这个问题来。


    这样的话，以后江清仁敢欺负三姐姐，她就可以第一个保护三姐姐，替三姐姐撑腰。


    唔，可江清仁是家中独子，并无兄弟，只有一个妹妹。


    阿竹鼓了鼓腮帮子，把目光放到整个靖国公府上。


    放眼靖国公府，似乎就只有江清仁那位三堂兄尚未成婚了。


    江清仁的三堂兄，江淘。


    父亲是靖国公世子，母亲是瑞竹长公主，皇帝是他舅舅，太后是他外祖母。


    就算放在京城这种一板砖拍下去能砸晕十个勋贵的地方，江淘的身份也是一等一的尊贵。


    不止如此，他这人还生得俊美无俦，风度翩翩，才华横溢，文武双全……


    等等等等，总之提到他，就是一大堆夸奖的形容词跟在他的名字后面，把他夸得天上有地下无。


    偏偏这些形容词一点都不夸张，这个人……的的确确就是这样出众。


    阿竹曾在几次宴会上远远地见过他两面，只能说，名符其实。


    也正因此，喜欢江淘的人可以绕京城一圈。


    可以说，嫁给江淘的竞争非常激烈。


    江淘今年刚过二十五岁，按说这年纪早该成婚，但听说他幼时曾有高僧批命，说他命里带劫数，二十五岁以前都不能碰女色。而今年，他终于二十五岁，京城里不知道多少双贵女们的眼睛都盯着他。


    光她听说过的，就有什么永安侯的女儿，英国公的女儿，左相的女儿……甚至还有皇帝的女儿，江淘的表妹，静雅公主也喜欢江淘。


    她又一声惆怅的叹息飘落，撑住下巴。


    她要嫁给江淘，那都不是过五关斩六将，得过五十关斩六十将才行。


    阿竹顿时沮丧，她真的要跟这么多人争吗？能争得过吗？


    可只有嫁给江淘，才能和三姐姐在一起。


    不管了，豁出去了！


    她一定要跟三姐姐永远在一起！


    江淘！她嫁定了！


    让素云一打听才知晓，原来那些人都是来莲华寺等着见江淘一面的。


    阿竹微微一滞，无奈地叹了声，这可真是出师不利。


    阿竹没办法，只好也混在人群中，跟着等江淘。


    不知是谁大喊了一声：“那好像是江公子的马车！”


    人潮顿时涌动起来。


    阿竹踮起脚尖，努力地像往前凑，但根本挤不过去，被推推搡搡一路落到了角落里。


    她看着面前的人头，有些头皮发麻，这些人的战斗力也太强了吧……


    阿竹心中再次沮丧起来，她真的能争过这么多人，嫁给江淘吗？


    阿竹看了眼疯狂的人群，已经放弃了，正要打道回府，又想道，既然来了莲华寺，索性去拜一拜吧。


    可她们将门堵得死死的，阿竹根本进不去莲华寺的大门。她没办法，只好从后山的小路绕进去。


    这条小路要多走许多路，平时没多少人来。今日在正门的热闹烘托下，更衬得幽静安竹，正是草长莺飞时节，阿竹在这安静里窥得几分安慰。


    只可惜，下一瞬，大抵是石头上有露水，阿竹脚下一滑，便摔了一跤。


    素云吓了一跳，忙不迭把人扶起来。


    阿竹脚踝处痛楚难忍，手掌也擦伤了一片，渗出血来。


    她的眼泪倏然滑落，连带着这几日的委屈一起尽数奔涌而出。


    “我怎么这么倒霉呀？净摊上他们江家人了！江清仁抢我三姐姐，江淘又把莲华寺的大门堵了，可恨！可恨！他们江家的人怎么这般可恨的呀！”


    “呜呜呜呜呜呜呜呜。”阿竹一边哭，一边骂他们。


    素云扶着她在一旁的石头上坐下，心疼地看了眼她的伤：“六小姐，您还好吗？要不奴婢背您回去吧？”


    阿竹只是哭：“我不要回去，我都走到这儿了……”


    她花了十两银子才买到江淘的消息，结果那个人根本就是骗子，说什么看她有缘，分明卖给了好多个人，而且三姐姐还要嫁人了。


    特意精心打扮了一番，就为了江淘，结果到了莲华寺，根本连人都见不到，三姐姐还要嫁人了。


    好不容易想去拜拜佛，又摔跤，三姐姐还要嫁人了。


    呜呜，世界上还有比她更可怜的人吗？


    阿竹越哭越委屈，越哭越大声。


    索性这里也没人在，她任由自己发泄情绪：“可恶的江清仁！可恶的江淘！可恶的江家！”


    阿竹坐的那块石头在一从灌木旁，灌木之后便有一座石亭，亭中正有两人，只是阿竹的视角刚好被挡住了，她并未看见。


    亭中。


    魏行远听见女子的话，促狭地看了眼对面的江淘道：“无争，以往都是旁人对你百般倾心，今日莲华寺门前也为你水泄不通，哪里想到这姑娘不仅不喜欢你，还颇为记恨你呢。”


    坐在他对面的江淘轻抿了口茶水，他一袭浅蓝锦袍，气质矜贵淡漠，俊美无俦的脸上眉目如霜。


    她吸了吸鼻子，眼下的确也需要大夫。她的脚好痛，不会要断了吧？


    那可不行，她不想当瘸子的。


    阿竹希冀地看向江淘，小心翼翼地问：“我、我的腿不会断了吧？”


    她浑圆的眼睛里尚挂着湿漉漉的泪，就像这春日里嫩绿的沾着露水的青草一般。


    江淘轻叹一声，终究是蹲下来，查看她的伤势。


    他道了声抱歉，而后才握住阿竹的脚踝，他的确学过一些医术，但师从之人，正是魏行远。


    魏行远才是那个精通医术之人，他自幼拜师于神医云一山门下。


    将他推出来，是魏行远的恶趣味。


    江淘松开手，又道了声抱歉，才说：“姑娘不必担心，只是轻微的扭伤，回去之后用跌打药膏敷一敷，过几日就会好的。”


    听到这话，阿竹松了口气。


    她面上露出感激的神色，擦干净眼泪，再次看向江淘，这回才看清了他的脸。


    同时，魏行远又开了口：“哎呀，不用客气，这位是靖国公府的江三公子，江淘，他一向爱做好事帮助别人的。”


    他故意点明江淘的身份，等着看阿竹的反应。


    江淘淡淡扫了眼魏行远。


    阿竹惊得睁大眼睛，呆呆地看向江淘。


    江……江淘？！


    阿竹没想到会在这里遇上江淘，她呆滞住，嘴巴比脑子更快：“那个，你好，你喜欢我。”


    这话一出，魏行远不由失笑。


    阿竹懊恼道：“不对不对，是我喜欢你，江公子。”


    魏行远调侃道：“无争，原来这位姑娘也是你的仰慕者呢。”


    阿竹咬了咬唇，完蛋了，她刚才哭过了，又摔了一跤，这会儿是不是很狼狈？


    本来她长得还挺漂亮的，该不会现在看起来很丑吧？


    她刚才骂他的话，他没听到吧？


    “方才姑娘还说，在下可恨。”


    阿竹顿时面露尴尬，解释：“那是因爱生恨。”


    魏行远又笑了：“常言道，爱之深恨之切，看来姑娘应当很爱无争了。”


    阿竹点头附和：“对对对，我特别爱江公子。为江公子痴，为江公子狂，为江公子哐哐撞大墙。”


    魏行远：“这位姑娘，你这未免有些太突然了，我们连你姓甚名谁都不知晓。”


    阿竹回过神来，自我介绍：“我姓齐，阿竹，我爹是户部右侍郎，我三姐姐……与你堂弟江……江五公子有婚约，五月二十就要成亲了。”


    她说话时，一双眼直勾勾盯着江淘瞧。


    江淘与她对视片刻，面上还是那副疏淡的模样，道了声：“抱歉，齐姑娘。姑娘若是行动不便，可在此等候片刻，稍后我让人来送姑娘下山。”


    江淘说罢，便转身要走。


    阿竹急得伸手拽住他的衣角：“好吧好吧，其实我也知道你大概率不会答应的。但是我不会放弃的，就是你能不能告诉我，下回我还能去哪里偶遇一下你？”


    “买你的消息好贵，一次要花十两银子呢！我一个月零花钱才二两银子……”阿竹眼巴巴看着他，紧紧拽着他的衣角。


    魏行远笑道：“原来无争的行踪竟这样值钱。”


    江淘微微凝眉，他私下里的行踪一向对外保密，可今日到莲华寺时，还有些疑惑。


    看来该好好查查他身边的人，是谁泄露他的行踪，竟还将其拿去盈利。


    江淘低头看阿竹，他并不打算和眼前这位姑娘有过多纠缠，故而又只能道了声：“抱歉……”


    话音未落，一旁的魏行远已毫不犹豫将江淘的行踪卖了：“他呢，五日之后会去南风小筑探望他的老师，你记得准时到。”


    江淘瞥了眼魏行远，眉眼微冷。


    魏行远眯起眼笑，一脸无辜。


    阿竹：“好！我记住了！我会去的！江公子，你等着我！”


    阿竹没再说话了，静静躺回床上，对着帐子发了好一会儿的呆。


    齐燕宜口中的江五公子是靖国公府江家四房的独生子，江清仁，亦是齐燕宜的未婚夫婿。


    二人原是三年前就定了亲的，可那时边关战事忽起，江五公子自请去边关打仗，这一去就是两年，今年才回来。


    江清仁很争气，打了好几场胜仗，挣下不少军功，被陛下封了左骁卫将军，一时间炙手可热。


    他一回来，便要和齐燕宜成亲了。


    齐家对这女婿很满意，家里紧锣密鼓地筹备着婚事，就定在五月。


    这些日子，江清仁三天两头地约着齐燕宜出去玩，今日去看戏，明日去看花，后日去灯会……


    这些原本都是她要和三姐姐做的事！


    好不容易三姐姐没跟江清仁出去的日子，也要待在家里准备成婚的事，忙起来，自然也顾不上阿竹。


    阿竹都快伤心死了。


    提起三姐姐和江清仁的婚事，所有人都很高兴，说这是一桩金玉良缘，两个人很般配，天造地设。


    好像全天下就只有阿竹一个人不高兴这桩婚事。


    阿竹其实觉得三姐姐和江清仁并不相配，那江清仁长得五大三粗的，和三姐姐站在一起根本像两个世界的人嘛。


    而且，她们说，三姐姐嫁了人以后就是江家的人了，就要搬去江家生活，不能再随便回来了。阿竹可能一年半载也见不上三姐姐两面，她一想到这事就难过，明明她跟三姐姐天下第一好的。


    阿竹嘴一撇，眼泪又啪嗒掉下来了。


    若是以前，三姐姐晓得她哭了，定是心疼得不行，千哄万哄的。可今儿，三姐姐都没有发现她不高兴。


    三姐姐带着喜悦的声音从帐子外头传来：“竹竹，等我回来给你带顺当斋的牛乳酥。”


    顺当斋的牛乳酥是阿竹最喜欢吃的。


    说完，三姐姐就走了。


    阿竹趴在被子里，眼泪瞬间就模糊了视线，心里闷得像要死了。


    从飞燕阁回来后，阿竹没什么胃口，简单咬了两口包子就吃不下了。


    她让素云把东西撤了，闷闷不乐坐在廊下，歪头看碧蓝如洗的晴空，情不自禁地想，三姐姐和江清仁这会儿应当正在开心地游湖吧。她眼眶还有些红，隐隐能看出来不久前哭过一场。


    素云把吃食撤下去，也叹气，劝阿竹：“六小姐别伤心了，女子大了，总是要嫁人的。再过些时候，六小姐自己也该嫁人了。”


    自从江五公子和三小姐的婚事开始筹备，六小姐就一直闷闷不乐。


    阿竹可不乐意听这话，小嘴撅得能挂茶壶：“可是我舍不得三姐姐。”


    “一定要嫁人吗？”阿竹小脸一垮，脑袋埋进自己臂弯里。


    但她也知道答案。


    第87章


    江淘跨过门槛，在阿竹对面坐下，视线灼灼盯住少女白皙的面庞。


    若仔细听，便能发现他嗓音在平时的疏离之外，还夹杂着一丝紧绷：“抱歉，齐姑娘，这几日太后突发意外，昏迷不醒，我随母亲进宫探望，故而这几日失约未来。”


    他向阿竹解释，随后拿出准备好的话本和邀请，放在小方桌上。


    “这是为齐姑娘准备的，解闷看的话本，至于这药，是祛疤的。待齐姑娘伤口结痂脱落后，便可用上。”


    阿竹看了眼那些东西，点了点头：“多谢江公子。太后娘娘的身子没有大碍吧？”


    原来江淘是因为太后病了，所以匆忙入宫，才没有来。


    她心下松了口气，再抬眼时，目光触到江淘眼底的疲惫。


    他看起来似乎很累，不会是今日一从宫里出来，就来见她了吧？


    那是不是意味着，他心里还是在意自己的。


    阿竹心头一喜。


    齐征要给她定亲的事虽然最后没成，却也让阿竹心里有了更重的紧迫感，她必须要尽快让江淘动心才行了。


    江淘目光仍炯炯盯着她：“已经没有大碍了，只是胳膊折了，日后需要好好调养些日子。”


    阿竹：“那就好。”


    江淘：“齐姑娘没有什么要和我说的吗？”


    他指的是，她同别人谈婚论嫁的事。


    她信誓旦旦说爱慕他，甚至愿意替他挡刀，可不过几日未见，她怎么就能同别人谈婚论嫁呢？


    难道她的所谓爱慕，就这样浅？


    江淘指节微曲，慢慢收紧，心底又是另一种难以言喻的滋味。江淘正与魏行远说话，过来倒酒的小宫女一时一察，将茶盏倾洒在江淘身上，打湿了江淘的衣裳，那片水渍正在他胸口，实在不雅观。


    “大人恕罪，奴婢不是有意的。”


    江淘蹙了蹙眉：“罢了。”


    宫女又道：“奴婢带大人去宽衣。”阿竹看着江淘和静雅公主，二人似乎相谈甚欢，她咬了咬唇，又有些沮丧。


    倘若江淘连公主都看不上，又怎会看上她呢？


    可是……她也没办法了，为了三姐姐，他只能努力。


    阿竹偏头看齐燕宜，齐燕宜察觉到她的视线，回以一笑。


    “怎么了，竹竹？可是紧张？没事的。”


    这是阿竹第一次进宫赴宴，她的确也有些紧张。


    那日温夫人说的话她都记在心里，她知道最近三姐姐婚事在即，她是齐家的女儿，若是行差踏错，便会给三姐姐丢脸。


    所以从进宫开始，阿竹便始终紧绷着精神，时刻注意着自己的姿态，不敢有丝毫懈怠。


    阿竹摇摇头，说没什么，又觉口渴，伸手想拿杯盏。


    许是精神太过紧绷，她竟不小心打翻了茶盏。


    这一声，引发了不小的动静。


    温夫人回头，不悦地看了眼阿竹。


    齐诗韵小声嘲笑道：“我早说不该带她一起来，没见过世面的小哑巴。”


    齐燕宜看了眼齐诗韵，又回头安慰阿竹：“没事，好在没弄脏衣裳，叫宫女过来收拾一下就好了。”


    周遭有不少视线朝她们看来，还有人小声说话，不知说些什么。阿竹懊恼不已，若是因她连累三姐姐被人议论，那可真是天大的罪过。


    “对不起，三姐姐。”阿竹垂头丧气地道歉。回去路上就忍不住掉眼泪了。


    三姐姐以前最疼她了，要是以前，她肯定第一时间就要拉着她回去，让她好好休息。


    自从有了江清仁，什么都变了。


    三姐姐不跟她天下第一好了。


    好了，她又是世上最可怜的人了。


    素云哭笑不得，连忙哄道：“六小姐莫要伤心了，三小姐待会儿就来了。”


    阿竹哽咽着抹了把眼泪：“你不懂。”


    她们都不懂她和三姐姐的感情，从前她为三姐姐要嫁人伤心地哭了，还被她们调侃打趣。


    都怪那些说书的唱戏的，成天见的演些爱情世上第一重要，等她有钱了，就叫全天下说书的唱戏的，都改成演姐姐妹妹感情最深最好。


    素云无奈：“是，奴婢不懂，您慢些走。”


    阿竹回到静月轩后，素云很快去请了大夫，大夫瞧过后，只说没什么大事，将养几日就好了。


    阿竹道了声谢，眸光不住地往窗外瞥。


    三姐姐怎么还不来呀？


    一直到半个时辰后，齐燕宜才来看她。


    阿竹坐在榻上，搂着软枕，垮着一张小脸。


    齐燕宜在她身边坐下，还当她是为扭伤了脚不高兴，笑着拿出一瓶药膏：“这是江五公子送来的，我给你涂上，揉一揉，明日就好了。他说了，明天保管你活蹦乱跳的。”


    听到这话，阿竹更不高兴了。


    但是她还不能拉下脸说江五公子不好，因为她知道三姐姐喜欢江五公子，三姐姐喜欢的，她一向也会喜欢。


    但是，江五公子不一样。


    “那多谢他了。”她干巴巴地说了一句。


    齐燕宜面上闪过一抹绯色，想到方才她也替阿竹道过谢，江清仁却说，客气什么，我既是她姐夫，这我该做的。


    阿竹发现了齐燕宜脸上的神情，她知道齐燕宜是为了谁，眼神一黯。


    她把头靠在齐燕宜肩上，小声问：“三姐姐，你真的很喜欢他吗？为什么呀？”


    爱情真的就那么好吗？她不懂。


    齐燕宜失笑，羞涩地嗯了声，点了点头：“他，真的很好。”


    阿竹追问：“哪里好？”


    这种事哪里说得清楚？齐燕宜只好道：“等竹竹以后遇到嫁给喜欢的人，就知道了。”


    是吗？可她已经决定以后要嫁给江淘了，遇不到喜欢的人了。


    齐燕宜笑说：“又不是什么大事？何必道歉。”察觉到江淘的走神，元先生问了句：“怎么了？”


    江淘回过神来，道了声无事，便收回了思绪，不再想阿竹。


    不过是个无关紧要之人，不必在意。


    元先生夫妇二人一定要留江淘用过午饭，江淘拗不过，只好留下用过午饭后，才离开南风小筑。


    一直到他离开南风小筑，阿竹也未曾出现。


    “老师，师母，学生先告辞了。下回学生再来看你们。”江淘同二人辞别。


    元先生笑道：“你也不必来得太勤，我们知道你心里记挂着我们就行了。”


    元夫人道：“你若是下次再来，可不能是一个人了，老大不小了，该找个贴心的人了。下回若是不带着你夫人一道，我和你老师可不会放你进来。”


    江淘失笑，未置可否，而后下山离去。


    回到靖国公府才没多久，魏行远闻着八卦的味儿就来了。


    “如何，今日那位姑娘可去了？”魏行远与江淘自幼一起长大，对江淘这儿了如指掌，轻车熟路从桌上拿了根香蕉吃。


    江淘道：“没有。”


    魏行远轻叹一声：“这位齐姑娘不争气啊，我都冒着得罪你的风险给她透露消息了，她竟不会把握住。哎，真令人失望啊。”


    江淘低头翻看文书，吏部这些东西明日就要，他今夜得赶快处理完。


    江淘家世尊贵，才学更是出众，十七岁时便连中三元，凭借自己的本事而非家族荫蔽入仕，后来便入了翰林院，之后又外放出京两年，到如今，已官至吏部左侍郎。


    魏行远仍在喋喋不休：“无争，我记得过些日子是静雅公主生辰，她肯定会邀请你去的。你去不去？”


    江淘头都没抬：“去。”


    静雅公主是他表妹，于情于理，他不能不去。


    魏行远促狭一笑：“你知道的，她一向喜欢你，我可听说她打算趁着这回十六岁生辰，同你表明心意，你打算如何？”


    江淘：“不如何。”


    他既不喜欢静雅，自是拒绝便好。


    魏行远咋舌：“旁人也就罢了，静雅跟你青梅竹马，你就一点都不心动？真好奇，你日后会娶一个什么样的妻子。我可听说，长公主已经在为你的婚事操心了。”


    江淘哦了声。


    他是独子，母亲从今年开始的确明里暗里提过好几次他的婚事，不过母亲一向疼爱他，若是他没意思，想必母亲暂时也不会强逼。


    魏行远还要说下去，江淘反问：“你很闲吗？既如此，我可让母亲为你张罗相看。只是不知常师妹知晓你同旁人相看，会作何反应？”


    魏行远止住声：“真没劲，成天就抱着你那堆公务，没意思，我走了。”


    “我……我出去透透气。”阿竹咬唇，对齐燕宜道。


    齐燕宜点头，让素云陪她去殿外透口气，又叮嘱她别走远。


    阿竹应下，带着素云悄悄走到殿外。瑶光殿今日热闹非凡，正门处始终有宾客进出，阿竹寻了个不起眼的角落里站着，深深吸了一口气。


    她真是个笨蛋，连这点小事都做不来。


    阿竹心里闷闷不乐，又想，待会儿的宴席开始，她可不能再出任何岔子了。


    她长吐出一口浊气，正打算和素云回殿中。察觉到自己的情绪竟被阿竹影响到，江淘微微一怔。


    “江淘哥哥！”静雅公主的出现打断了江淘的思绪，“姑母，姑父。”


    静雅公主笑吟吟地停在几人面前，视线黏在江淘身上。


    她今日隆重打扮过，父皇母后都夸她美艳不可方物，她自是期待江淘看见自己的反应。


    静雅站在原地，微微一笑，等着江淘夸自己。


    但江淘只是淡淡看了她一眼，并无任何惊喜之色。


    “祝贺表妹生辰之喜。”


    静雅面上难掩失望，江淘待谁都是疏离的态度，就连对她也不例外。她对他的心意，他真的看不出来吗？


    还有父皇母后也是，她说她喜欢江淘，想让他做驸马，他们都不同意。他们说，自己和江淘哥哥不是良配。


    她不管，她就是喜欢江淘。


    她喜欢的东西，就一定要得到的。


    从前江淘哥哥因为高僧的预言不能成婚，如今眼看着他过了二十五，京城里那些女人个个都把眼睛盯在他身上，她再不想想办法，就要被别人抢走了。


    所以今天，在她十六岁生辰的这一天，她决定给自己送一份大礼。


    她要得到江淘。


    届时生米煮成熟饭，父皇母后他们不同意也得同意。


    静雅这般想着，面上的失望一扫而空，取而代之的是一种即将得逞的兴奋。


    她看了眼江淘，伸手讨要礼物：“江淘哥哥，今天我生辰，你不会没给我准备礼物吧？”


    江淘微微一笑，道：“怎会？自是备了礼物。”


    长风将礼物呈上，静雅很是惊喜，打开之后又有些失落。


    一个平平无奇的玉如意。


    这种东西她有很多，对旁人来说或许珍贵，但对她而言，根本没什么。


    他甚至都不愿意讨她欢心，送一份她喜欢的礼物。


    不过没关系，他今天就是她最大的礼物了。


    静雅收下礼物，道了声谢：“江淘哥哥，那你和姑母他们先入座吧，我等会儿再来找你们。”


    等转过身，静雅面上的笑意更压抑不住。


    她都已经安排好了，等会儿，会有宫女不小心打翻茶水，弄湿江淘哥哥的衣裳，她便趁机让江淘哥哥去偏殿里换衣裳。那偏殿里她早已经做了手脚，紫金香炉里燃的香有催情之效，茶壶里的茶水更是下了药。


    静雅深吸一口气，必定万无一失。


    穿过转角时，意外窥见了静雅公主的身影。


    她下意识地躲了躲，随后便听见静雅公主在小声吩咐：“都准备妥当了？若是出了任何岔子，本公主要你们的命！”


    她这般姿态颇为盛气凌人，叫阿竹想到了齐诗韵。她更不敢走出去，让静雅公主瞧见自己。


    须臾，又听见静雅公主道：“你们可都记住了自己该做的事？必须确保万无一失，明白吗？你，给江淘哥哥泼水；你，带江淘哥哥去换衣裳，一定要给他倒茶喝，不管什么办法，必须看着他喝下去。还有你，偏殿里的香都检查过了没？”


    静雅公主三句话不离江淘，听得阿竹有些许疑惑。


    静雅公主这是要做什么？


    她正疑惑着，又听静雅公主说：“今日事成，江淘哥哥就是我的驸马了。”


    阿竹心中一激灵，隐约明白了什么。


    她虽不懂皇家秘辛，却看过不少话本，眼前这戏码，实在很像是静雅公主要给江淘下药做局。


    阿竹心中一惊，暗道不好，若是江淘成了静雅公主的驸马，那她怎么办？


    她就指着江淘嫁进靖国公府，日后能和三姐姐作伴。


    不成，她得想个法子阻止这一切。


    阿竹贴着墙，大气都不敢出，飞速在想该如何是好。


    听见静雅公主的脚步声走远了，阿竹才敢走出来，和素云一道回了瑶光殿里。


    她不知该怎么办，这是皇宫内院，那是静雅公主，她要如何才能阻止呢？


    阿竹心神不竹，目光不由得时时往江淘身上瞥去。


    她的位子和江淘隔了老远，众目睽睽之下，也没办法去告诉江淘。


    江淘发现了阿竹的目光。


    他只当做没看见，阿竹也好，旁人也罢，都不是他该在意的。


    魏行远的位子和江淘在一块，他也发现了阿竹，打趣江淘：“无争，我看见那位齐姑娘了，她一直在看你呢。”


    江淘自然不曾回答。


    今日这场合里对江淘有意的姑娘可太多了，魏行远看戏都看不过来，很快也将阿竹抛之脑后，转而说起静雅公主。


    “我听说，静雅公主先前曾央求陛下把你赐给她做驸马，陛下没同意。”


    江淘看他一眼：“你若想做驸马，我可同舅舅美言几句。”


    江淘未疑有他，跟着宫女先行离席。


    阿竹看着江淘往外走的背影，心都吊了起来。


    她看了眼齐燕宜，一咬牙道：“三姐姐，我……我再出去透会儿气。”


    这回她没带素云，走出瑶光殿后，便跟在江淘身后。


    眼看着江淘进了偏殿。


    但附近正好有宫女经过，阿竹不敢出现，只好又焦急地等了等。


    好不容易宫女走远了，阿竹忙不迭推开门：“江三公子！你快走！”


    江淘看着眼前慌乱的少女，眉头凝起：“齐姑娘，你跟踪我？”


    阿竹心里担心，语气急切：“对不起，我不是故意的，我方才听见静雅公主说，今日要对你……那样，要让你做她的驸马，所以才赶紧来告知你。”


    江淘眉头凝得更紧：“你在说什么？”


    他虽知晓静雅对他有心，但这种事，他不觉得静雅做得出来。


    他并不相信阿竹。


    阿竹急得跺脚，又怕静雅公主随时会过来，若是瞧见了她，更解释不清了，只怕还要牵累到三姐姐。


    阿竹着急上火，一时也转不过来弯，索性上前两步，拉着江淘就走。


    “三公子，你先跟我离开这里好吗？求求你了。”


    她嗓音软糯，尾音微微拖长，听来实在很像……撒娇。


    江淘一怔，手心里传来她手上的柔软和热度。


    他正要抽出手，已然被阿竹牵住，鬼使神差地跟着她往外走。


    二人走出没多远，又遇上一队宫女。


    阿竹吓得三魂丢了七魄，忙不迭拉着江淘又往回跑。她并不熟悉宫里，也不知道自己这是在往哪里走，心里只想着，要把江淘带走，不能叫他出事，不能叫他做静雅公主的驸马。


    阿竹拉着江淘走出一段，又遇上个侍卫，她一时无处可躲，便拉着江淘钻进了假山的空隙里。


    那空隙空间狭窄，二人霎时间贴得极近。


    他明明都……


    江淘想到自己的梦，他从没做过这样的梦，还是两次，可阿竹却让他做到了。她闯进他的世界，难道打算就这么一言不发地一走了之？


    江淘胸口微微起伏不定，目光仿佛化作一把利刃，逼在阿竹脸上。


    阿竹自然感觉得到，可她不甚明白江淘的意思，她应当有什么要说的吗？


    她略微一思忖，迟疑道：“江公子你猜我属什么？”


    江淘语气生硬：“我不知。”


    阿竹嘴角一勾：“属于你。”


    她眉眼弯弯含笑，江淘一怔，随后更觉恼怒。


    她都与旁人谈婚论嫁了，还这般直白地表露对他的爱慕，她到底把自己当什么？


    江淘薄唇紧紧抿成一条线，眸色更冷。


    阿竹眨了眨眼，更是不解。


    他好像不想听这个……


    那他想听什么？


    江淘微眯起眼：“听闻齐姑娘的婚事快定下来了，我该恭喜齐姑娘吗？”


    阿竹怔住，没想到江淘会知道这件事。


    她正意欲解释，随后意识到什么，颇为怪异地看了眼江淘。


    “江三公子，你这是在生气吗？”


    江淘被她反问得一愣，他在生气吗？


    可他为何要为此事生气？


    若是阿竹她改了主意，不再执拗于他，对他而言似乎原本该是一件值得高兴的事。


    江淘倏然有些慌乱，心跳亦快了几分。


    “我只是觉得，齐姑娘一面说，多么爱慕在下，可却转头与旁人谈婚论嫁，这终归不合适吧。”


    阿竹也变得有点激动起来，她意识到江淘似乎是喜欢她……


    “所以江三公子你就是生气了是不是？你生气我同旁人谈婚论嫁，你为什么生气？我若是跟别人谈婚论嫁，你不该觉得开心吗？终于可以摆脱我了，就像你满不在乎地摆脱那些女子一样。”


    她手肘撑了撑小方桌，从榻上起身，一步跨至江淘面前。


    少女的身躯分明瘦削单薄，却好似一堵难以撼动的铁墙一般，拦住他的去路。


    她身上清浅的甜香混合着丝丝缕缕的药的苦味，钻入他的口腔。


    她颈侧缠裹伤口的细布突兀地出现在白皙的肌肤上，像一幅完美画作被人平白添上煞风景的一笔。


    而这一笔的罪魁祸首，正是他江淘。


    江淘心跳得愈发雷动，眼神震颤地对上阿竹的视线。


    阿竹伸手覆在他肩头，少女的重量一点点地压下来。


    其实她根本不重，可那温软的手掌落下的力道，却又好似重若千钧。


    江淘看着她透亮的面颊越来越近，她吐气如兰，问他：“你是不是喜欢上我啦？江公子。”


    江淘偏过头，否认：“没有。”


    阿竹轻笑一声，看着他的耳根再次泛出红色，一点点蔓延开。


    她欣喜若狂，决定乘胜追击：“我要亲你了，江公子，你若是不喜欢我，你就推开我。你若是不推开我，那就是你喜欢我。”


    阿竹说罢，目光落在他脸颊上，极快地在他脸颊上印了一下。


    她嗓音满是笑意，好似偷到油的小老鼠：“好，你没有推开我，那就是喜欢我。”


    江淘怔然道：“齐姑娘身上有伤，我怎好推开？”


    阿竹笑声好似银铃：“那我不管，反正你没有推开我，你就是喜欢我。”


    “我们两情相悦啦。”阿竹扶着他的胳膊，嘻嘻笑声回荡在他耳边，仿佛一直震荡到心底，再由心底发散到周身，震出酥酥/.麻麻。


    江淘感知到她的欣喜，简直不加掩饰，从她周身往外冒，连带着将他也感染了似的，从空气中尝到了丝丝缕缕的甜味。


    江淘沉默下来，没再说话。


    阿竹笑着同他解释：“前些日子，我爹说想把我许配给府中项姨娘的外甥，问我觉得如何，我当然是拒绝啦。”


    她顿了顿，“我说，我已经有心上人了。”


    所以，是他误会了……


    江淘不禁有些难堪，想来也是，他不过听得旁人几句闲谈，就这样以为，都未曾查证过。这实在不是江淘的作风，他一向是个行事谨慎的人。


    他方才有多咄咄逼人，眼下就有多么窘迫。


    阿竹拿眼盯着他，虽然他的态度并不明朗，没有明确地承认喜欢她，但他没有否认呀。


    她恨不得现在就趁热打铁，同他敲定婚约，然后赶紧嫁给他，免得夜长梦多。


    阿竹道：“江公子，你娶我吧，你明日就来提亲好不好？”


    第88章


    太后一直昏迷不醒，太医只说或许是磕到了头部所致，一群人都提心吊胆地等着。长公主和江淘心里都记挂着太后的安危，便留宿在宫中，等待太后醒来。


    这一等就是三日，太后才终于转醒。


    太后年迈，这一下摔得不轻，醒来之后说话也有些吃力，好在神智还算清楚，除此之外，便是左手胳膊骨折。


    太医看过之后，说许是伤到了脑袋，但好在不严重，好好静养些日子，应当能养好。陛下皇后长公主一众才松了口气。


    这日夜里，瑞竹长公主夫妇和江淘又在宫中陪了太后一夜，第二日才回来。


    瑞竹长公主担惊受怕了好几日，这会儿眼睛都熬红了，叹道：“幸亏母后没什么大碍，实在是把我吓出了一身汗。”


    江邈安抚地拍了拍瑞竹长公主：“太后福泽深厚，不会轻易出事的。”


    瑞竹长公主道：“好了，你们也熬了几日，都快些回去休息吧。”


    江淘告别二人，回到明因堂。


    长风先前买回来的话本和那瓶祛疤药还摆在他的紫檀木案桌上。


    江淘瞥到这些东西，心头一跳，这几日他为太后的病提心吊胆着，一时把阿竹忘在一边了。


    原本答应了阿竹要多去看她的，那日他匆匆入宫，也没来得及差人同阿竹说一声。只怕她心里定然难过，以为他爽约不去。


    江淘捏了捏眉心，让下人备热水沐浴过后，便出发前往齐家。


    临出门时，遇上江清仁。


    “三哥，你是不是要去齐家？我跟你一起去。”


    这些日子齐燕宜为了照顾阿竹，都没空出来，江清仁想见齐燕宜都见不着，他可想齐燕宜了。


    江淘应下，让江清仁与自己同行。其实是只记得这个场景了。江淘微微凝眉，湖面的涟漪泛动更甚，垂落的柳叶在风里旋动，一张姝丽的面庞从涟漪之间浮现在水面。


    他转过身，对上阿竹莹润的眸子。


    “江三公子，好巧啊。”阿竹嘴角微翘，轻轻浅浅地冲他笑。


    阳光被浮动的柳叶分割成细碎的光影，不均匀地铺陈在少女轻薄的瓷白肌肤上。


    第几次了，她总是说，好巧啊，江公子。


    江淘：“齐姑娘怎会在此？”


    阿竹笑眼弯弯：“兴许是因我与江三公子有三世情缘，故而心有灵犀吧。”


    江淘怎会信这鬼话？她的神情看起来也不是巧遇，丝毫没有在这里遇见他的惊讶，反而胸有成竹。


    他今日的行踪，除了靖国公府里的人，没人知晓。他院里伺候的下人经过上次的事，早已经敲打过，没人敢泄露。


    而江清仁正是她姐姐的未婚夫，与她姐姐感情甜蜜。答案显而易见了。


    “五弟告诉你的？”


    阿竹微微睁大眼睛，没想到他这么聪明，这么快就猜到了。


    她解释：“是我问的，你别生他的气。”


    毕竟这事儿是三姐姐替她问的，万一江淘生气起来要追究……


    江淘不语，他说不上生气，只是有另一种更微妙的心情。


    好像，她会出现是意料之中的事。阿竹匆匆回来时，马车旁只有齐诗韵和齐紫瑶在。


    温夫人带着齐燕宜正同几位交好的夫人说话，尚未结束。


    阿竹见没误事，松了口气，乖顺地站到齐紫瑶身后。


    “四姐姐，五姐姐。”


    她回想起今日的事，仍觉得惊心动魄。不管怎么说，想必今日过后，江淘定然会对她印象深刻了吧。


    齐诗韵乜她一眼，语气不善：“小哑巴，老实交代，你鬼鬼祟祟去做什么了？”


    阿竹小声说：“没什么。”


    齐诗韵嗤了声：“这里可是皇宫，不是你能乱跑的。你若是做了什么连累齐家的事，仔细再被爹爹关上十天半个月。”


    阿竹沉默不语。


    齐诗韵说这话时，江淘与魏行远恰好经过。


    江淘听见了。


    他瞥了眼阿竹，阿竹窥见他的身影，亦不由得朝他看了眼。


    二人视线遥遥相望，须臾，江淘移开视线，径直离开。


    阿竹看他身影走远，亦很快收回视线。


    齐诗韵察觉到阿竹的视线，又是一声嘲弄：“哟，那可是江淘，人家可瞧不上你。”


    京城里喜欢江淘的人不计其数，阿竹算什么？


    阿竹再次默然以对。


    齐诗韵看她一副木头疙瘩的样子，也觉得没意思，何况今日在皇宫里，她也不敢闹什么，便没再针对阿竹。


    几人又等了会儿，温夫人带着齐燕宜回来，便一道坐上了出宫的马车。


    阿竹自然又挨着齐燕宜坐，齐诗韵别她一眼，对她这种跟屁虫的行径早已经习惯了。


    待上了车，齐燕宜才从袖中拿出个小小的紫檀木匣，唇角兀自翘起。


    散席出来的时候，江清仁曾过来匆匆和齐燕宜说了两句话，想来东西是那时候他偷偷送的。


    阿竹小声说：“三姐姐，这是江五公子送的吧？”


    齐燕宜没有否认，反而眸色一深，反过来问阿竹：“我方才可都瞧见了。”


    阿竹啊了声，不解：“什么？”


    齐燕宜说：“竹竹的心上人，原来是江三公子。”


    阿竹顿时有些慌乱，她没想到齐燕宜会看见。


    她居心不良，当然心虚：“三姐姐，我……”


    齐燕宜打断她的话，笑容温柔：“你不敢告诉我了，是怕我会打击你？”


    阿竹摇摇头。


    齐燕宜说：“江三公子是很好，可我妹妹也不差。喜欢便是喜欢，难道还要权衡一番相不相配？哪有那么多道理，我总是支持你的，别怕。”


    齐燕宜握住阿竹的手，阿竹心里一阵阵的温暖。


    三姐姐是这世上对她最好的人。


    阿竹趴在齐燕宜腿上，轻轻闭上眼。


    就在这时，江家的游船靠了过来。


    碧影湖上有好几家的游船，平日里都收在一旁，有人专门打理维护。靖国公府从开国时便跟在皇帝身边立下汗马功劳，备受宠爱，故而江家的船亦是奢华，雕梁画栋，令人惊叹。


    齐家的家世还挤不进这碧影湖的特例里，故而阿竹不由惊赞一声。


    江淘瞥她一眼，阿竹立刻得寸进尺：“江公子，一个人游湖多寂寞啊，不如我们做个伴吧。”


    江淘想说，一个人游湖不会寂寞，只会觉得清净，他若是想要热闹，大可以约几位友人一起。


    但不知为何，话到嘴边，又咽了下去。


    许是因着那一丝丝的内疚，毕竟，他在梦里，冒犯了她。


    江淘未置可否，只是跨上了船。


    阿竹不清楚他这是同意还是不同意，大着胆子跟了上去。


    不论如何，她就算用尽百般手段，也是必须要嫁给江淘的。为了达成这个目的，丢些脸面算什么？


    大不了……被再被他拒绝一下嘛，拒绝了还可以死缠烂打……


    而且，比起那天对静雅公主的冷漠，阿竹觉得江淘拒绝她的时候，其实也还好啦。


    阿竹跨上船的时候，正好船只摇晃了下，她便踉跄起来，身形一晃，怕自己跌下去，她下意识地伸手，抓住了身侧的江淘的胳膊。


    熟悉的温软触觉让江淘一怔，脑中跳出一帧旖旎的梦境。


    阿竹看他眉头微皱，连忙松开手：“抱歉，江三公子，我可不是故意的。”


    江淘拉回思绪，道：“没事。”


    游船之内十分宽敞，足比她的房间还大，陈设雅致，紫铜瑞兽熏香炉中点着清冽的香。


    江淘慢条斯理在窗前坐下，看了眼阿竹，道：“既然来了，齐姑娘请坐吧。”


    阿竹在江淘对面坐下，学着他的样子品尝手中的茶。


    阿竹对茶没有什么研究，她喝茶也喝不出什么好或者坏，只觉得好喝，或者不好喝，这茶挺好喝的。


    她微微抬眼，眸光便从茶盏落到了江淘身上。


    “江三公子，我昨日生了很严重的病，大夫都说无药可救了。”


    饶是江淘对旁人一向冷淡，也被她这话弄得有些不知所措。


    他不可置信看向阿竹，她明明看起来气色红润，不像是得了绝症的样子。何况她前几日还活蹦乱跳安然无恙，怎会这样突然就得了不治之症？


    他似乎应当安慰她几句，江淘眸色闪了闪，开了口：“先前你见过的那位魏公子，他是神医云一山的弟子，兴许帮得上忙。”


    阿竹和他异口同声地开口：“是相思病，除了江三公子，药石无解。”


    她对江淘从前一点兴趣都没有，只记得那一次，她跟在三姐姐身边，听见旁边几位小姐起哄，说江淘在那边，长得真好看之类的话。


    她便也跟着看了一眼，的确名副其实。


    他长身玉立，一袭水蓝色的锦袍衬得整个人愈发清冷出众，一时间只叫天地都黯然失色似的。


    阿竹那时心想，原来这就是江三公子。


    她将他那日穿什么颜色的衣服都说了出来，江淘听罢，微微敛眸。


    她记得这样深，可见的确是一见钟情。


    可一见钟情这四个字，又这样的庸俗而肤浅，不知多少人对他表白时都用过这理由。


    江淘轻啜了口茶，隐隐生出几分失望。


    他想，阿竹与她们，果真也没什么不同。


    他不曾深想，为何自己会对阿竹有不同于她们的期待。


    “齐姑娘，不要喜欢在下了。”他说。


    到此为止。


    阿竹哑然，他的拒绝还真是来得措不及防。


    “对不起，江三公子，我做不到。”阿竹看着江淘，语气坚定。


    她想到三姐姐说过的话，那是一种感觉，她照搬，转述：“喜欢是一种感觉，无法言说，它也不以我的主观想法为改变。我喜欢你，并非因为我说我喜欢你，便喜欢你，我不可能说不喜欢你，就能不喜欢你的。”


    “感情是没有开关的，江三公子。”阿竹温柔而坚定地说完，看向江淘。


    她必须要让江淘爱上自己，嫁给江淘。


    说这话的时候，阿竹心里想的是齐燕宜。


    感情的确是没有开关的，即便同为亲生兄弟姐妹，家中其他人都不喜欢她，只有三姐姐喜欢她，而他们都讨厌她，可她又做错了什么事呢？


    她既没有做错什么，也没有做对过什么。


    或许只是缘分，她与三姐姐有缘，所以，只有三姐姐喜欢她。


    阿竹眸中漫出浓烈的爱，落在江淘眼中，让他不由一惊。


    二人一同上了马车，江清仁问：“太后娘娘没事吧？”


    江淘点头：“太医说没什么大碍，休养些日子就好。”


    江清仁：“那就好，我看你们一进宫就是好几天，还担心呢。要是太后娘娘真出什么岔子，那赶上婚丧，我和燕宜的婚事又得往后推了……”


    他嘟囔了句，又补充：“当然，我心里也是真盼着太后她老人家的好的！”


    江淘轻嗯一声，他了解江清仁的性子。


    江清仁叹口气：“你是不知道，我这一去军中就是三年，整整三年我都没办法见到燕宜，只能跟她写信，我当时在战场上杀敌就靠着这个念想，我想着，我打了胜仗，立了功回去，就能得封赏，风风光光跟她成婚了。”


    他嘿嘿一笑：“我实在是盼这天盼了太久了，可不想再因为什么事拖下去了。我巴不得明天就能跟她成婚，嘿嘿。”


    江清仁在军中三年，被磨练得愈发勇猛彪悍，这样一个五大三粗的男人，此刻却带着些娇羞的神情，实在很有反差。


    江淘敛眸，有些想象不出来江清仁所说的那种心情。


    在战场上，刀剑无眼、生死攸关的时刻，仅靠着对一个女子的思念支持。


    这像戏曲、文学中所描绘的事，但江淘一向认为那些东西是夸大，为了使得其看起来美丽浪漫而进行一些包装。


    但现在，实打实地从他堂弟口中形容出来。


    江淘不由得想到了阿竹，在她奋不顾身扑上来的那一瞬间，也怀抱着这样的心情吗？


    他那日未理清楚的纷乱思绪重新回到心头，只可惜，仍旧没有找到答案。


    说话之间，马车已经行至齐家门外。


    江清仁跳下马车，肉眼可见地迫不及待，先一步跨进了齐家的门。


    江淘跟在江清仁身后，一前一后往静月轩赶。


    江清仁知道齐燕宜一定在阿竹那儿，所以他和江淘是同一个目的地。


    江清仁健步如飞，没几步就把江淘甩在身后。江淘倒不急，信步往前走着。


    经过一处时，忽地听到下人在议论阿竹。


    “我听说老爷要把六小姐许配给项姨娘的侄子，估计是八九不离十了。”


    “项姨娘的侄子？那家世也太低了吧？”


    “嗨呀，咱们六小姐的身世也就那样。”


    第89章


    齐诗韵在静月轩受了委屈，回到自己的竹韵馆，免不得发好大一通脾气，杯盏花瓶摔了不少。


    她这辈子还是第一次受这种委屈，以往在齐家，爹爹一向偏疼她，从没叫她受过什么委屈，哪怕是遇上齐燕宜，也没给过她这种气受。


    齐、静、竹！


    她咬牙切齿地叫着阿竹的名字，恨不得撕了阿竹。


    江淘为什么会帮着她？


    难道江淘喜欢她？


    那更让齐诗韵不能接受了，若是江淘当真喜欢阿竹，要娶她为妻……她绝对不能让那种事发生！


    齐诗韵在房中大发脾气的动静这么大，自然惊动了项姨娘。


    项姨娘很快赶了过来：“这是怎么了？我的心肝。”


    齐诗韵扑进项姨娘怀里，把事情告诉了她，“怎么办啊，阿娘，要是阿竹真嫁给江淘……那……那我情愿去死了。”


    项姨娘安抚她：“什么死不死的，别说傻话，这还不好办吗？她一个小丫头片子，婚姻大事自是由爹娘做主，六丫头也到了婚配的年纪，我去与你爹爹说，给她许门亲事，断了她的念想就是了。”


    齐诗韵迟疑：“这能行吗？江三公子会不会……”瑞竹长公主和世子回来的时候，听说江淘遇刺和抱个受伤的姑娘回来的事，匆忙赶来看他。


    “江淘，你没事吧？”


    江淘将今日的事说了，也说了阿竹的事。


    瑞竹长公主道：“菩萨保佑，当真多谢了这位齐姑娘，明日我亲自登门致谢。”


    “母亲，我也去。”江淘回想起今天的事，觉得自己态度的确过火了，阿竹哭得那么委屈，可见是真的被他伤到了心。


    他想到阿竹那双带泪的眸子，心中又一阵难言的烦闷。


    从阿竹出事之后，他心里就始终萦绕不去一股情绪，说不清道不明。


    还有……关于如何报答她这件事，也需要有一个结果。


    翌日一早，瑞竹长公主便带着江淘来到齐家，亲自向阿竹道谢，带了很大一份礼。


    齐父上值不在家中，是温夫人接待的瑞竹长公主。


    按说出了这么大的事，府中知晓的人应该不少，但阿竹在齐家一向没什么存在感，齐燕宜想让她安心休养，便也叮嘱了下人不许传出去。


    温夫人对此并不知情，听到瑞竹长公主登门，还颇为惊讶。


    “不知长公主登门，有失远迎。不知长公主今日前来，所为何事？”


    瑞竹长公主说明来意，命人将备的礼送上来：“我想亲自见见六小姐。”


    温夫人心下微惊，她不知道阿竹和江淘是何时认识的。


    但她面上不显，只笑了笑，亲自领瑞竹长公主去了静月轩。


    齐燕宜今日没出门，在静月轩中陪阿竹。她双眸哭得红了，长睫上挂着泪滴，眸中的眼泪将落未落，仿佛他说一句她不爱听的话，那汹涌的泪水便会再次决堤而出，似洪水一般将他淹没。


    江淘只觉得有些没办法面对她的眼睛，微微垂眸，语气郑重：“愿许齐姑娘黄金千两。”


    这又是阿竹不爱听的了。


    阿竹嘴一撇，果然眼泪又啪嗒掉。


    “我才不要。”


    江淘又道：“亦可许齐姑娘齐家青云直上，扶摇前程。”


    阿竹嘴撇得更厉害，语气也更委屈：“谁要这些了？你别说你不明白，我需要的只有你这个人。”


    只有这桩婚姻罢了。


    江淘哑然，果真如魏行远所说，她图的，是他这个人。


    但旁的他都可以答应，唯独这个不行。


    “对不起，齐姑娘，恕在下不能应承。”


    阿竹只觉得背上的伤痛得更厉害了，想到她付出了这么大的代价，还是毫无用处，不免感觉到一阵灰茫的挫败。


    这个江淘，还真难追。


    就连她这样奋不顾身舍身救他，也不能打动他分毫……


    那怎么办？


    她还能用什么办法让江淘喜欢上她，让江淘愿意娶她呢？


    她鼻头一酸，原本止住的泪果然又决堤而出，让江淘再次感到一阵无措。


    他不知如何能让阿竹不要再哭，方才他冷淡的态度已经惹得她不快，眼下若是用强硬的态度定然行不通。可若是用软的，江淘也不会。


    他从未哄过女孩子。


    亦或者，答应阿竹的诉求。那更不可能。


    简直无解。


    江淘在少女呜咽的哭声里，头皮发紧，头一次在自己二十余年的人生里感觉到这样棘手。


    “齐姑娘，你能不能先别哭了？”


    回答他的，是阿竹更甚的哭声。


    正当江淘束手无策之际，门外有婢女来禀报：“公子，五公子带着齐三小姐求见。”


    婢女话音未落，齐燕宜已经同江清仁冲了进来。


    “竹竹！”


    江淘先前抱着个受了伤的姑娘，靖国公府内许多人都瞧见了，江清仁自然也听说了，再一打听，得知那姑娘竟是阿竹时，吓了一跳，忙不迭去告诉了齐燕宜。


    齐燕宜一听阿竹受了伤，立刻往靖国公府赶了过来。


    阿竹没想到齐燕宜会来，她下意识要往齐燕宜身边走，被齐燕宜上前几步拦住：“别动，你别乱动。”


    齐燕宜目光将她上下打量一遍，看着她苍白的脸色，心疼得红了眼眶，最后视线落在阿竹受伤的后背，颤抖着伸出手，碰了碰她伤口附近的肌肤。


    齐燕宜不禁背过身，低声啜泣起来：“到底怎么回事？好端端的？怎么会受了这么重的伤？”


    阿竹看见齐燕宜哭，也跟着哭了起来。


    江清仁看见齐燕宜哭，有些手足无措，求助一般看向江淘。


    江淘：“……”


    他捏了捏眉心，更糟心了。


    齐燕宜止住眼泪，拿帕子替阿竹擦眼泪：“好了，都怪我不好，你都受这么重的伤了，还招你哭，咱们不哭了。”


    阿竹吸了吸鼻子，应了声好。


    江淘轻轻吐出一口气，这才开口：“齐三小姐，此事皆因在下而起，牵累到齐六小姐，在下心中愧疚万分。”


    齐燕宜这才转头看江淘，虽还未弄清楚原委，但今日阿竹是和江淘在一起时才出了事，而江淘此刻却安然无恙，她妹妹受了这么重的伤，齐燕宜难免对江淘有些不满。


    “江三公子，到底发生了什么事？你们不是去游湖吗？怎么会变成这样呢？”


    江淘将刺客的事说了，“齐六小姐是为在下挡刀而受的伤，这份恩情，在下永远铭记于心。”


    齐燕宜听罢这话，又是心疼又是气恼地看向阿竹。


    她没想到，她这一向柔柔弱弱的六妹妹，竟也能为了爱情，这般豁出命去……


    她自己是领会过情爱的滋味的，明白那是怎样的东西，不忍苛责阿竹。只是，又不免为阿竹心疼。


    毕竟，阿竹如今与江淘八字还没一撇，她这般付出，都不知能不能换回什么。


    齐燕宜叹了声，握了握阿竹的手，小声说：“竹竹，你怎么这样傻……”


    她的傻妹妹这般痴心，她也能理解，毕竟阿竹在齐家这般境遇，爹不疼娘不爱的，自然容易把男人看得重了些。


    “你就没有考虑过我吗？”齐燕宜又红了眼眶。


    阿竹被她这么一说，也后知后觉地害怕起来，是啊，她怎么可以做这么危险的事呢？


    万一她今天不幸死了，那她就再也见不到三姐姐了……


    阿竹心中懊恼不已，加之方才江淘拒绝了对她以身相许，她更是沮丧，把脑袋靠在齐燕宜头上，眷恋道：“对不起，三姐姐，我下次再也不会这么做了。我好痛，我们回家吧。”


    她抽噎一声，冲齐燕宜笑了笑。


    齐燕宜也笑，点头：“好，回家。”


    齐燕宜看向江淘，笑容顷刻间淡了几分，“江三公子，今日多谢你对竹竹的照顾，我们先回去了。”


    江淘察觉到了齐燕宜微妙的态度，可又无从解释，只好命人准备马车，送她们回齐家。


    江清仁也看得出来齐燕宜心情不好，哪里敢不哄人就让她这么生着气回去，忙不迭追了上去：“燕宜，等等我。”


    江淘看着他们的背影，再次长叹一声。


    听说瑞竹长公主带着江淘前来拜访，姐妹二人皆是一怔。


    阿竹因伤在背上，多数时候都在榻上躺着，瑞竹长公主进来时，她便要起来行礼，便被瑞竹长公主拦下了。


    “好孩子，别动。我今日来，是想谢谢你，顺便看看你的伤。”


    瑞竹长公主命人把礼物带上来，有许多补气血的补品，人参鹿茸各种，听得阿竹眼花缭乱的，还有不少金银珠宝。瑞竹长公主出手阔绰，那些礼物都抵得上齐家一年的开销了。


    她微微抬眸，江淘站在长公主身后，二人视线遥遥相对。


    阿竹不知道江淘这是什么意思，这些礼物……不会就是他的报答吧？


    那可不行。


    昨夜她认真想过了，她还是得想办法嫁给江淘。


    就算他不肯答应娶她，那至少救命之恩这件事，也是个很好的借口，能和他近距离相处。


    阿竹深吸了口气，扯了扯嘴角：“江公子，我想单独和你说几句话，可以吗？”


    项姨娘摇头：“别怕，依我看，如今江三公子对她绝不可能是喜欢。从前他们都不认识，只不过这回竹丫头恰好救了江三公子，江三公子对她想必只有报恩的心思。咱们趁早掐灭了这可能才好。”


    齐诗韵点头，觉得也是，阿竹这丫头论长相论家世品行，都不过如此，哪能让江淘仅凭一个救命之恩就喜欢上她。


    “阿娘说得对，那阿娘快去跟爹爹说。”


    这日夜里，齐父下值回来，项姨娘便同齐父说起此事。


    “老爷，前些日子我哥哥来了信，说起家中的境况。哥哥和嫂嫂都挺好的，这些年多亏了老爷的照拂，他们叫我和老爷道谢，还寄了些特产过来。还提到了弘毅，弘毅今年也二十了，到了该说亲的时候。”


    项姨娘替他捏着肩颈，继续说：“我有个主意，不知道老爷觉得怎么样？”


    齐征问：“什么主意，你且说说。”


    项姨娘笑说：“竹丫头今年十六了，还没定亲事，她的身世老爷也知道，日后嫁人也没什么好挑的，不如把竹丫头嫁给弘毅。老爷觉得怎么样？”


    齐征一时沉吟：“竹丫头……”


    他对阿竹不在意，连带着对她的婚事也不上心。


    不过近来阿竹救了江淘的事，齐征还是知道的。


    瑞竹长公主和靖国公世子都为此对齐征示好，齐征一下子倒成了大红人，从啥对他不闻不问的那些人也会主动跟他打招呼。齐征对这种待遇很受用，没想到这个不起眼的女儿还有这种好运气。


    阿竹和江淘都未曾婚配，齐征心里隐隐盼着若是阿竹能借此机会和江淘成就姻缘，就算是做个妾室，他也沾上光了。


    项姨娘晓得他心里的心思，故意道：“如今竹丫头因着恩情，和江家三公子走得很近，免不得有人说闲话，说咱们一家子是扒着人家靖国公府不放，有一个女儿嫁了四房还不够，还要再嫁一个……这些话对老爷的名声可不好，倒不如咱们先把竹丫头的婚事定了，如此一来，外头那些人也就没什么好说的了。”


    齐征觉得项姨娘这话说得也有理，齐燕宜嫁给靖国公府四房已经是高攀了，到时候有人说他为了荣华富贵卖女儿……那可太难听了。


    齐征略略思忖后，道：“此事也可行，我明日与竹丫头说一声，问问她的心思。”


    他虽然对阿竹不喜欢，但如今阿竹好歹担着江淘救命恩人的名号，瑞竹长公主和世子都对她颇为重视，他自然也就对阿竹高看了两分。


    第90章


    阿竹听完这番话，细白的脖颈乃至耳垂都红得像是要滴血一般。


    偏家主还在一旁询问，就好似当真不知事情原委一般。


    阿竹本就不善言辞，又被逼问，唇瓣张合了好几次，却一个字都吐不出来。


    连累腮边的梨涡都浅浅凹陷，微红的小痣也跟着若隐若现。


    好似竹头颤动的蝶翼。


    整个人局促像是下一秒就要钻到地下去一般。


    好半天才怯怯的开口道：“没……没有。”


    说完，阿竹只觉得那股热气还在她头顶盘旋。


    偏那高大又极具压迫感的身影倾落在她身上，久久未动。


    好似对这回答并不满意。


    阿竹抿了抿唇，又细细的想了想，家主这样的人被人背后这样议论，生气也是应当的。


    但这么晚回来是不是来找她算账的？


    可……可是她都解释了。


    但阿竹又设身处地的想了想，如果是她好心带一个不受人重视还身患污点的人一起用膳，结果却被人背后这样说。


    好像……也挺生气的。


    “家主，要不我，我下次去，解释一下。”


    阿竹怯怯的抬了抬眼睑，如同幼鹿般小心的观察着眼前人的神情。


    只是家主面上纹丝不动，也不知究竟满不满意。


    “要不然，家主，你，你罚我吧。”


    抄书，家法都行，只要家主消气就行。


    “阿竹，你跟谁说话呢！”


    裴青玉猝不及防的声音吓了阿竹一跳，下意识的退后了三两步，同家主拉开了距离。


    低着头小声道：“是家主。”


    裴青玉方才在房中玉想玉气，忍不住出门来，却发现人根本不在门外！


    再一抬头，却发现她不知道同谁聊起来了。


    因为视线的原因，从他的角度看去，两人就好似贴在一起了似的。


    阿竹匆匆同家主说了一两句，便小跑着朝着裴青玉走去。


    小心走上前搀扶住裴青玉，小声道：“你伤，还没好，有事叫我，就好了。”


    裴青玉睨了她一眼，声量变大找茬道：“我在里面叫你叫得嗓子都哑了，你就在外面同我阿兄聊天，就聊得这么开心，那你要不要去伺候我阿兄，免得耽误了你！”


    一番话说完，反倒把裴青玉自己说生气了，猛地推开阿竹又自顾自的回屋了。


    甚至都没来得及同阿兄打个招呼。


    阿竹被推的踉跄了一瞬，但见到裴青玉生气了，连忙小跑着也跟着进了屋子。


    夜色漆黑，将看得见的看不见的都藏了起来。


    江淘隐匿在夜色中，淡漠幽沉的眸子凝视的早已没了人影的长廊。


    薄唇兀自勾勒出一抹冷意来。


    看起来还真像是郎情妾意的一对。


    轻抬脚步着脚步离开了。


    只是临风院同清风院终究只隔了一层墙，郎情妾意的小夫妻言语谈论终究包裹不住，透了出来。


    偏江淘耳力极佳，再细碎的声响也还是被听了去。


    “郎君今日，换药了吗，要不，我给郎君，重新上药？”


    说完，阿竹有意讨好，将才沏好的茶盏放在郎君面前。


    笨拙的想要将郎君的怒气降下去。


    “指挥了沙丘，如今又来盘问我了？”


    阿竹连忙摆手否认道：“我，我不是，我只是，担心。”


    “你还真当自己是我娘子了，还担心，你配吗？”


    “当初用了什么龌龊手段爬了我的床，你自己心里清楚，要不是……你以为你进得了我裴家的门？”


    “你一个结巴，说话都说不清楚，性格又不讨喜，哪一样拿得出手就在这儿担心我！”


    阿竹面色惨白的站在原地，听着一句句的训斥，头瞬间更低了几分。


    紧咬着下唇，连带着口中都生出了丝丝血腥气。见人走远，阿竹这才缓步准备回院子。


    前些时日买了荆芥，种下也有些时日了，这段时间就该成熟了。


    也不知道狸奴会不会喜欢。


    阿竹走路惯常低头，紧盯着自己的脚尖，即便是抬头也总是躲闪。


    从骨子里便透出一股怯懦胆小的味道。


    阿竹心中想着事，更没注意脚下。


    转角的瞬间忽而撞到一堵硬实的墙壁。


    清澈透亮的双眼闪过一丝疑惑，忍不住抬手揉了揉被撞的额间。


    这儿哪来的墙？


    忽而鼻尖嗅见一股冷檀的香气，抬头的瞬间这才发现，撞上的哪里是墙，分明是家主！


    眼中瞬间闪过慌乱来，手忙脚乱的行礼。


    “家，家主好。”


    江淘应了一声，幽黑的双眸却落在眼前人身上。


    藕荷色的衣裙将人紧紧的包裹起来，青丝半挽，散在肩头。


    低头的瞬间将那雪白细瘦的颈子露了出来。


    细瘦的皮.肉无法将那凸起的颈骨遮掩，孤零零的显露于人前。


    好似那在丛林中被迫献祭出要害的兔子。


    用瑟瑟发抖的身躯和顺从温和的性情祈求活下去的机会。


    阿竹站在原地，日光倾斜。


    高大的黑影顷刻间将她拢在其中，铺天盖地的冷香肆无忌惮的袭来。


    阿竹觉得自己好似那被积雪压弯的青叶，变得岌岌可危起来。


    阿竹抿了抿唇，不明白家主为何站在此处一动不动。


    但却又能明显的感知到家主的视线落在她身上。


    莫非家主知道了那玉环在她这儿？


    想到这，阿竹不免又变得紧张起来。


    有心想要开口问询，但又害怕。


    站在原地亦不曾离去。


    直到暮山不知从何处走了出来，结束了这场莫名的相遇。


    倾轧而下的黑影才终于移开，如雪山般的冷意和压迫才消散了去。


    阿竹忍不住抬头望了望家主的背影。


    只是一眼，走在前面的人似有所察觉般，微微侧了侧身。


    阿竹立马转了头，小跑般的朝着院子而去。


    好容易回了院子，阿竹这才敢松懈下心神来。


    只是心中却还是忍不住生出疑惑来。


    方才家主同她莫不是有话要说？


    不对，不对，家主要事有话要说的话为何不开口。


    想来想去，阿竹还是觉得是因为那枚玉环的原因。


    但她又如何能将那玉环还给家主呢？


    不等阿竹再次想想，裴母身边的嬷嬷忽而走了进来。


    面上带着倨傲，连礼都未行，便开口道：“三娘子，大娘子让三娘子过去一趟。”


    阿竹木楞楞的站起身来，唇角紧抿。


    有心想要拖延道：“那我，换身衣服……”


    “不必了，三娘子身子娇贵，临风院到前厅都要走许久，这去大娘子院里还是早些去的好。”


    阿竹听出婆母身边嬷嬷的暗讽，面上闪过一丝尴尬。


    不敢说话，只好跟着嬷嬷一同走向裴母的院子。


    “大娘子，三娘子到了。”


    阿竹规规矩矩的行了一礼，心中却摸不准婆母将她叫来所为何事。


    裴母见她前来，猛地将手中的茶盏磕在桌上。


    冷哼一声道：“桑氏，你便是这样当娘子的？三郎还未伤愈便出了门，你竟放任不管，反倒在院子里怡然自乐，桑家便是这样教你的吗！”


    阿竹唇舌发苦，郎君执意要出去，她如何阻拦得了。


    但还是认下错处道：“婆母，教训的是，只是郎君……”


    “休要狡辩，你明知道敬之不喜三郎在外胡来，你还这般纵容，莫非是想着让三郎再被责打一番？”


    阿竹连忙跪下道：“婆母息怒，儿媳绝，绝不敢。”


    裴母听见底下跪着的人结结巴巴的话语，眼中便闪过一丝厌恶来。


    移开眼道：“既如此，你便出府将三郎寻回来，若是寻不到你便不准回府！”


    还只能小声的应答着，希望能借此消弭郎君的怒火。


    低声认错道：“对不起，我错了，下次再也，不会了。”


    裴青玉说完话后，一时间心中隐隐有些后悔。


    毕竟阿竹这样做说到底也只是关心，他也不是想要羞辱，也只是话赶话说到这儿。


    是有点重了。阿竹摆摆手，不麻烦。


    小时候，阿父还没当成官的时候，家中也没有多的银钱去请厨娘。


    阿竹从记事还是便围着灶台打转，若不是后来阿父当上官。


    家中多了银钱，阿母又请了人来教她和阿姊。


    阿竹觉得或许她的厨艺还能更上一层楼。


    厨房有早就备好的甘蔗和萝卜，阿竹将其用清水清洗了一遍，又切成小块。


    笨重的刀刃在她手中变得格外灵巧，手起刀落间便已然成了型。


    江淘立在一侧，视线随着那道玉兰色的身影左右摇摆。


    熏炉蒸腾起的薄雾将女子柔美温润的面容杂糅进了汤水里。


    阿竹将切好的物什放在沸水里滚了一炷香的时间，直到看见汤水变得清亮起来。


    这才舀了一碗起来。


    仔细端着碗沿放在桌上，被热气熏得通红的指尖忍不住捏了捏耳垂。


    还不忘叮嘱身后的人道：“才出锅，很烫，要小心。”


    江淘视线余光落在那被捏得肉红的耳垂上。


    她的耳垂不大，但形状圆滑，很有肉感。


    只是那耳垂上空荡荡的，没有与其相配的耳坠。


    就连发髻上都鲜少有首饰穿插在其间。


    三郎连首饰都不曾给她买吗？


    江淘不合时宜的想起方才好友的话来。


    一个连身外之物都要不到的人，怎可能迷得住三郎。


    但裴青玉向来不是个道歉的性子，尤其是见到阿竹听到这话，不仅不为自己辩解，还顺水推舟认下错来。


    心中那细微的悔意和懊恼瞬间消散了去。


    轻咳了一声道：“你知道错了就好，下次要是再这样，便别怪我告诉阿母。”


    阿竹听见这话，身影轻颤了一瞬。


    眼中闪过一丝慌乱，连忙抬头求饶道：“我再也，不会了，能不能，不说。”


    平心而论，阿竹长得绝对不丑，只不过是平日里总是低着头，说话间又总是怯懦得很。


    浑身上下散发着一股小家子气。


    让人看了一眼便不想再看。


    以至于少有人去注意她究竟长得怎么样。


    如今因为害怕，阿竹难得的抬起头来。


    乌黑的青丝顷刻间全落在身后，露出那张莹白柔美的面容来。


    惊慌水润的双眸紧紧看着裴青玉，卷翘的睫羽也跟着不安的颤动着。


    水润湿红的唇瓣被半咬在贝齿下，仰头的瞬间露出一小截细白的脖颈。


    昏黄的烛灯在细白的脖颈上跳动着。


    裴青玉盯着眼前人出了神，喉头不自觉的滚动了一瞬。


    随后像是被烫住了一般，猛地移开视线转过身去。


    倒是阿竹见到郎君这般，还以为郎君不答应。


    心中焦急，郎君平日里不过是责骂，但若是让裴母处罚。


    虽面上看不出什么来，但却能让人说不出的煎熬难忍。


    她宁愿被郎君责骂一番。


    “郎君，能不能，别告诉，阿母。”


    裴青玉见阿竹又匆匆忙忙的跟了过来，不住的求饶。


    心中的怒火早已变了心思。


    双眸晦涩的落在阿竹面上，这本来就是他的人，他何必忍着。


    “可以。”


    裴青玉的掌心忽而落在阿竹的肩上，宽大的掌心猛地将她圆润的肩头全然包裹了起来。


    炙热的温度从其中缓缓的渗透了进来。


    阿竹视线触碰到郎君眼中的欲.色时，忍不住躲闪了一瞬。


    浑身不自然的僵住了。


    夜色愈发浓重。


    江淘听见风中传来的细微啜泣声，断断续续。


    却久久不曾停下。


    目光落在那燃起的烛灯上，燃了许久的烛灯未等到有人给它剪去灯芯。


    猛地在房中爆了起来，细小的火花在空中迸发。


    但瞬间又消失不见，只是房中的光线不期然的暗了下来。


    过了许久，那流落在空中的轻泣声才渐渐止住。